林言急匆匆赶到杨府门前。
朱红色的府门紧闭，两侧石狮威严雄居，他正欲上前叩门，门卫却已警觉地跨步上前，伸手阻拦。
“阁下留步，此乃杨府重地，不得随意进入。”门卫说道。
林言闻言一愣，随即表明身份：“我是林陌之子林言，特来杨府商量要事。”
门卫带着疑惑的目光，上下打量着他，显然未能即刻认出眼前这位风尘仆仆的青袍行者，即是林家少爷。
尽管经历了一年多的潜心修炼时光，林言仍旧恃才放纵，不失他那“玩世戏子”的风范。
短暂的沉默过后，门卫终于认出了林言，态度顿时变得恭敬：“恕小人无礼，未能及时辨识林少爷。”
“无妨，我深知守卫之责所在。此刻府中所议，皆为紧要之事。”林言婉言安抚道。
门卫不敢怠慢，连忙应道：“请林少爷稍待片刻，我这就去通报。”话音未落，他便迅速转身，步伐匆匆地步入府邸深处，独留林言静候于门外。
不多时，门卫返回，态度愈发恭谨地说道：“家主有请，林少爷请随我来。”
林言点头致谢，跟随门卫穿过大门，步入了杨府的庭院深处。
当二人抵达之际，家族的会议已告一段落，而杨绪所作出的最终决策，也只能是对朝廷谕旨的拥护。
经过与崔尚书使者的多轮协商，杨家在私盐交易中的利润分成由一年前八二比例锐减至仅得一成。
这一剧烈变动，使得杨家从昔日的富商巨头跌落至微利小商，其经济地位和影响力大不如前。
家族议事厅内，气氛凝重，杨绪的眉宇间透露出深深的忧虑。
杨家府邸的繁华不再，往日宾客盈门的景象已变得门可罗雀。
当初崔尚书所荐林陌之曹州司马一职，实为朝廷权宜之计。时至今日，朝廷已将扬州盐铁转运之权紧握于掌。
如今看来，此举无异于以曹州司马之位，换取杨家多年经营私盐之权，令杨家经营多年的私盐买卖，利益几乎收归国有。
这一切皆出自朝廷的决策，普通百姓根本无力逆转。面对残酷的现实，杨绪感到无能为力，唯有徒增叹息。
……
自去年岁末至本年初，天象异变，苍穹如罩，万里无云。骄阳似火，炙烤着大地，田间地头，一片焦黄。
农人望天兴叹，只见那禾苗枯萎，土地龟裂，昔日绿意盎然的田野，如今却都变得荒芜不堪。
河床干涸，溪流断绝，连那最耐旱的作物也难以存活。百姓们心中焦急，日夜期盼甘霖降临，却只见那日头愈发毒辣。
井水日渐干涸，连日常饮水也成了难题。村中老少，无不谈旱色变，家家户户，皆为生计发愁。
朝廷并无赈灾之举，赋税未减反增，百姓负担更重，心中积怨日深。旱灾之下，民生凋敝，社会动荡的暗流已然涌动。
往年，旱灾肆虐一州之际，灾民尚可逃往他乡以求生存。
然而今年，旱灾横扫神州，各地皆遭其害，农民无奈之下只得转种耐旱作物，以求一线生机。
奈何，中原之地本就鲜有适宜耐旱作物生长之土壤，加之旱情导致的水源极度匮乏，即便是耐旱作物，亦难逃枯萎之命。
唯有少数幸得天时地利，方能在这片贫瘠的土地上勉强生长。
至七月中旬，滑州与濮州之地，唯余那些枯黄且低矮的高粱，仍在顽强生长。
正当滑州、濮州的百姓以为旱灾将尽，期盼着新作物带来的一丝生机之时，天意难料，一场突如其来的蝗灾悄然降临。
天空中，乌云般的蝗群遮天蔽日，它们所过之处，寸草不留。蝗虫如同饿虎扑食，疯狂地啃食着那仅存的枯黄高粱。
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