没有压力就不会前进，没有前进就不会成长。
若是论能力而言，刘继隆麾下那帮子曾经不如他们的张昶等人，如今却已经历练的能甩他们一条街了。
“按我说的做，退下吧！”张淮深驱散了众人，酒居延他们欲言又止，可最后还是说不出什么话来，只能退出了牙帐。
翌日，张淮深率军撤回姑臧，临行前他交代哲多悉别好好训练新卒，哲多悉别也频频点头，承诺会好好练兵。
两日后，索勋与张淮深一前一后率军撤回姑臧。
索勋心知要想和张淮深抗衡，就必须掌握足够的兵马。
正因如此，他带兵前往赤水城后，立马将赤水城包围了起来，同时带着天使召张直方出城。
城内的张直方、马监军二人得知朝廷有旨意，当即带着赤水军开城门接旨。
“门下……”
天使在城门口将旨意宣读，张直方得知自己调往了会州，不仅没有难受，反而十分高兴。
对于他来说，与王守文、吴煨这群老卒共事，整日可以说朝不保夕。
凉州富庶，却有一个张淮深节制他，而他也不敢无视张淮深。
现在他调往了会州，变成了会州之主的存在，想干嘛就干嘛，比在凉州赤水城吃沙尘好多了！
“臣接旨！”
张直方想也不想的接旨，随后目光看向索勋身后的两千五百会宁军和两千赤水军新卒。
“索使君，既然朝廷调我担任会州刺史，那你身后这些……”
张直方想讨要会宁军，索勋闻言皱眉：“这些兵马，大多都是我之部曲。”
“张刺史想要，可以自行前往会州训练兵马。”
“不过在此之前，我需要将我在会州剩余的部曲和家眷带回凉州。”
索勋可不会让出自己的兵马，更何况他本就瞧不上张直方，知道张直方没胆子和自己闹事。
率军西进前，索勋就了解了赤水城内的赤水军是听谁的令。
“敢问哪位是吴煨、王守文牙将？”
索勋不顾张直方难看的脸色，朝着对面的赤水军作揖询问。
对此，对面的赤水军中走出两道敦厚身影。
“某便是王守文吴煨！”
二人异口同声，自报家门。
见状，索勋大手一挥：“朝廷对赤水军的犒赏已经下来了，就在本使身后的辎重队中。”
“劳二位率军回营，事后前往牙门，为弟兄们领取钱帛！”
吴煨与王守文眼前一亮，瞬间把张直方抛之脑后，对索勋作揖行礼：“末将领命！”
张直方就这样被三千赤水军抛弃了，亦或者说被王守文和吴煨抛弃了。
眼见自己势单力孤，张直方冷哼一声，转身走回了城内。
而索勋见他离去，则是低声对身旁的将领交代道：“派轻骑驰往会州，告诉索旻带兵将会州人口迁徙至赤水城。”
“末将领命！”身旁将领作揖应下，紧接着遣派轻骑出发去了。
眼见事情顺利，索勋心中冷笑：“我不过差些运气罢了，如今运气来了，还有谁能挡我？”
他调转马头，眺望那基本看不到的姑臧城。
明明看不到，可他却似乎见到了张淮深，紧攥缰绳。
“张淮深……我先驱逐了你，然后再南下收拾刘继隆！”
思绪落下，他得意的调转马头，朝赤水城走去。
“这赤水城太小了，大军扎营，明日扩修城池！”
“末将领命……”
很快，索勋入主赤水城的消息便传到了张淮深耳中。
他刚刚回到衙门入座，便听到这则消息，不免皱眉：“张直方就这样把兵权交出去了？”
“是啊！”驻守姑臧的张淮满后悔道：
“早知道这个张直方这么无能，我们就应该早些对他下手！”
闻言，张淮深也是一阵后悔，但他也知道，现在后悔没用了，索勋麾下兵马已然接近八千，若是算上李仪中的兵马，那则更多。
想到这里，张淮深看向张淮满：“叔父有消息传来没？”
“时间太短，叔父应该才看到第一封信，估计连第二封都还在路上。”
张淮深心里懊恼，面上依旧沉稳。
他目光扫视诸将，深吸一口气道：“本是想着入夏后北伐嗢末，如今看来却是不能了。”
“索勋囤兵八千于赤水城，在他没有出错前，我们还得与他僵持才行。”
“也不知道叔父瞧见了前日送出的那封信和那份圣旨后，心里会是什么反应，恐怕不是滋味吧。”
张淮深忍不住叹气，堂内众人也不由得气氛低迷。
在他们低迷的同时，张议潮却才在路上收到了张淮深的第二封信。
得知刘继隆并未与朝廷联手，张议潮松了一口气。
但即便如此，河西的境况却也好不到哪去。
“使君，您……没事吧？”
曹义谦忍不住开口询问，而李恩与索忠顗则是沉默不语。
马背上的张议潮回头看向这三人，以及三人身后的沙州两千余兵马，不由得感到疲惫。
他此次出征将索忠顗与李恩带在身边，为的就是不让他们留在敦煌干涉张淮溶与张淮铨。
二人对此也心知肚明，一路上沉默寡言。
望着二人这般姿态，张议潮心中哀切。
明明他们当年聚义起兵时，为的是驱逐番贼，恢复汉统，为何会闹成如今这模样？
其中缘由，真的只是因为大唐吗？
张议潮收回目光，眺望南边的祁连山。
明明天色晴朗，气候温暖，可他却觉得身体如坠冰窟，胸闷喘不上气来。
如此下去，河西…究竟会是什么样子？
“走吧，去前面的驿站歇脚，两日后就能抵达酒泉了。”
“是……”
良久之后，张议潮语气低落，三人则语气各不相同进行回应。
曹义谦语气隐忍，李恩语气惋惜，索忠顗则是带着丝压不住的激动。
张、李、索三家在明面上的脸面终于撕破了，而曹义谦这个小姓则是依旧跟着张议潮的脚步。
他们抖动马缰，沿着官道往酒泉而去。
五日后，张议潮抵达了福禄，见到了聚集于此的三千六百名兵将，以及五千多名民夫。
肃州的人口因为迁入甘凉二州的数千吐蕃而变得极不平衡，时常有番口闹事。
那些平日闹事的番口眼见张议潮重兵驻扎于此，当即便消停了下来。
这一切都被肃州的官员禀告给了张议潮，张议潮却清楚，他率兵驻扎于此只是治标，而非治本。
想要治本，就只有从大唐迁徙足够多的人口，让汉人成为主体，这样才能同化番人。
只是他的想法被大唐掐断，大唐宁愿关内道、京畿道的饥民饿死，也不愿意将他们迁入河西，壮大河西的人口和力量。
本就心灰意冷的他，在抵达福禄县的第二日便接到了张淮深的第三封书信，以及那份朝廷发来的圣旨。
得知朝廷名义上让自己收复安西四镇，实际上却是为了拆分河西，夺走凉州的时候，张议潮的心渐渐死了。
残阳如血，张议潮登临福禄县鼓楼，眺望远处缓缓落下的残阳。
曹义谦就这样跟着他，心思说不出是什么滋味。
“仲怀……”
“使君，下官在这里。”
张议潮望着落下的残阳，大脊如龙的他，此时竟显得有几分佝偻，看得曹义谦心疼不已。
明明即将入夏，可张议潮却觉得晚风刺骨，忍不住的发颤。
“你说我们究竟做错了什么，值得朝廷如此对待我们？”
“我们为朝廷收复河西，难道做错了吗……”
(本章完)
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