听着弘武帝这番真挚的言语，宣平侯悬着的心这才放下了一半，慢慢将屁股在椅上坐实，口中还是不住谦道：“陛下是真龙天子，能为陛下效力是臣的心愿，更是臣的荣幸。”
弘武帝又为宣平侯夹一块鱼脍，举起酒杯道：“正是咱们君臣同心，将士舍生忘死，咱们才能势如破竹一路打下正京城，生擒郑景儒狗贼重新拿下大弘的天下。”
宣平侯忙举杯：“陛下雄才大略，爱民如子，因此才能安邦定国，一统天下。”
君臣二人笑着饮尽杯中酒，宣平侯执起酒壶欲为弘武帝斟酒，弘武帝伸手止住他的动作，眉头微皱朝着旁边正为二人盛汤的大太监轻斥道：“大胆王善为！如此怠慢侯爷，竟叫侯爷为朕斟酒！”
“陛下恕罪，侯爷恕罪，是奴婢没有眼力劲。”王善为诚惶诚恐地接过酒壶，小心为弘武帝君臣二人斟满酒。
“王善为，你的差事是在伺候在朕身边，以备朕随时支应。盛汤布菜自有侍膳太监来做，你自己份内的事情没做好，却还要插手别人的事务。你自己说，应该怎么处置？”弘武帝不悦地将筷子拍在碟上，发出清脆的响声。
王善为将酒壶轻轻放在桌边，跪地道：“待伺候陛下用完膳，奴婢自去慎刑司受罚。”
弘武帝脸色慢慢缓和下来，但语气仍然严厉：“朕宫里这么多大小奴才，朕就待见你这从容的气度。可是不论朕如何信重你，但作为一个君王，须得赏必行，罚必信。王善为，你既然做错了事自己就得承担罪责，论理讲今日你的过失须得受杖刑十记。你若是受了刑十日八日便起不得身了，朕身边又离不得你，这样吧，慎刑司你不用去了，就改为罚俸两个月。好了，你起身吧。”
“谢陛下开恩！”王善为感激地叩首谢恩后麻利地站起身来，继续低眉敛目站在弘武帝身侧听用。
此一番话听在宣平侯耳中只觉得不寒而栗，手背上登时起了一片鸡皮疙瘩，一滴冷汗顺着额头流到耳前，他终于坐不住了，“扑通”一声跪在弘武帝身前，伏地道：“陛下，臣有罪！”
“侯爷这是做什么？”弘武帝饶有兴味地盯着宣平侯，却并未让他起身，“侯爷何罪之有？”
“陛下，臣管束下人不力，求陛下降罪。”宣平侯长叩不起。
“宣平侯，你得先说下人做了什么错事，朕才好酌情处置。”弘武帝声音淡淡的。
“陛下，臣、臣府里的管家魏显三日前外出访友之后便音讯全无，因为要寻找他，臣便严厉询问了府里几个管事，发现魏显他、他……犯了大错……”宣平侯偷眼瞧了一眼弘武帝重新将头垂下。
“宣平侯要讲便讲，朕可没有那些耐心猜你的心思。”弘武帝声音透露出不悦。
“不，魏显他无法无天，竟然背着臣造谣传谣，他诬捏太子、太子并非陛下亲子，说太子是逆贼郑景儒的阴谋，老贼挑选与陛下长子年龄相近，与陛下和林皇后模样相像的男孩，为的是颠覆郑氏血统，使得皇权旁落……”宣平侯的声音越来越低，若不是弘武帝离他很近，几欲听不到他的话音。
“王善为，快扶宣平侯起来说话。”弘武帝看宣平侯坐定轻笑望着他，“宣平侯，这些年来你对朕收复江山有功，是朕的心腹股肱，是朕最信重的人。”
弘武帝的笑容慢慢从脸上淡去，面色越来越是凝重：“不过，纵观大奉、大衍还有我们大弘王朝的盛衰史，就能看出来王朝的更替明面是一个新的势力打败旧的朝廷，但从根本上还是旧的朝廷从内里、从根上早就开始腐朽起来了，帝王要么骄奢淫逸，要么横征暴敛，官员们一个个忙着贪墨败度、结党营私、排斥异己、徇私舞弊。已经烂透了的朝廷，民心已失，因此新势力才能将那些庞然大物推翻。逆贼郑景儒的朝廷也是这样，他们还多了一个皇子争储、内斗、篡位，对至亲下起手来比谁都狠。朕坐上了这个龙椅后没几个月，逆贼袁戎就敢谋朝作乱，若不是有一干能臣拼死相护，我大弘江山危矣。朕只要想起这些心中整日惴惴，一刻也不得平静。
“宣平侯，十几年前朕在刚做储君的时候便立誓，待朕承袭大宝，定要整饬纲纪励精图治，要使官员们恭俭黄老吏治严明。而对储位，一定传与朕的嫡长子，这样才能使得天下归心。因此在朕的东宫中，只有太子妃林氏一名主母，待朕有了嫡长子延钧才纳了两位良娣。之后在郑景儒狗贼谋逆，朕得到的消息都是林氏与延钧都在东宫大火中被老贼害死，朕恨不得将老贼碎尸万段……
