这时旁边有个大臣焦急地说：“主公应该派人讨伐段！”庄公微微抬起头，看着大臣，问他：“你有什么高见？”大臣说：“如今共叔段内有都城里太后的宠爱，外有京城的坚固，一天到晚训练兵马，看样子不篡夺了国君的位置不会罢休。您让我带领一支人马直捣京城，把他捉回来才能免除后患。”庄公笑了笑，心中却在盘算着。他说：“共叔段是太后的爱子，我的亲弟弟，我宁可少两座城，也不愿意伤了手足之情，伤了我母亲的心。”大臣又说：“臣担心不仅是几座城的问题，臣担心整个国家都要乱啊。现在百姓人心惶惶，他们看见共叔段的势力越来越大，都在观望。过不了多久，都城里的老百姓都有了二心可就不好办了。主公现在要是对共叔段手软，日后共叔段可不会对您手软啊。那时可要追悔莫及啊。”
但郑庄公却装出手足情深的模样，推说怕母亲武姜伤心，听任共叔段继续胡作非为。其实庄公心中对共叔段充满了怨恨，他因为母亲想立弟弟为太子的事而耿耿于怀，巴不得弟弟谋反，以便名正言顺地铲除他。
共叔段以为机会来了，率领战车和全副武装的士兵偷偷开到都城。那夜晚，乌云密布，气氛压抑。共叔段心中充满了期待，他仿佛看到了自己登上国君之位的那一刻。武姜也准备预先打开城门做内应。他们满以为可以一举成功，却不知早已落入庄公的圈套。庄公早就安排好了一切，他派了一支有二百辆战车的人马讨伐京地。共叔段一离开京，他们就乘机攻下京。共叔段慌忙回师攻打京，他的士兵见根据地没了，国都也没打下，军队浮动，一下子逃散了大半。共叔段心中充满了绝望，他看着混乱的战场，悔恨交加。最后只得逃回自己原来的封地共。郑庄公的大军兵临共城。共城地小人少，在强大的压力下，仿佛随时都会被攻破。共叔段追悔莫及，拔出剑自杀了。
郑庄公找到武姜和共叔段密谋的书信，让人拿给武姜看。他心中充满了愤怒和得意，终于可以名正言顺地把自己的母亲武姜赶出宫，把她送到别处安置，并且发誓说：“不到黄泉，母子再也不见面了！”武姜此时才如梦初醒，她因为溺爱幼子，怂恿共叔段谋反作乱，导致骨肉相残，最后害了共叔段也害了自己。
日子一天天过去，郑庄公总算是出了当年武姜劝郑武公立共叔段的怨气。但时间久了，他发现人们暗地里都说他不守孝道。当时忠孝并提，一个国君对自己的母亲不孝，怎么能要求臣民对他尽忠呢？郑庄公有心把母亲接回来，但是自己发过誓又不好反悔。正在左右为难之际，有人通报说；武姜所在那个地方的一个叫颖考叔的小官儿带着几只异禽来进献。庄公见到颖考叔就问：“你带来的是什么鸟？”颍考叔回答：“这鸟叫夜猫子，白天连大山一样的东西都看不见，夜里倒什么都看得清，小东西它看得清楚，大东西倒看不见。这鸟刚出生的时候，母亲辛辛苦苦喂养它，等长大了，它反倒把它的母亲啄死吃了，实在是不孝的鸟，因此捉来献给主公吃。”庄公听出了话外之音，他默然无言以对。心中却在思索着颖考叔的来意。
庄公设宴款待颖考叔，宴席上颖考叔舍不得吃肉，他请求庄公允许他把这些肉带回去给老母亲吃。郑庄公看着颖考叔，心中感慨万千。他早就看出颖考叔的来意了，这时候装模作样地说：“你可真是个孝子啊！”说完了，还装出一副忧伤的样子。颖考叔问：“您为什么这么伤心呢？”庄公说：“你有母亲能够尽孝道。而我是有母亲却见不到啊！我发过誓，不到黄泉不见我的母亲。”
颖考叔正是为此而来，他绕了半天弯子，总算绕到正题上了。他急忙说：“这有什么难的？你派人把地挖掘开，直到挖出泉水，再修建个地洞，把太后接到里边，母子在地洞里相见，这样，一点都不违背主公当初的誓言啊。”郑庄公大喜，立刻照此办理。那地洞里，潮湿阴暗，郑庄公和武姜相见，两人心中都充满了复杂的情绪。他们假惺惺地在地洞里见面，庄公还装模作样地赋诗一首，黄泉之下，其乐融融……然而，这场权力与亲情的纠葛，真的能就此平息吗？
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