索尔：“先生，我们这是要去哪？”
本老头：“去我们以后上课的地方。我叫那里社会解构实验室。”
本老头领着索尔走向社政楼大楼梯的背后，那里竟然藏着一扇小门。门没有锁，两人顺利进入，索尔反手把门关上。越过老头的肩膀，索尔看见了前方被几盏白灯照亮的满是灰尘走廊。
“我们系的楼竟然还有这种地方，我以前从来没听说过。”索尔暗暗想。
好像读懂了索尔的思绪似的，本老头及时解释道：“这是以前建造教学楼的工人休息的地方。后来，施工结束以后这片区域就被废弃了。学校的管理层懒得管，新来的教授和学生们也不知道这里的存在。这里只会有我们两个人，不用担心我们的谈话被偷听。”
“那您怎么找到这里的？”索尔怀疑道。
“有时候年龄大还是有好处的。”本老头神秘一笑。
本老头在走廊尽头停下脚步，右手摸进衬衣胸口的口袋，掏出了一个小小的电磁片，用其刷开了眼前的一扇木门，随后递给了索尔。
本老头半个身子探进黑漆漆的房间，摸索着入口处的墙壁将灯打开，索尔看见眼前的小空间空空荡荡的，只在墙角摆了一个木架，上面放了两套简易的虚拟装置和两瓶水。
索尔十分惊讶。“先生，这就是您的实验室？这未免有点太……极简了吧。您平时是用空气研究吗？”
本老头冷哼一声。“你小子先给我坐下，还没到实验的环节。等我问完问题，自然给你展示点好东西。到时候可别因为太过震撼把你小心脏吓坏了。”
索尔吐了下舌头。
地上倒是意外的干净，看来老头子常来打扫。
索尔直接盘腿坐下，将眼镜取下吹干净镜片上的灰尘，等着老头子做下一步指示。
本老头把门关上，走到墙边把水拿过来，递给索尔一瓶，自己也席地而坐。
老头的脸上收起多余的情绪，严肃地看着索尔。
“孩子，我大概跟你说过我研究的东西和卡托城运行的机理有关。想必你也很困惑，我研究的东西如果细说，到底是什么。我一会会给你点简单的概括。但是，我相信在这个学期过后，你心里也会有个属于你自己的答案。在我这里，学习知识的模式和你平时上课不一样。我们会通过大量的虚拟装置模拟演示、提问和思考共同挖掘维持这个社会运转的法则，所以，你的思考对于我们整个旅程能收获多少有价值的结论来说至关重要。”
索尔咽了口口水，点了点头。
本老头继续说：“作为第一课，我们需要找一个合适的切入点来观察我们所处的这个社会。你前两天碰到的枪杀流浪汉的事情就是一个具有代表性的事件。它之所以特别，是因为它是一个我们社会问题的缩影。这个典型可以细细分析的地方实在太多。如果把这个典型吃透，你对卡托城这个小社会的了解程度就可以说比较深刻了。孩子，这类问题，我们一般从思考两个方面：冲突的群体都是什么？他们有什么利益是对立的？你先从这两个问题下手说说。”
索尔思考片刻，有些底气不足地开口：“我觉得就是富人和穷人的冲突。他们的利益对立……我说不准确，我感觉就是穷到极致的人没有办法凭自身弄到任何钱的时候，想要祈求富人们施舍一些，但是富人们太小气了根本不愿意让出一点点财富。”
本老头用手指敲了敲地板。“孩子，虽然你的回答已经有些靠近我想要的答案，但是，你得把问题的表层撕破，往里面钻，多想一层，两层，三层……”
看样子，索尔的回答没有达到本老头心里的预期。
索尔羞愧地低下了头。
本老头摇摇头，说：“不要紧张，我会慢慢引导你去探索这些问题。很多大问题我会在这个学期里问很多遍，我希望你每次都能尽力再多挖掘一些更深层的信息。”
见索尔点头，本老头举起了他的双手，缓缓地握成拳头，然后把两个拳头狠狠碰到一起。“顺着你的思路，富人和穷人的对立和冲突确实是卡托城的一个巨大问题，但是背后的原因却极其复杂。”
本老头从地上爬起来，取过虚拟装置，将其中一套递给索尔。“站到门口去把这个虚拟装置戴上，我们的模拟需要足够的空间。”
