“我啊?那……大人请说。”
“本司姓耿，耳火耿，官名均，土匀均，字炤衡，号樵亭。文璧此名乃是少时家族排辈所用，本来知者寥寥。而自献烽六年随先师胡文忠公学习军务以来，已逾二十年。蒙皇恩浩荡，赏加头品顶戴，加赏世职，钦命布政使衔记名按察使，现充西征行营翼长，节制西疆南路诸军。”
耿均瞧着案上的头品顶戴，眼神深邃，意味深长。
“看看这红顶子仙鹤补，我虽还未能开府建节，制阃一方，但这半生功业，尚算完满。可若不是昨日行军追剿听徐蛟讲起，今日巡视又听到这不第书生投奔翼王的故事。本司竟还不知，这世上竟有旁人知晓我少年过往。鹿山兄倒是心思机巧，居然想出这么个桥段来，说吧，你到底是什么人?”
连恒眼睛眨巴眨巴，却有点摸不着头脑，只觉着这位翼长口中的“意有所指”才是真的意有所指。
耿均嘴里说着，手里已将桌上一个木盒的盖子揭开，取出白银握把的左轮手枪来，再将子弹一颗颗填上，轻轻拨动转轮。
连恒看过不少西部片，在游戏里也不少使用。自然认识这把克尔特公司产出的百年经典单动式左轮枪，它在后世有个颇为响亮的名号——“和平缔造者”。
连恒这边还不知该怎么回答才好，那边耿均的态度却越发和蔼。就像两位萍水相逢的旅人一见如故，结为好友，风雨连床，谈闲夜话一样，娓娓道来:
“我少年时好行侠仗义，有次为了从捻匪手中救下一家老幼十口，身负三创，奔波百里，险些丢了性命。后来才知道，这家的长者是位被革职的蒙部台吉，他对我颇有照顾，还将儿子托付给我。当然，我做官后也对他家不少帮扶。
“而一直跟着我的这位世兄，平日做些端茶递水的差事，偶尔也替我当家管事，算是我的心腹。虽说有时手脚不太干净，但念在两家交情，他也尽心得力的份上，我也从没说过什么。”
“可有一次醉后悼念亡妻，他不听我的吩咐，非要进来伺候，竟听到了我还有文璧一名。次日向我问起，让我好生为难。”
“文璧此名关乎我生平隐私，这段过往若被扯出，就是对朝廷不忠，足可使我身败名裂，死无葬身之地，甚至还要波及师友幼子。而我自幼失怙，穷困潦倒，是这位伯父出钱下聘，为我主婚，算得上我半个父亲。这位世兄又鞍前马后伺候了我近二十年，有着主仆之谊。”
“当年若是我能多操点心，便不会让我那不通楚语的混帐师兄问错了路，迎头撞上了官军。也就不会阴差阳错到了今天，可既已经至此，如胡师所言，那我做个朝廷的忠臣也未尝不可嘛。我既不可对朝廷不忠，又不能对伯父不孝，更不可陷师友于不义，那只好对这位世兄不仁了。”
“徐蛟虽从来不说，我却知道他在想什么。人非草木，孰能无情，伊三其实又不知我的过往，只听了个名字而已。大不了让他像替我谱名的那位族叔祖一样，再也不能动笔张嘴便是了，又何必故意犯险，让他替我挡枪呢？”
“胡师辞世前与我的书信意在言外，一语双关，想必是当年见面时就已经猜到了。也是，我这儿戏一样的说辞只能欺瞒耿直君子李希帅，又如何糊弄得了八面玲珑胡文忠呢?可胡师从未揭破，反而一直替我遮掩。他这番好意苦心，我铭感五内。但，大丈夫的身家祸福，岂能被旁人掌握手中？”
耿均絮絮叨叨说了许久，往日积攒憋藏的心思隐私此刻一吐为快。当说到最后一句时，外头有清脆的金柝连响三声，遮过了他的话语。
而连恒连着听了两夜，也已经清楚。城池里报时是暮鼓晨钟，军营里报时是辰、午时放炮，夜间初更响过更炮以后，则是击柝打更。
自己还在炕上躺平发呆时就隐约听见城中早响过头更鼓，二更鼓虽未听见。但跟随付姓武官出来时，天色已经昏黑，本以为是晚上七八点，但却又忘了西疆的时辰和内地相差几个小时，实际上自己到这边时可能就是十点多了。
