“七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”
——《寡人之于国也》
荀惠正坐在柜台边读书。
书是今人词选，她上次去进货时看到的，内容都很新，苏轼、黄庭坚等人的词也收录了很多。照理说，这些书都算闲书，但荀惠偏偏爱看这些。
她最喜欢晏殊的词，最是清新雅致，唯有细细品来，才能读出一般文人词中溢于言表的哀和喜。若论今人，她最爱的当属苏轼。不过苏词过于豪放，情致高时，似龙飞凤舞，荀惠欣赏得来，却模仿不来。
哥哥走了两天，汴梁也总算是歇息下来。四月四日放榜之时，才会重新闹腾起来。殿试过后，食店的生意倒是照常，但这几天来租书的显然少了许多。朱玉怀着身孕，虽说才一个月左右，荀惠还是让她尽量歇着，不让她上前面店里来帮忙做事。
“二位客官里边请。”
店里只雇了一个叫楼小五的孩子在这里长工，今天也只有他在。荀惠听见楼小五吆喝，也没抬头，若是来一位食客她便要抬一次头，书就根本读不下去了。
“店里都有什么上好的菜？尽管上。”先是一个男子声音，听着有些老，带着浓重的成都口音。荀惠进货时偶尔会和成都来的书商打交道，勉强听得懂。
“客官，这是小店的菜单，想吃什么尽管点就成。”
“夫人，请吧。”
这妇人声音要年轻一些，但听上去也有四十岁了：“一道竹笋炖鸡，羊肉羹，炒韭菜，汤饼，再来一壶金露酒。”
“得嘞，二位稍等。”
“慢。”只听见这妇人唤道，“这位姑娘是掌柜的吧？”
荀惠抬头：“正是。”
只见二人都是一身绸缎衣裳，妇人身上还戴着不少首饰，一瞧就是非富即贵。荀惠虽说并没趋炎附势之心，但最基本的礼数，她还是懂的。
“姑娘长得真水灵，样貌也标致，真好啊。”这妇人感慨道，“我那闺女要是在，也像你这么大了。”
“掌柜的，这些菜劳驾你亲手给我二人做，成不成？我们给两份的钱。”老汉说着从钱袋里拿出一锭整银，笑道。
荀惠起身补了万福：“二位不必客气，正好我也没事做，便为二位亲自下厨无妨。”
“姑娘，麻烦了。”
荀惠进了厨房，她让温嫂给她打下手，半个时辰的时间，这些菜就都上齐了。荀惠也就坐回柜台后面，继续读这本词选。
“姑娘，不忙的话，陪我们吃一杯？”妇人斟上一杯酒，朝荀惠笑道。
客人要她陪酒，荀惠一般是不应的，但这两位客人没有仗势压人，一直和和气气的，又花了不少钱，荀惠自然不能失了礼数。
“乐意奉陪。”荀惠添了一副碗筷酒杯，斟上酒，笑道，“不知这位婶婶怎么称呼？”
“我姓项，西楚霸王的项，项碧清。这位是我家管家杨伯。”
“荀惠见过项大婶，杨伯。”荀惠给二人敬了酒，搬了个板凳，在桌子侧面坐下。
杨伯拈起筷子，但见项碧清还没动筷，便也没擅动。他四下望了望店里环境：“姑娘，咱们店怎么没个男主人啊。这闹市之地，要是没个顶梁柱，可是容易遭人欺负的。”
“店里有我哥哥，只不过他去洛阳了，这些日子才只有我在家。”
荀惠十四岁的时候，董襄就不再派人看护这里了。项碧清的担忧其实不无道理，也不知道是出于她爹的余威，还是因为店里的主顾多是些知书达理的读书人，这四年来，没有什么流氓地痞来烦扰纠缠。
“荀姑娘手艺真不错，这鸡肉真又鲜又香，好吃极了。杨伯，你也别愣着了，吃吧。”项碧清尝了一口鸡肉，连忙赞道。
“这竹笋炖鸡是小店自家研究的手艺。”荀惠不禁得意道，“别的食店可能也会把笋跟鸡肉一起炖，可绝做不出这般滋味来。”
“不知荀姑娘芳龄几何啊？可有中意的男子了？若是没有……婶婶给你介绍几位。”
荀惠正小口小口抿着酒，这酒本来就烈，害得她险些把酒喷出来。她忙摆手道：“项大婶，我才十八，还没有这方面的心思。”
