朱华托着下巴沉吟一番，“挺好……但，没你画得好。”说完眨眨眼。
“那，我们去买盏灯？晚上画一幅？”
“好呀！哎，能不能把羊也画上，太难的话，鸡也行。”
“乖乖嘞，哪儿有这样配饰儿的。”富商忍不住插句话，惹得笑声一片。
潇洒江湖如是，杯中新酒不留。
丁瑛再来探望，带来京城李铭劼转交到老君山的信，胡雎与老友叙旧，不忘问问两位小友，捎带有许应对好友的关切。
花要开枝散叶非一时之功，不如暂且放下新芽，回乡看看。
两人两马，当真携侣同游，平平淡淡，和和美美，总叫人生出些不真实，毕竟谁也想不到还会有个小东西跟他们走了半路。
袁成复自己诊了脉不敢信，找了好几位郎中才敢确认这是事实，走路都是飘的。朱华瞧他那懵懵傻傻的样子，又气又笑，伸手扯他的耳朵，把人扯醒了被突然一把抱起转圈。
额头相抵，鼻尖相蹭，呼吸如此贴近，红着脸，又忍不住落泪。泪珠咸咸苦苦的，又好像掺了丝丝甜意。人生喜事，不过如此。
安雨生在金顶道观看到信猛一拍桌子，狂笑之后掐算时日，让丁瑛尽快送出回信，自己即刻动身赶往怀安。
在怀安，胡雎早早替人租好住处，胡夫人闲得发慌终于又有了活计，做饭、缝补、唠嗑，不亦乐乎。许应的儿子还没周岁，妻子也抱着孩子常来串门。
女人一多，袁成复只有连声称是的功夫。胡雎没什么事儿会让随从把人请到县衙来，起初袁成复以为有要事相商，去了才知就是单纯喝茶聊天。看他不明所以，胡雎转着弯儿提醒他，县衙可是看书的好地方。
一来二去，袁成复真找了个事做，要了本《河西民情实录》，凭记忆划出当时有疑义的地方，拿朝臣的意见跟胡雎讨论一番。
离书成又几年过去，两地商贸往来频繁，河西肉眼可见繁荣，人口皆有增长。前年酒泉的驻兵换了汉人掌权，线报此人复姓独孤名游时，其父曾在敦煌军中做过参谋，其通读兵书，操练部队自有一套方法，不容小觑。而怀安驻军的日子显然舒坦得多，军饷之外，往往有人集着同袍兄弟跟长官捞些外快。
许应虽升了校尉，同胡雎喝酒总是一肚子牢骚。出城巡逻他去的次数不多，因为手下素质皆高，完成任务最快，带回的情报最详实，也从未报有险情，因险情皆在途中解决。但这校尉还是都尉看胡雎面子才提的。
当年勇闯沙漠的几个兄弟还在行伍的都算出人头地了。小风人机灵，调去张掖没多久就回了凉州，想来是凉州有些熟人。好水的老灰被庄福清要去张掖，专门训这泅水。马倌相马治马的功夫渐渐从军营传出，成了怀安一绝，往西去的商队要是不放心，都请他看看马，或者帮着买匹新马。
这几年搜集的新情报胡雎简单整理了一份，袁成复知道朱华闲不住，专意拿回家里写。朱华有自己的视角，他二人一起修订倒也充满乐趣，有时还会看丈夫认真写字看入了迷。
其他时间，朱华做做活，趁没人注意耍耍袁成复的扇子。袁成复把刀给她藏起来了，虽然安雨生回信上说不能老坐着，得多活动，那也不能再划出伤来，多心疼人呢。
冬日，大雪纷飞，没足月，安雨生抱出个小子来，母子平安。大红灯笼晃着，小孩儿被胡夫人接进怀里，眼还睁不开。安雨生拿了布把手上的血擦净，在脸色煞白的袁成复眼前晃晃，“你啊，还愣着！”
瞧人如梦初醒，心急如焚又蹑手蹑脚地去看自己的妻子，安雨生摇摇头，笑着自言自语，“这小子，原先那么多美人在身边，我当他真不想要孩子。”
雪还没化，朱华拿扫帚将李思空和张氏坟前的雪扫净，袁成复在一旁打着伞。
想来常常有人帮忙打理，坟前杂草并不多。年货摆上一盘，红烛点上两支，纸钱烧着，静静听低声诉说。
“……娘，爹，我常常想，自己如果不曾习武，不曾走出张家坪，会是怎样的命。其实能做你们的女儿，已是福气，娘若是在身边，肯定得说菩萨保佑了。也是，从第一次出远门到现在，皆是有惊无险，实在幸运，遇到许多很好的人……兜兜转转，我也有了家。”
她跟他过得很好，也有了后代，九泉之下的亲人，想来会心满意足吧。
有了孩子的生活温馨又忙乱，即便有人帮忙带，做了父母的人满心满眼都是孩子。等孩子满了百天，新书也改好了。
春风拂面，老友们举杯畅饮，好不快活。许应问袁成复可要找个活计补贴家用，改改名字，叫胡县令推举进营做个清闲参谋也不错。胡雎跟许应打赌，说袁成复去听海楼做个跑堂都不会进军营。许应犹犹豫豫赌了一两碎银，袁成复摸摸胡子，给他告罪，对不住兄弟，自己还是想种花。
许应不免吃惊，“种花？你写写字，卖卖画，兴许有人愿意买了挂家里充充样子，哪个闲情逸致的买花。”
“种牡丹啊，好好好，我第一个要。”胡雎兴冲冲给袁成复添酒。秦海伸手朝许应要钱，“我这儿也要。”
“哦，合着我最俗啊！”
见许应难以置信，朱华就笑，“你早年常去长安，就没遇过人卖花？”
许应撇撇嘴，他哪儿注意过这些。他在袖子里只摸出几文钱，要了张红纸包起来给小侄子做红包，其他人的都赖着。“这么喜欢牡丹，怎么给起个名叫平莲呢，平牡？平丹，好像确实都不好听。”
又问袁成复去哪儿淘腾种子幼苗，哪知他夫妻二人本就是从洛阳带着花种、枝干来的，叫许应直呼胡县令狡诈，引得哄堂大笑。
日子本该平淡过去。
万知寄了回信祝贺，还怕袁成复不会过日子，二人生活拮据，夹了张银票。胡雎帮袁成复看了风水，在城里选好花圃位置。
雇人一起开了荒，袁成复戴个草帽敞着短衫在地里挥汗如雨，朱华抱着孩子挎着饭盒在路上走着，却看到传信兵急匆匆向县衙方向跑去。
怀安县城北边的两个村子，柳湾和高丰，被金人悄无声息占了。
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