吃饱了肚子，我往稻草堆里打了个滚，此时的我头发抓得乱蓬蓬，脸上抹得黑乎乎的，为了更像个乞丐，我还把粗布短衫撕破了好几个口子。
于是我们六个人背着简单的包袱出了建昌城北城门，沿着官道一路向北而行。那位临江府来的黄大叔说得没错，出了建昌城越走越是荒凉，春夏之交正是青黄不接的时候，地里虽然一片绿油油的，但百姓家里也没什么能吃的，更没有多少几颗粮食能施舍给我们这些小乞丐。我们白日赶路，夜晚就睡在荒废的旧宅或是山洞里。我身体壮实走路倒是不累，但吃那些令人难以下咽的残汤剩饭，喝冰凉的井水或是河水，没出三天肚子受不了了开始拉稀。又支撑着走了两天来到仁安县，那里大片大片的田地荒芜着长满了杂草，听人说打去年仁安县也遭遇洪灾，几十个村庄被淹，不少百姓被迫远走他乡，这里的大片田地也无人耕种了。
正午的阳光热辣辣地照下来，不论睁眼或闭眼眼前都是一片金光，，因为拉稀也因为肚里没食，身上一点力气也没有，我是一步也迈不动了，往一株樟树树荫下一躺，只想闭眼好好睡上一觉。
王七娃突然兴奋地推动我：“延铎，那里有家饭馆。咱们去讨些饭来吃吧。”
我扶着樟树站起来瞧，果然，在不远处官道边绿树掩映中有一座冒着炊烟灰乎乎的青砖房，门口破败酒旗迎风轻轻荡开。
“对，那里有饭。”我身上立时有了力气，撒开腿就往饭馆方向跑。身后传来吴宝山他们的声音：“慢点，慢点，等等我。”
饭馆不大能看见灶间的一角，大灶里跃动的火苗舔着锅底，一阵饭香味从灶间飘出，我的肚子抽动一下“咕咕”叫了两声。
“小饭馆，大掌柜，慷慨平安又富贵。施点饭，舍口汤，好人长命又健康。”我学着王七娃的样子端着破碗伸到掌柜的眼前。
掌柜是个三十岁上下的黑胖子，像赶苍蝇一样冲我挥手，大声吆喝：“晦气，还没开张呢就来了臭叫花子。走开，走开！”
王七娃他们几个也围了过来，带着谦恭的笑说吉祥话乞求一点饭食，黑掌柜一脸不耐烦，从旁边摸过一根烧火棍作势就要打过来：“滚开，老子的米也是银钱买来的，有本事拿钱来！”
说起银钱，我忽然想起一事，那天晚上我准备出走所带的东西时，从书桌上百宝箱里拿出一个绛红缎面荷包装进包袱里，里面装着七个小金锞子，那是过年时六婶给我的压岁钱，每一个金锞子都打成龙头的模样，有丑丑的，有凶凶的，有憨憨的，有呆呆的……活灵活现。因为我属龙，六婶便找银楼专门为打制了这些小东西，我特别喜欢这堆小东西，经常拿出来把玩一番。这回出门，我便将它们随身带着了。
“我要吃饭，我有钱！”我实在饿极了，从包袱里找出那个小荷包，将七只小龙头倒在手里左瞧右看，这个也舍不得，那个也舍不得，最后挑了一个愁眉苦脸的小龙头递给黑掌柜的，“这个，能买多少饭菜？”
黑掌柜的不敢置信地接过那金龙头，用牙咬了一口后翻来覆去地看，突然伸手揪住我的领口，喝道：“快说，这是哪里偷来的？若是不说老子就要报官了！”说着另一只手就要抢我的荷包，我赶紧将荷包藏在背后，王七娃也赶紧大叫：“你要抢劫吗？”
说实在的，他说要报官我心里还是有点发怵的，因为这仁安县还属建昌府，一旦报官就势必会惊动我爹，到时候我不光不能去正京了，反而还要招来一顿胖揍。见我迟疑，那黑掌柜皮笑肉不笑：“看你们也饿得狠了，要不你把这些赃物交给老子，老子管你们一顿饱饭。”
看他贪婪的样子，我就知道他不敢报官，便将大名报了出来：“什么赃物？我叫郑延铎，这是我的压岁钱，你看那龙头上还这刻着我的名字呢。”
吴宝山也说：“他是魏王世子。”
黑掌柜冷笑：“就这小叫花子？他若是魏王世子，老子就是魏王！”
我反手抓住他的领口，大声喝道：“大胆！你竟敢自称魏王，咱们这就去见官，看这仁安县令魏甘霖认不认我这个世子。”
“对，对！咱们世子扮作乞丐微服私访民情，你有眼不识泰山乱嚷嚷什么，有本事咱们见官！”王七娃叫。
