湘莲笑着说：“是我一时冲动说错了话，你别往心里去。”
宝玉笑着说：“何必再提，这样说反而像是有心了。”
湘莲作揖告辞出来。他想了想，觉得去找薛蟠不合适，一是他正生病，二是他性子浮躁。不如先去要回来定礼。打定主意后，他就直接去找贾琏了。
贾琏正在新房里，听说柳湘莲来了，喜之不禁，忙出来迎接。他先把柳湘莲请到内室与尤老娘相见。湘莲却只作揖，称呼尤老为老伯母，又自称晚生。贾琏听了十分诧异。他们喝茶时，湘莲说：“旅居在外时偶然遇到，匆忙定下了亲事。没想到我姑妈四月时已经订下了亲事，弟实在没法推辞。如果答应了老兄，就违背了姑妈，也不合理。如果定礼是钱财，弟也不敢要回。只是这把剑是祖父传下来的，请仍赐回才好。”贾琏听了便不太高兴，回说：“定礼就是定了，本来就是为了防止反悔的。哪有婚姻大事这么随便反悔的？再好好斟酌斟酌吧。”湘莲笑着说：“虽然这么说，弟愿意领责领罚，但是这婚事真的不能答应。”贾琏还想说什么，柳湘莲就站起来说：“请兄长到外面说吧，这里不太方便。”
那尤三姐在里屋听的清楚。好不容易等到柳湘莲来了，又见他突然反悔。就知道他在贾府里打听到了消息，自然是嫌弃自己行为不端，配不上做他的妻子。如果让他出去跟贾琏说要退婚，贾琏肯定处理不好，自己岂不是很难堪。所以，当她听到贾琏要和他出去谈的时候，三姐连忙摘下剑来，把雌剑藏在肘内，出来说：“你们不用出去商量，还你的定礼。”说完，她泪如雨下，左手把剑和鞘递给湘莲，右手回肘往脖子上一横。可怜：
揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。
一缕高洁的芳魂，就这样飘飘忽忽不知道哪里去了。当下，吓得众人连忙急救。尤老娘一面嚎哭，一面骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲，命人捆了送官。
尤二姐忙止泪，劝贾琏说：“你太多事了。人家也没有威逼她去死，是她自己寻了短见。就算你把他送到官府，又有什么用？反而生事出丑。不如放他走吧。”
贾琏这时也没了主意，只好放手让湘莲快走。湘莲反而不动，哭着说：“我不知道她是这样刚烈的贤妻。可敬，可敬。”然后，趴在尸体上痛哭一场。等买了棺材，眼看着入了殓，他又抚棺大哭了一场，才告辞离开。
出门后不知道该做什么，昏昏沉沉的，回想着刚才发生的事。原来尤三姐不仅长得漂亮，性格还如此刚烈，现在后悔也来不及。走着走着，看见薛蟠的小厮找他，柳湘莲依然恍恍惚惚，只管出神。那小厮把他带到新房中，里面布置齐全。突然，他听到一阵铃铛响，尤三姐从外面走了进来。她一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一本册子，向柳湘莲哭诉道：“妾为君痴情等待五年。没想到君这样冷心冷面，妾只能以死来证明我的痴情。妾现奉警幻仙子之命，前往太虚幻境中，修注此案中所有情鬼的名册。妾舍不得就这么离开，所以特来与你告别，从此再不能相见了。”说着，她就要走。柳湘莲不舍，正想上来拉住她问时，尤三姐又说：“我来自情天，又离开情地。前世被情所困，今天又因为羞愧于情而觉悟，从此与君再没有关系。”说完，一阵香气，她消失得无影无踪。
湘莲突然惊醒，感觉刚才发生的一切似梦非梦。他睁开眼睛一看，哪里有薛家小童？这也不是新房，而是一座破庙。旁边，一个盘腿打坐的道士正忙着捉虱子。湘莲连忙起来，磕头问道士：“这是哪里？敢问仙师仙名法号？”道士笑着说：“连我也不知道这是哪里。也不知道我是谁。不过是暂时在这里歇歇脚罢了。”柳湘莲听了，突然感到一阵寒冰彻骨。于是，猛地抽出那柄雄剑，斩断万根烦恼丝，随着那位道士不知往哪里去了。
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