关上窗后，怀风大喇喇将长衫褪下，一边道：“我当这里没有女子呢！”
“我叫郑怀风，你呢？”
“李及娣……”
“啊，我叫你及娣好不好！”
及娣听到这熟稔的搭讪，微微垂下眼眸，抿嘴点头。
两人换好衣服后，来到校场集合。校场在学舍东面，是一大片平坦的沙石地，不远处有一座二层的木制阁楼——
此时，校场内有十队列，分为文生、武生和宗生；其中文生和宗生清一色碧纱白衫儒巾，武生则是红底黑布箭袖。一眼望去，上下左右全是年纪相仿、姿容骄傲的少年……
国子监主持祭酒和拜学，由太学士、监官领着十余名俊秀生绕场祭礼，众学子再行参拜先师孔子和夫子，净手静心，最终先生以朱砂启智。‘俊秀生’，顾名思义，是德才兼备、颇有资质的儒生——
一行俊秀生走过，周围人窃窃私语，都在讨论几人的家世背景，谁与谁交好，谁与谁结怨已深。对于沈复等人，不乏奉承赞叹、羡慕嫉妒之语。
“话说，除了薛家——都在上面了！”
“薛家有谁？”
几人纷纷翻了个白眼，有人开始探头探脑，大声道：“薛胖子呢？”
“他好意思来？！”
“……在哪在哪？”
一股干果蜜饯甜丝丝的香味传到鼻尖，怀风刚想转身去瞧——却被对方扯着后背，差点踉跄在地。
“别别，求你别回头！”
“喂——你轻点扯……”
“哦——哦！”
颈间松了，怀风理了理交领处，那几人还在左顾右盼——
“喂，你不会是——”
“不是我！”
“哦——那你叫什么？”
“……”
“？”
“薛——富贵。”
这十位俊秀生的顺序大差不差，沈复为首，此人容貌端正，身姿挺拔，举手投足间全然是杰出世家子弟的标准。即使垂手而立，却完全不同于他人，让人想起冬日里染上层层霜雪的竹林。
王家的长子王曙，此人看似桀骜不羁，却是个实实在在的软心肠，听闻他成年之际，曾被一群官场的老油条们带去酒肆楼馆，美其名曰‘见世面’，结果在众目睽睽之下被青楼女子的悲惨身世感动到痛哭流涕，惊呆了在场一众男女老少，后来不顾满城的笑闹，执意为其赎身。此则逸闻屡屡被人用来教导自己的孩子，少不了来句“孺子不可教也”。
苏家为代表是苏舜熙，是苏家的旁系远亲子弟。少年时，便以一篇民生政论的长赋闻名天下，诗词亦不俗。
因此在苏家衰败、子孙凋零之际，家族长辈皆对其寄予厚望，但苏老却并不赞成其入朝为官，
只是说了句“才情不入浊流”，但终究挡不住他一腔的热忱和抱负，只身入京师。
最后，三个俊秀生是外番，官家为示两国交好，虽为‘俊秀生’，实为‘特例生’。一个身材魁梧、国字脸的契丹人，一个单眼皮带着耳饰的蒙古人，最后一个是浓眉大眼的阿拉伯人——蒲开宗。
此人，让怀风想起在刺桐城内只手遮天的一个男人——蒲寿庚！
转眼间，队列尾巴的三人绕场完毕，消失在怀风的视线中——她扭头还要再看，被身后的薛富贵一拽后背，小声提醒道：“喂！夫子来了——”
说罢，校场队列的少年一致向左转身，前后留有两人的空余。从第一个人开始，学堂内德高望重的大学士带领着两名小生，一个端着浸泡着艾叶的铜盆，一个捧着文盘白色手巾，礼毕，慢慢向后走来……
怀风自小不曾入过私塾，见过先生，苏老并不拘束她什么，便顺其自然，养成自由自在、无拘无束的性格。她从卯时起，经过这一长串繁文缛节，本应困倦不已；此时，鸣鼓声声声响起，左右都在正衣袖，也不由得紧张起来——
值得叹口气的是，大学士并不面目狰狞，反而面带微笑，示意小生端水走上前来——
怀风深吸一口气，略捋一捋袖子，铜底经过晾晒的艾草叶子舒展开，水面上淡淡的阳黄色，一股带着火和土的艾草味萦绕在鼻间……
她不知何时将手放入水面，一股力量带着她的手往下，往下——怀风不由得看向铜盆的水面，那水在阵阵晃动，正正好擦过盆缘，却不溢出来……
她在这些像是大海的波澜中，看清了想让她看清的——
那个人换上一身紫色的大袖圆袍，领口袖口有寸宽的禽兽暗纹，腰间别着一根金銙带……
她净手后擦拭干净，有人提醒她忘带东西了，那是一顶直角幞翅，黑色的纱网。
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