黑掌柜见我口气强硬，从我扯松的领口可以看出我皮肤白皙细嫩，里衣是上好细绸，这才将信将疑地松开了手，两眼笑得眯成一条缝，弯下腰整理我的领口：“世子，刚才是开玩笑呢。快进屋吧，今日饭菜管饱。”
做了这么多年世子，一点派头还是有的，我哼了一声目不斜视跨进饭馆找了一张桌子坐了下来，王七娃他们五个也鱼贯跟了进来。
饭菜很快就上来了，饭是糙米饭，菜有炒青菜、卤豆腐、腌青瓜，虽然菜食简单，但对于饿了好几天的我们来说无异于凤髓龙肝，于是每人抢过一碗饭狼吞虎咽大吃起来。只是我门牙才长出来小半截，吃饭还是很慢。
黑掌柜端过一大盆热气腾腾的羊肉汤，招呼着：“来，孩子们吃羊肉。”亲自给我们每人盛了一碗。周来端着碗喝一了口，被烫得一口吐了出来，呲牙咧嘴“嘶嘶”直抽凉气，逗得我们都大笑起来，李五斤还笑得喷了饭。我沿着碗边吸溜了一口，羊肉肉质很好不膻，但汤里有些许苦味，我就把羊肉汤放在一边了。
“小世子，你怎么不喝汤？”黑掌柜问。
“不好喝。”我夹了一筷子青菜下饭，细嚼慢咽着。
黑掌柜眉头一皱眼睛一瞪：“怎么会不好喝？这年月羊肉贵着呢，我是看小世子的面子才上的羊肉。”看我还是不喝，又给我盛了几块肉：“不喝汤就吃些肉吧，吃了走路有劲。”听他说得有理，我便捡了几块瘦羊肉来吃了。
吴宝山吃得最快最多，打了个饱嗝摸着肚皮叹了一声：“沾延铎的光，终于又吃了一顿饱饭。好困啊，真想睡一觉啊。”说着举着双臂打了个哈欠，慢慢往长凳躺倒真睡着了。
李五斤也打了一个哈欠，踢了吴宝山一脚说：“正吃饭呢，看把我也弄困了。”很快又打了一个长长的哈欠。
孙玉口中慢慢嚼着饭料，一下下打着瞌睡。周来年纪最小，吃着吃着竟然趴在桌上睡着了。
王七娃在街面上混得时候长了，我又打小在娘的小药房里玩草药，都多少知道些蒙汉药什么的。我和王七娃对视一眼，大叫着跳起来：“菜里有古怪！”紧接着我俩就往饭馆外面跑。
“抓住他们，别让他们跑了！”黑掌柜大喊。
王七娃腿长跑在前面，他闪身避过黑掌柜的手冲出门口，却撞在一个高壮汉子身上，被那汉子如小鸡一般提着衣领进了饭馆大堂。王七娃无力地垂着头眼睛半眯半睁，有气无力地喊：“延铎快跑！我没劲了……”
黑掌柜和那高壮汉子堵在门口，我抄起桌上碗碟向他们摔过去，趁他们躲避之际踩着凳子桌子从窗口跃出饭馆往官道上跑，官道上不远处有几个农人赶着牛车经过，我连忙大喊：“这是黑店，快报官！”
嗓子像塞着棉花，腿像灌了铅，一点力气也使不出来，高壮汉子猛地一扑将我扑倒在地，黑掌柜则在后面喊：“抓住这小贼，他偷了我家腊肉。”迷迷糊糊中我被人挟起，我咬着嘴唇想以疼痛使劲保持清醒，可没多久便什么也不知道了……
等我醒来时，发现自己躺在一堆杂草中，身体被一圈圈绳子捆得结结实实的，四周很黑很潮湿，好像在一个山洞之中。好在嘴巴并没有被堵住，我大声喊叫：“七娃、宝山、五斤、孙玉、周来，你们在哪里？你们怎么样了……”
“大半夜的吵什么吵？”一个粗声粗气的声音从洞外响起，接着是踢踏的脚步声由远及近，火把的光亮也映了过来。那是一个脚步微跛足瘦高的汉子，他朝我身上踢了一脚，“再吵到老子睡觉，给你扔到山里喂狼！”
“你是谁？这是哪里？你们为什么要绑我来这儿？”那一脚倒是不疼，可是踢到了我屁股上，我这么大只有爹踢过我的屁股，我怒视着那跛足汉子一连三问。
“哼，不妨实话告诉你，这里是熊峰山，咱们都是在熊虎寨落草的兄弟。为什么要绑你，难道你自己想不明白吗？那些小子说你是魏王的儿子，嘿嘿，得换不少银子吧，怎么也得够咱们兄弟后半辈子吃香喝辣的。郑辰琮若不拿出二十万银子来换你，哼哼，就等着给你收尸吧。”那瘦高汉子瞧着我如同瞧见一块金元宝，拿火把上下照着我。
“我的兄弟们呢？”我问。
“他们都关在寨子里呢，至于你嘛，你至关紧要，当然得关在另一处了。”
