“禀太夫人、二夫人，屏江伯府的汤妈妈马上要到了。”侍从恭谨地请示，坐在主位左下侧的女子雍容起身，向端坐正位的曹太夫人一福：“母亲稍候，媳妇且去迎迎。”曹太夫人威严颔首，女子便前去迎客，肃立两侧的婢女们一列有序地跟随主人鱼贯而出，一列继续留在花厅伺候。
女子到了曹府大门，屏江伯府的马车刚刚抵达。汤妈妈微笑着下了马车，端端正正向着丽装女子行了个礼：“问二夫人好。”李峑笑着回礼：“妈妈莫要如此见外，今后可是一家人了。”说罢，李峑上前几步亲昵地挽住汤妈妈：“太夫人一直念着您老呢，咱们快进去吧。”
一路走来，只见处处雕梁画栋，高墙重檐，走过抄手游廊和刻花穿堂，终于到了富丽堂皇的花厅。众人已等候多时，李峑引着汤妈妈见了曹太夫人。“给太夫人请安。”汤妈妈俯身行了个大礼，曹太夫人微笑回应：“贵客快快请起！”
李峑扶起汤妈妈落座，一旁的侍女递上香茶，温度刚刚好。汤妈妈喝了一口茶，异香满口，连连称赞：“贵府就连这茶，也果真与别处不一样！”曹太夫人笑着说：“贵客喜欢就好，这原是西边的茶，今年才传到我们这里，也就供您尝个鲜。”汤妈妈道了谢，又让侍女拿出陈府的手信，亲自递给一旁的李峑：“好叫太夫人、二夫人知晓，我们夫人因小姐出嫁在即，诸事繁琐走不开，只好让老身先来贵府叨扰。这是我们夫人的手信，小姐的马车约莫再有两日就到，万望贵府调派人手护送我们小姐出嫁。”
曹太夫人接过李峑递上的手信，细细看了一遍：“伯府客气了，淮安此去丰城陆路遥远，水路却不日可达，我曹家定倾尽全力，护陈小姐一路周全。”汤妈妈闻言喜出望外，连连感恩。见曹太夫人面露倦意，李峑便主动安置汤妈妈一行前去休息，又嘱咐管事妈妈仔细看顾好伯府贵客。
待客人离去，李峑给曹太夫人揉着肩膀。曹太夫人神色稍霁，拉着李峑的手让她坐在身旁：“峑丫头今日这番安排很好。”李峑笑得娇憨：“都是母亲教导有方。”曹太夫人笑吟吟地看着她：“那你说说，都教了些什么。”李峑知晓这是太夫人要考验自己了，也笑吟吟地答道：“屏江伯夫人不来，原因有三。一是屏江伯长女陈小姐与封城侯幼弟林芳表叔的婚事，本是定得仓促，婚期又紧，屏江伯夫人的确要赶着时间为女儿准备嫁妆。二是屏江伯府太夫人已仙去，屏江伯又随封城侯赴江浙出海剿匪，府中大小事务都落在屏江伯夫人肩上，自是脱不开身，离不了府。这第三么——”李峑明媚的双眼滴溜溜一转：“如今海运式微，复兴漕运的呼声水涨船高，屏江伯早年曾任成都右卫同知，修缮过青城水利，这些年还致力于疏通河道，想来也志在漕运，所以不想和我们家走得太近，故此屏江伯夫人不能来。媳妇拙见，不足之处还请太夫人指正。”
曹太夫人越听眉头越舒展，笑容延伸到了眼角：“分析得不错，确实有长进了，那汤妈妈呢？”李峑娇嗔：“这是怪媳妇擅自拿您珍藏的西边茶叶待客呢！屏江伯夫人是欣国公唐和的孙女，汤妈妈是屏江伯夫人陪嫁过来的，自是从欣国公府里出来的老人儿，所以汤妈妈遵从的定是屏江伯夫人的指示。媳妇的家父兄长如今跟着封城侯、屏江伯在外征战，下个月也要管陈小姐叫小表嫂了，怎么都算是一家人，所以媳妇今日自作主张给汤妈妈沏了西边的新茶，也是因为屏江伯曾随舒王兼理茶马贸易事务，府上自是知晓茶马互市的不易。如若屏江伯今后果真将漕运纳入囊中，我们此番也算帮了陈小姐大忙，即便今后在漕运之事上不能分他一杯羹，也要使其知晓，西边之事还可以合作一二。”
“不错不错，”曹太夫人终于满意地点头：“见微知著，举一反三，目光长远，孺子可教也！老大夫妇两个还在南边交割长江上游的漕运之事，如今家里也是靠老二和你用心打理，着实辛苦。去年你父亲封了千户，得空也回去看看吧。”李峑赶忙谢过太夫人。
又陪着太夫人理了会儿账，李峑终于回到自己房里歇息。小唯即刻迎上来：“夫人，二爷回来过，见您随太夫人在前面迎客，又出去巡铺子了。二爷让转告您，如今秋露白的单子南边已经供不应求，让张家今年早做准备，只怕年底还有大单。”
小唯一面服侍李峑脱了外裳坐下，一面笑靥如花地由衷感叹：“得亏是我们夫人，总能心想事成！”李峑自嘲地笑了：“哪有那么多的心想事成，左不过是这些年一步一步踏出来的。”
如今，张氏庄园的秋露白已通过长江漕运远销江南，连在京师都有一席之地，自是李峑这些年汲汲营营、不懈努力的成果。曹家原是大房挣下家业，现今大房、二房老爷都已仙去，三老爷不问世事，曹家一应事务皆由大房曹太夫人做主，两位公子协理主外。二、三房的男子只知斗鸡走马，女子仅爱风花雪月，成日里花钱如流水。李峑想想就头痛，自己如今协理中馈，每日事务繁杂、千头万绪，虽在曹太夫人精心教导、倾囊相授下处理得井然有序，但那经历过的淬火涅槃之苦只有自己知晓。
小唯见李峑有些乏了，便让丫鬟们盛了茉莉花水进来伺候夫人盥洗更衣。
待换上家常装束，李峑摈退众人，就着新制的涟漪香，独自对镜梳妆。这是难得的属于自己的闲暇时刻，每到这时，李峑总会燃起新香，放任思绪自由流淌。
宝相花铜镜里，见额边又生了根白发。李峑轻轻叹了一口气，打开妆奁取了把小银剪刀，熟练地剪掉这根烦恼丝。把剪刀放回去后，李峑想了想，打开了妆奁第一层。霎时间，妆奁光芒四射，匣子里满满当当的玉环翠簪、宝珥瑶钗晃得人眼睛疼，李峑随意挑了两样出来。自从嫁进曹府，从太夫人、大爷夫妇到二爷，大房众人都对自己很好。二爷性格外向，善于谋划，进退有度，适合交际，所以大爷常年拉着他外出谈生意。每次出门，二爷只要看见精巧的首饰都要带给自己，贵重的自己就收起来，经年累月便收了满满一匣子。
李峑把玩了一会儿，又关上匣子打开了第二层。只见莹白圆润的东海明珠装了大半匣，李峑拿了两颗放在左边鬓角试了试，又拿到右边鬓角试了试，果然衬得镜中人华美无双。这是父亲兄长这些年跟着候爷在东海平乱得来的，品相上佳的东珠已经镶在皇帝和后妃的衣饰鞋帽上，匣子里的这些虽然比不上贡品，单单一颗却也价值连城。
李峑又抓了玩了一会，而后将珠子放回去，关上匣子。
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