江苏战事局面糜烂，这时候意味着京杭大运河这条南北交通大动脉被切断了，江南的财赋将无法顺利地运送到北京。
这对于满清王朝来说是不仅仅是损失严重，还意味着国朝北方所赖之生命线岌岌可危。
因此，咸丰帝立即下令让琦善组建江北大营，目标直指扬州，一定要把它夺回来。琦善在鸦片战争中的拙劣表现并没有让他失去皇帝的信任，相反，道光咸丰爷俩还一致认为琦善是当时朝廷里面最有才干的能员，所以才会把这么艰巨的任务交给他。
其实，战争之初，太平军锐不可当，将清廷倚重的八旗军队和绿营打得一败涂地。
咸丰皇帝再也坐不住了，在肃顺等人的苦劝之下决定采用了嘉庆年间平定白莲教的老办法，派遣团练大臣，在各地兴办团练，抵抗太平军进攻。
但是满清祖制在于防汉，入主中原时，通过剃发令，这个异常坚决的国策，深深的摧毁士人百姓的自尊，可以说是史上最大的服从性测试行为。
同时在不断削弱汉八旗的战力，乾隆时期在大小金川战事焦急时，按照康熙削三藩时制定的政策，还在大量开除汉八旗民的旗籍，一扫清初时军事上不得不大量依仗汉八旗势力。
之后多年，汉民不得执兵也执行的彻底，直到嘉庆年间白莲教起义，特别是嘉庆十八年又发生了天理教起义，嘉庆不得不放开团练禁令。
在河南、直隶、山东三省交界地带和京畿地区爆发了以林清、李文成为首的天理教民变，造反的教民先后攻占了河南滑县，直隶长垣，山东定陶、曹县等地。
而秘密活动于京城大兴、宛平一带的天理教徒在宫中太监的接应之下一度攻入皇宫，差点提前结束嘉庆的性命。
为此，嘉庆皇帝还装模做样地为此下诏“罪己”，并在临终前告诫群臣，“永不忘十八年之变”。平变之后，嘉庆又收回地方团练之权。
尽管天理教起义没有嘉庆初川陕白莲教起义的规模，但是一度打进皇宫却是差点吓死嘉庆。
一年之前，咸丰皇帝就任命了第一批共43名团练大臣。其中有我们熟悉的曾国藩。曾国藩奉命以在籍侍郎的身份，与湖南巡抚张亮基一起办理团练，开始了军旅生涯。
咸丰帝面色蜡黄，精神也不是很好，估计连续几日的操劳让他疲惫不堪，这时候于军机处召见肃顺等大臣。
“肃顺，八旗兵不堪大用，我听你的了，放团练之权，可是到现在为止有哪家团练办的好的，扬州，镇江都沦于贼人之手，下一步是不是淮安也要步后程，这样下去，朝廷钱粮该怎么办。”
“回陛下，各地团练去岁下半年才开始征集，此时均训练不足，若要形成战力还需要些时日。绿营虽然已然糜烂，此刻也不得不先依重。另外前段时间，另外曾国藩来信说在衡州练兵日短，广东购买的武器还没有拿到，其余各地团练大致如此。”
肃顺作为咸丰所倚重的大臣，精明能干，但是有时候也有无力感，他推荐了很多人才给咸丰，但是再怎么说，都需要一些时间才能证明他们的价值。
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