“延钧是朕的亲子。宣平侯不要有疑问，朕又不是傻子，怎会将这万里江山拱手让与他人。在没找到延钧之前，我原本是想立吕氏为后的，这样延钦便是朕的嫡子，也是朕最年长的儿子了，等朕百年之后可以承传朕的江山。而且延钦自小在朕身边长大，朕心中也是偏爱延钦多一些的。只是，朕心中总有个声音告诉朕，再等一等、等一等……
“立范氏为后，是因她陪伴了朕八年，她是个与世无争的女子，一直尽心尽力为朕操持朕的后院之事，又为朕抚育了二女一子。皇后只是一个，储君也只的一个，我也知道吕皇贵妃心中是有些不忿的。范皇后家世显赫，承恩公又是年高德劭，并不是哪个能动得了的。而太子年仅十三岁，也并无外家助力，因此宣平侯府便可造谣生事、抹黑太子的身世了吗？”弘武帝面色愈发阴沉，丹凤眼一抬射出箭一般的冷光。
屁股还未坐热的宣平侯大惊失色，重新“扑通”一声跪在地上，以头抢地：“陛下，在此之前臣、臣并不知情……都是魏显、魏显他擅作主张……”
“嘭”弘武帝重重拍在桌上，震得碗碟杯勺一片叮当作响，声音也不由抬高：“吕侯爷，朕最恨想要蒙骗朕的人！四百两银子，在寸土寸金的正京城也能买一座宅子了。你相信一个管家能拿得出来？吕侯爷，魏显全都招了，八个泼皮全拿下了，连为吕氏传信的太监也全画了押。还有侯爷这些日子串通朝臣为延钦争夺储位，送出的大礼、许出的利益朕都已查清。人证物证俱在，你要不要自己看看！”说罢，将一摞案卷摔在宣平侯眼前。
宣平侯哪里敢看这些案卷，头磕在地上砰砰作响：“陛下，臣有罪，臣有罪……这是不怪皇贵妃，都是皇贵妃身边的小人撺掇的，皇贵妃心里也苦啊……”
弘武帝轻轻摇头，口气也慢慢缓和了下来：“吕氏若不是这样的脾气，早在半年前朕便封她为后了。宣平侯，你是皇贵妃的父亲，不但不规劝着她收着脾气性子，顾大局识大体，还顺着她的意思造谣传谣，与朕对着干，你这是助纣为虐啊。”
宣平侯自知除了家世与财富，自己无才无德，族中子弟也个个纨绔，没有几个能读书擅骑射的。能得今日显贵的爵位，只是因为家中有一个皇贵妃女儿，若是女儿在皇帝面前失宠，那全族的荣华富贵不保。惶恐之余，宣平侯涕泪横流伏地痛哭：“千错万错都是臣的错……请陛下治臣之罪，臣悖逆不诡，臣教女无方……要打要罚请陛下只责罚臣一人，只求陛下千万不要怪罪初玉与延钦啊……”
初玉是吕皇贵妃的闺名，吕皇贵妃温柔解语颇具情趣，虽有些掇乖弄俏的小性子，但瑕不掩瑜，正是弘武帝心头所好。郑延钦是皇次子，年仅五岁，自小长于弘武帝膝下，生得明眸皓齿天真烂漫，不知为弘武帝增添了多少笑容。此时听得宣平侯提及二人名字，弘武帝的心更是软得如一掬湖水，手心手背都是肉，虽是皇贵妃的授意，可延钦是无辜的。弘武帝沉默良久，终于还是长叹一声：“宣平侯，对储君造谣生事，为大不敬之罪，依律可处斩刑。此次就看在延钦的面上，朕也徇私一把，就此揭过吧。不过，今日虽然不罚你，此事朕记在心上了，自此之后若朕再听到有关太子的流言蜚语，不管是不是宣平侯府做的，罪加一等！”
宣平侯会意，接连又是几个响头：“多谢陛下开恩！臣再也不敢了！臣谨遵圣命，打今日起臣府里所有人手悉数散在城里，若有人胆敢再传太子的谣言，臣的家人定会立时将他扭起来送官！”
“你起来说话吧。”弘武帝瞧着他七梁冠下的额头已磕得乌紫一片，心中仅存的怒意又消散了一半，指着餐桌旁圆凳淡淡道。
宣平侯偷偷抬眼看弘武帝面色平缓，方才战战兢兢地扶着膝盖慢慢站起来，也不敢坐躬着身站在原地。
弘武帝不再看他，只是望着墙上挂着的松泉春华图，轻叹一声道：“太子身世的流言已经传得满城风云，此事若不狠狠处置难压众口，须得有一个背黑锅的。立后立储之事，朕一直一来都觉得亏欠了皇贵妃和延钦，今日便为他们做一次恶人，亲自来找一个替罪羊……”
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