“不愧是平原郡第一大城池，果然繁华！”
一个十七八岁的少年走在平原城的街道上，看着高大气派的楼房，熙熙攘攘的人流，心中感叹。
他穿着粗麻短衣，一双沾着黄土的旧布鞋，长发披散，挎着一个旧包袱，浑身土里土气，与周围那些衣着光鲜体面的人格格不入，一看就是个乡下人。
“请问这位大哥，去兴业街怎么走？”
“一直走，前面左转。”
“谢谢大哥！”
……
“请问老丈，去云来客栈怎么走？”
“前面就是。”
“多谢！”
少年平生第一次来平原城，不熟悉路径，一路打听来到兴业街云来客栈，只见一个中年男子站在柜台旁，叫道：“二叔！”
那男子转头一看，笑道：“年儿到了！你一路可好？”
少年笑道：“还好。”
男子道：“上个月你爹寄信给我，说你想来我这里做工，叫我照应你。”
少年道：“嗯。我想来郡城见见世面，不想在老家种地了。”
少年名叫宗年，不想一辈子待在山村里种地，便到平原城投奔二叔。他二叔名叫宗小顺，二十年前独自来到郡城打拼，做过苦力，当过跑堂，几年后攒钱开了这间客栈。他擅于经营，赚了不少钱，如今已在平原城里安家落户。
宗小顺带宗年来到后院，“翠珍、淑芳，年儿到了！”
他妻子牛翠珍、女儿宗淑芳从里屋走出来，笑道：“昨儿你二叔还念叨，可巧今儿就到了。”“年弟一路辛苦了。”
宗年拱手道：“见过婶子、堂姐。”
牛翠珍道：“还没吃饭吧？你稍坐，我这就下厨。”
宗年忙道：“不必劳烦了，我不饿。”
牛翠珍笑道：“自家人不用客气。”进了厨房。
宗淑芳端来水盆、面巾，“年弟，洗把脸吧。”
宗年洗了洗脸，“谢谢堂姐。”
宗淑芳笑道：“不用客气。你歇息一会，我帮妈做饭去。”转身进了厨房。
宗年道：“堂姐容貌出众，温良贤淑，将来一定嫁个好夫婿。”
宗小顺笑道：“这话倒是不假。你堂姐虽是小门小户出身，但无论样貌、心性都是百里挑一，不输大户千金，三天两头就有人来说亲，我和你婶子正发愁选谁作女婿。哈哈！”
宗年笑道：“确实要好好挑选。我初来乍到，以后全仗二叔照应。二叔想让我做什么，尽管吩咐。”
宗小顺道：“你先做打杂伙计吧。每月二两工钱，吃住都在店里。”
宗年道：“好的。”
宗小顺道：“你爹娘在老家种了八亩水田，辛苦一年才挣十几两银子。你在这里做一年工就能赚二十四两。比你爹娘强多了。”
宗年道：“谢谢二叔。”
宗小顺道：“有句话提醒你，城里不比乡下，规矩多，稍有不慎就会得罪人，你要机灵点。”
宗年道：“是。”
宗小顺道：“得罪了平民百姓还好说，有三种人却是万万不能得罪。”
宗年道：“不知是哪三种人？”
宗小顺道：“头一种是官府中人。别说那些坐堂的大老爷，就是看门的差役咱们也惹不起。人家随便找个由头就能把你关进牢房里，任意整治。”
宗年道：“侄儿记住了。不知第二种人是谁？”
宗小顺道：“第二种是豪门望族。他们勾通官府，有权有势，就算打死了人也不用吃官司。咱们平头百姓哪里惹得起？”
宗年道：“是。第三种呢？”
宗小顺道：“第三种是帮会弟子。这种人大多是地痞无赖，亡命之徒。咱们开店做生意的，犯不着跟这种人纠缠。”
宗年道：“是。我记住了。”
宗小顺道：“平原城里有三大帮会，其中一个长胜帮就盘踞在这一带。以后咱们少不得和长胜帮打交道，我先给你提个醒。”
牛翠珍道：“酒菜已摆上了，你们叔侄俩许久不见了，好好喝几杯。”
宗小顺笑道：“先吃饭，其他事儿以后再说。”
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