“你们也知道我爹是王爷，你不怕他把你们熊峰山给平了，把你们都给砍了脑袋？”我嘴上这么说，心里却不信爹会因我这个顽劣不堪、离家出走的孽子如此大动干戈。
“哼，咱们兄弟带着那个叫五斤的叫花子连夜骑马去建昌城了，给你爹带去了你的小龙头和一封信，叫他三日后带着二十万两的银票来咱们熊峰山换你，他若敢带兵来就将他独生儿子脑袋给拧下来。反正你这个小娃娃在咱们手里，他若想动刀兵，反正咱们是贱命一条，实在没辙咱们便奉陪到底，先弄死你然后大伙一起死算了，这也算全了对吉公子的恩义。”那跛足汉子冷笑。
“吉公子是谁？”我问。
“吉公子，他是咱们的领头大哥，是他们领着咱们兄弟在这寨子里安家的，这一晃就十年多了，从一开始的五个兄弟到现在的五十多个兄弟，都是一刀一枪打出来的……”跛足汉子似乎陷入了回忆之中，良久才抬起头满面愤懑又踢了我一脚，“都是你们郑家害的，你们郑家不仁不义没一个好东西。”
这一脚狠狠踢到我的肋下，痛得我眼泪都快淌出来了，我怒骂道：“臭跛子，有本事给我松绑，咱俩单挑！”
跛腿汉子被我骂得笑了：“小娃娃口气不小啊，你这全身连屎加毛都没有五十斤吧，说出来吓死你，这些年光是老子亲手杀过的人都不下五十个了。”
说实在的，我确实有些害怕，可我嘴上却不肯退让：“五十个有什么了不起的？我爹，不，光是我娘也杀了一百多呢。”
“你娘？是程郡主。说你娘杀了一百多我信，你爹根本就没上过几回战场。不过，多亏你娘正坐月子出不得门，要不这个女人还真不好对付呢。”跛腿汉子冷笑。
娘？她不就是一名建昌府的贵妇人，顶多与别的夫人比起来能会一点儿拳脚。到今天我才知道娘原来是一个这么有本事的女人，连不将爹放在眼里的土匪都会怕她，怪不得爹什么事都会让着娘，就怕娘生气。在这一刻我就在想，要是娘没生小妹妹就好了，娘是可能有杀一百人的，这熊虎寨不是六十几个土匪吗，这不一锅给他端了吗。可娘来不了，爹愿意拿五十万两银子来换我吗？我们府上有五十万两吗？
跛腿汉子瞧我面上先喜又忧，蹲下来上下打量我：“小娃娃眼睛转来转去动什么心眼呢？”
我恳求：“大叔，给我松绑吧，我的手都没知觉了，再绑手就要废了。要是手废了，我爹可不愿拿五十万来换我了。”
跛腿汉子说：“坏了就坏了吧，有个残废儿子也比有人死儿子强吧。”话虽这么说，但他还是把捆我的绳子松了一些，重新打了一个死结。
我又求：“我肚子饿了，给我点吃的吧，我想吃肉丸和鱼粥，我要是饿死了可就一两银子也不值了。”
跛腿汉子冷笑：“这饥荒年月的兄弟们菜粥都吃不饱，你这大半夜的还想吃什么肉丸鱼粥？等明早兄弟们送饭来，能有的吃就赶紧吃一些吧。实话告诉你吧，等你爹来了，你爷俩一个也走不脱，咱们吉公子不光要银子，还要你爷俩的命。明天天亮就是四月初三日了，到了后日初四，你爷俩就等着归西吧。”也不再理我，一跛一拐走出了这个间山洞。
我心头一惊，怕的不是自己会死，是怕把爹也连累了。我得想办法逃出去给爹送信，他虽然对我不好，可我也不想叫他去死。于是我一会儿喊要喝水，一会儿喊要撒尿，一会儿又喊饿得受不了，跛腿汉子被吵得受不了，有时进来骂我一顿，有时踢我两脚，后来我再闹腾他再没什么耐心，听声音是走出了山洞不再管我了。
我的双手被缚在背后，双脚也是被绑在一起。好在我从小练功身体极软，我踢蹬几下将鞋袜踢开，弯下身子将头伸到脚边，用脚趾将头顶盘着发髻的木簪给拔了下来，用脚夹着簪子向后递到手中。这根乌木簪是爹亲手做的，我娘有一支，我也有一支，只要握住簪身用力拔下那雕着祥云的簪头，便能抽出一把极细的小剑。我虽不喜欢爹，却是喜欢他做的这支簪子，每天都要用将它簪在我小小的发髻上。