三更是子时，又称子夜，阴气最省，阳气生发。古人以阴阳转换的子时为一日起点，换句话说，现在就已经是十六日既望了。
于是动念之间，脑海里已经恢复完全的赤红色雾气大片消失，变得稀薄。在连恒眼前，淡红色的光芒冒起，大鉴定术，启动！
“耿均，岳州府巴陵县人。西征湘军翼长，布政使衔记名按察使。哥弟会终南山东阳堂制皇，宁靖军豫殿兵部典书，职同指挥，翼殿右四承宣，恩赏丞相。寿限五十二年。”
“咔”，左轮枪的金属击锤被向后扳开，声音在静谧的室内颇为响亮。看着耿均名头里已经暗淡的“宁靖军豫殿兵部典书，职同指挥，翼殿右四承宣，恩赏丞相”几条信息，连恒直嘬牙花子。再想着他刚才说的话，更是眼皮直跳。
耿均此时脸上笑容和煦，眼神却冰冷无比，已将枪口对准了连恒，语气森然:
“所以，不管你是什么人，有什么心思目的，有什么花言巧语。我只数三个数，若不能将你的来历出身说个清楚，便请你下去同我的这位心腹世兄做个伴吧，省得他在阴间寂寞难熬。”
连恒早已心惊肉跳，冷汗直流。恨不得立马过去抱着这位翼长的大腿，说句“公若不弃，恒愿拜为义父”！
于是，耿均刚张口数了个“一”字。连恒硬着头皮大喊:
“且慢，义父，你的好大儿有话说！”
………………
“思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。故不战而强弱胜负已判矣。至于颠覆，理固宜然。古人云：‘以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。’此言得之。”
——苏洵《六国论》
“以西事论，俄踞伊犁，安集延踞喀什噶尔，均是腴疆。乾隆朝先平准部，继平回部，而历代防秋更戍之费，至是始免，百数十年享其利，数典忘之。此时关陇既平，余威犹震，不及时规还旧域，其势必折入强邻，以后日蹙百里，何以为国？奚必牛庄、天津始为患乎?人臣谋国，不可不预为万全，苟顾目前而忘远大，彻夜自思，何以为安？议者乃借外寇以相恐吓，尤为非理！范文正有云:“吾知在我者，当如是而已。”至成败利钝，非可逆睹，则虽武侯亦不易斯言，知心者当能亮之。”
——左宗棠《与王若农》
“边疆有必争之地，不可失也。唐之边臣，筑三城于河外，置烽燧于八百，更回纥、吐蕃之乱，朔方长为中国所有。明自英宗以来，辍东卫以就延绥，遂以此失朔方。太祖以大宁为重镇，成祖以与兀良哈，遂使辽东宣府声援断绝。汉武帝得朔方而弃造阳以北，论者犹谓失策。王安石议弃雁门外五百里，太原之陷，无不归咎焉。此可见大局所关，尺土必争，非贪地也。
XJ之役，我高宗排众论而取之，为西土筹奠安，为国家计长久，当时能喻其远谋者尚尠，何怪文襄督师之日，复群起而倡弃地之议！使非文襄抗疏力争，朝廷知人善任，则XJ今日已非我有。彼时尚不见其害，迺者西夷、东岛迭起争衡，若兵轮腾焰於海中，虏马长驱於陇右，天下事尚可问耶？
识者见机于事先，攘臂相争之日，鲜不目为多事，孰知其效竟至旋乾转坤，震耀千古。后之人未尝不叹当日悠悠之口，无当事机，然已晚矣。古今世局大率类此，可胜慨哉！
今日时事之棘，尤甚于昔。犹幸前此雄图，实为自强之本。朝廷得XJ以屏蔽西陲，关数千里屹然自成要区，海氛虽恶，一旦率三秦之众卷甲东趋，真有建瓴莫御之势，匪仅聊固吾圉，以之鞭挞四夷，称雄五大洲，不难矣。
是书成，使海内豪杰读之而奋然兴起，官斯土者亦得循途守辙，藉免陨越之虞，是则中丞之功。上与圣君贤相维持久远之心若合符节，有棻盖不胜鼓舞翘企之至云。”
——陕西布政使李有棻为魏光焘《勘定XJ记》序
本章已完 m.3qdu.com