索尔站到门口，将虚拟装置套在自己的眼镜外，鼻梁上立刻沉重无比。
本老头将屋内的灯关上。整个房间里黑得伸手不见五指。
黑暗中，索尔不自觉地有些慌张。
本老头的声音在索尔身边响起。“做好心理准备，孩子。现在，按下你的虚拟装置启动键。我来负责操控，我做的更改会同步到你的视野里，你只需要观察，然后和跟我一起分析即可。”
索尔照做。
一瞬间，整个卡托城最繁华地商业街—丽丝街出现在了索尔的脚下。索尔第一次以上帝视角看待这条自己熟悉无比的街道，眼中这清晰的、绵延数公里的炫目灯光让索尔震撼很久说不出话来。
在虚拟视野中，本老头从索尔的身后走到与他平行的位置，轻轻咳嗽了一声拽回了索尔的注意力。
本老头：“孩子，听我说。我年轻的时候也是一个人群中的异类。相较于普罗大众热衷的兴趣，比如消费奢侈品和在社交媒体上展示自己卓越的生活，我更喜欢在卡托城里到处闲逛，观察这个社会里的不同人的生活是如何变化的。”
“卡托城的运作体系庞杂无比，不是我这样一个小老头能彻底弄明白的。但是经过我数年的走访与调查，还是稍微参悟了些门道。我将自己理解的卡托城运转体系总结为了‘卡托主义’。这个虚拟实验的建模数据全部是去年采集，几乎做到了与现实中的卡托城一比一还原。在我所教的这一门社会理解课中，我会尽我所能把卡托主义讲述清楚。”
本老头的声音充满了自豪与激情。
索尔重重点了点头。
本老头：“孩子，脚下的区域你肯定再清楚不过是哪里了。但是此刻，我要你重新按照你现在所见的景象，描述一下你看到了什么。”
索尔：“先生，是极度繁华的街道。到处都是十多层高的商场，外壁悬挂着各种大大小小插播着促销广告的屏幕。街上还遍布纸醉金迷的高级餐馆以及各种牌子的奢侈品店。最中心的区域好像是几大家族的豪宅。整条街上几乎都是富人，先生。”
本老头：“你说的部分正确，孩子。你观察到的一切：每一家豪华商场，每一间奢侈品店铺，甚至每一个出现在在霓虹广告牌里的人，都是卡托主义的符号。但是记住，观察事情要完整。”
本老头抬起手虚空抓住丽丝街末尾的一大片昏暗的区域然后拽向自己身前。
瞬间，那一片遥远的区域飞速拉近、放大，最后清晰地呈现在索尔的面前。整个区域内灯光稀稀拉拉，街道破败，楼房间空隙狭窄，让人感到无比压抑。即使虚拟视野中已是深夜十二点，但定居点内还是清晰可见密密麻麻刚下班回家的人流。
本老头：“丽丝街是我眼里阐释卡托主义最好的例子。但是，只有加上你现在看到的这一大片遥远的平民定居点，整个丽丝街才是完整的，在我的课堂上才是有分析意义的。”
本老头挥了挥手，将丽丝街最繁华的部分调回，和平民定居区视角拼在了一起，各占索尔左右视野的一半。
索尔感到自己的双眼仿佛被撕裂了。
本老头：“孩子，说说你看到了这个社会的什么问题。”
索尔低沉地回答：“极端的贫富差距，先生。小时候妈妈曾在丽丝街的定居点附近工作过，她也给我看过她拍摄的定居点照片。我怎么感觉现在的贫富差距比那时甚至更大了。”
本老头：“没错。这节课我们就来初步探讨巨大的，且还在加剧的贫富差距是怎么造成的。贫富差距是我总结出的卡托主义里极为重要的一个概念，这节课我们慢慢来，只有梳理明白了、较为深刻地理解了贫富差距的成因，你才能透彻地掌握卡托主义的定律。”
本老头捋了捋卷曲的胡子，望向索尔。“孩子，想想贫富差距这个词。穷人相比富人差的是什么？”
索尔不假思索地回答：“不就是财富？”
本老头狡黠一笑。“没错，财富的定义究竟是什么呢？说说看你自己对于财富这个词的理解。”
索尔稍作思考：“财富不就是一个人能赚多少钱吗先生？大家都知道一个每个月能赚五千卡托盾的人比月收入四千卡托盾的人拥有的财富更多。”
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