项碧清笑着叹道：“什么叫才十八，人家的女孩子十五岁就嫁人了。倒也是，你这么年轻就有一家金梁桥街街口的店铺，肯定也不愁嫁。只是要擦亮了眼，分辨清楚哪些人是奔着家财来的，哪些是真心喜欢你的。”
这正是荀惠心里所想。这几年，隔三岔五就会有人过来提亲，甚至还有的甘愿入赘。温嫂和哥哥也常会催促她嫁人，但荀惠始终不愿。她仿佛遇见了知音一般，前些日子积下来的疲累一扫而空。荀惠用力点了点头：“婶婶说得对。”
“你这姑娘模样标致，又懂诗书礼数，这么年轻就会打理生意，哪家的公子见了不动心？”项碧清扭头瞧着荀惠，笑道，“要不是我见你心意已决，说什么也得把我哥哥家几位侄儿介绍给你。”
“夫人，一会还有事要办，切莫贪杯。”见项碧清还要倒酒，徐伯忙提醒道。
“那不饮也罢。”项碧清说着站起身，饶有兴致地看向柜台边，书架上的藏书。
“荀姑娘还卖书？”
“连租带卖。小店最开始是专做租书生意的，后来进项不够，无奈之下，才兼做食店的。就是没想到，现在租书倒成了副业了。”荀惠解释道。
“难怪叫状元阁。”
项碧清点了点头。只见她粗略地瞧了瞧，最后从架子上抽出一卷灰皮书来。荀惠遥遥望了一眼，那个位置放的都是一些兵书，哥哥倒是喜欢经常看，荀惠则只把这些当闲书，无聊时翻上几下。毕竟是女儿身，这辈子休说统兵，上战场的机会都没有，看这些也自然无用。
“《诸葛亮兵书》……”项碧清随手翻了几下，“人都说诸葛亮治国有余而用兵不足，没想到，他竟也有兵书留存至今？”
“毕竟是带过兵的人，总会有些感悟。”荀惠应道。
这本《诸葛亮兵书》也是她从成都书商那里买的，说是有人在汉中发现的一箱竹简，上面写着些八阵图等一些兵法，还题上了诸葛亮的名号，项碧清手上这本，是经人誊抄后翻印而成的。
荀惠倒是觉得，这兵书未必就是诸葛亮所写。诸葛亮又要忙政务又要忙军事，哪里再有时间写这兵书？后人那么尊崇诸葛亮，没准是今人模仿着写的。不过荀惠到底是做生意的，只要有人愿意信，她自然没有不赚钱的道理。
“姑娘，这书多少钱？”项碧清说着又要从钱袋里掏钱。
荀惠把桌上那一锭整银拿在手里掂了掂，笑着伸手去拦：“八十文，租的话一天两文钱。不过项婶，这一锭银子连书带酒菜，还能余下不少，就不必再给了。”
“掌柜的亲手给我们下厨，不得多加点钱？”项碧清摸了一阵，最后摸出一串铜钱，“这应该是正好一陌钱七十五文。我们还有事，先告辞了，改日再来。”
“二位客官慢走。”
等二人出了店门，荀惠忙招呼楼小五收拾碗筷。
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梁月儿搬了个盆和板凳，坐在状元阁门边清洗着今天买来的药材。
她当然不是专程过来偷听的。今天晌午，她去进药材回来，想去状元阁看看朱玉的情况，却没曾想，她还没进门，就听见这样一段对话。
“要是不听话的话，那灭口便是。”
“夫人，现在倒也不便撕破脸。
“你说，此般是不是太过唐突了？万一被他发觉……”
“那我们不让他发觉就好了。今日回去，我们便自己做自己的事，不要惊扰任何人。”
“你是想……”
“不听话的格杀勿论。只要做的不是太过，谁也拿我们没办法。等到他该知道的时候自会知道，那时便也无碍。”
两人还想说什么，但只听荀惠说了声“菜上齐了”，两人便停了，改了闲谈。两人居然还让荀惠陪着吃酒，梁月儿甚至怕他们给荀惠下毒。吃酒应该要吃一会，梁月儿在门口站着容易让旁人起疑心。她又担心荀惠出什么事，就搬了板凳和盆，装作在门口洗药材的样子，实则在偷听。
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