小剑很锋利，只割磨了几下那麻绳就断了。我活动了一下发麻发胀的双手，重新挽好发髻穿上鞋袜，摸索着石洞壁慢慢往外走，很快走到了洞口。那跛腿汉子轻轻打着呼噜，就睡在洞口大石上，我抬腿想从他身上跨出去，脚落地时一不小心踢到一块圆石头，那石头“噔噔噔”滚出去老远，我心怦怦跳着赶紧收回腿缩进洞里的阴影大气不敢出。跛腿汉子的呼噜立时停了，就在我想要拔足疾奔的时候，他翻了个身背对着我，抓了几下痒后又打起了呼噜。
夜很静，只有风轻轻拂动树梢的声音。一轮弯月挂在半空，只能看到一团才树梢的阴影，这是一个在半山上的石洞，洞外都是大大小小的石块，再远处是一片茂密的树林。没有道路，但我坚信只要一直往山下走就能走到平地上，再沿官道走就能走到建昌府。我要回建昌府，求爹带兵来救回七娃他们几个，若不是要跟我一道去正京，七娃他们也不会被绑到这熊峰山上来。
我再次跨过跛脚汉子，洞着山道小心慢行，怕再弄出什么声响惊动了他。直到进了树木之中，我才撒腿快走。月光透不进来，树林里很黑，一路上不知道被绊了多少次，跌了多少跤，脸上和身上也不知划破了多少处。我顾不上疼痛，只是闷着头往前走。也不知过了多少时候，天开始泛白了，路也能看得清了，山脚也不远了。
怕土匪追过来，我只是沿着官道边不远的树林、稻田向南走，实在没有道了才走了一阵官道，渴了就喝一点河水，饿了就采点野果充饥。到了日暮西沉之时，我又累又饿实在走不动了，就躲在一处荒废的宅子歇脚，想找两口吃的好连夜赶路。
那院里有棵樱桃树，红色的、黄色的小果实藏在茂密的树叶之间，我爬上树摘了一把尝了尝，酸酸的涩涩的，味道不好却聊胜于无。
这时，一阵锣声夹杂着叫喊声远远传来，我倾耳仔细分辨竟是“世子、世子……”“王爷派人来接你啦……”我心中一喜，赶紧将手中樱桃塞进嘴里溜下树来去寻他们。
我躲在一株大树后往声音处瞧，看到官道上有三个身着官差服装的汉子往这边走过来，边敲锣边叫喊。被土匪抓了一次我心有余悸，不知这三人底细，可我整整一昼夜没吃一粒米，肚里本来就如烧灼一般，再加上那酸涩的果子入腹，更是饿得抓心挠肺。实在受不住了，我就从树后走了出来，大声问：“你们在找谁？”
“世子，谢天谢地终于找到你了！”前头一个官差急步上前，亲热地拉住我的手上瞧下看，还拿出帕子为我擦去脸上的污痕。
“你认识我？”我疑惑地看着眼前这人，与另外两名官差面目黝黑粗粝不同，他长了一张国字脸，细眉长目面皮白净，斯斯文文倒像一个读书人。
“怎么不认识？我在建昌府见过世子好几回呢。世子，这仁安县匪盗横行可得小心，咱们的马车在村头上，咱们快坐上车与魏王会合吧。”那白净官差四下逡巡一番，拉着我就往村头走。
我见这官差行事小心，也不多问紧跟着他来到村头，坐上了一辆旧马车。白净官差和我坐车里，另外两个黑皮官差则坐在车辕上。
那白净官差自称姓贾，他关切地问：“世子，你是怎么从熊峰山上逃出来的？”
我答：“我被绑在山里的石洞里，趁看守的人睡着了，我就逃出来了。”
“那世子是如何割断绳子的？”
我自然不能将簪中小剑告诉他，便沮丧道：“我鞋子里藏着一把小刀，不过逃跑的路上给弄丢了。”
我撩开车帘往外看，发觉马车向着东北方向驶去，我心中一惊忙问：“贾大哥，咱们这是去哪，怎么往北走？”
姓贾的官差笑道：“沿着官道往南走，接近建昌府这一块有不少土匪正等着拦截世子呢，魏王吩咐让咱们深入土匪的腹地等他，待明日早晨王爷领兵平了熊虎寨好与世子团聚。”
我慢慢放下心来，又问：“贾大哥，你有吃的吗？我饿坏了。”
姓贾的官差递给我一张面饼，在我大嚼面饼的时候又开始找话说，问我王府有多少下人，多少府兵，问魏王是不是日日练武，问王府有多少府兵……
前一宿我没合过眼，接下来又是脚步不停奔波了一整天，半张面饼下肚就觉得眼皮打架困意上涌，随便嗯哼了几句便倚在车厢壁上睡着了。
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