圆劲端庄的正楷小字写满了信纸，密密麻麻足有数十行。而在不算明亮的油灯照映下，连恒看的格外入神。
“西域控居天下上游，为从古形胜必争之地。自来西羌、北狄互为要结，其取道率在葱岭、蒲海间，而九镇、三边卒以次迭被其害。汉开西域都府，以断右臂，而匈奴势孤。唐置北庭节镇，以席上腴，而突厥形弱。至我朝历三代武功，高宗皇帝排众论而取之，歼除准回两部，置重藩于西域，而后诸边息烽燧之警者几二百载。”
“左爵相之奏言曰‘保西域者所以保蒙部，保蒙部者所以卫京师。若西域沦胥，蒙族必败，非但关陇、河东诸边为之不靖，即直北关山亦将无晏眠之日’。正谓老成谋国之衷，上与前古列圣精心相契。”
看到这里，连恒点了点头，深以为然。即使如他这般对军事地理眼光浅薄的，也能明白。若真如某“再造玄黄”的名臣所言，为省一时靡费辛苦而舍弃西疆，不但蒙部难保。倘有强敌由甘陇入犯，则下侵川蜀，中越关河，上穿草原，“日蹙百里，何以为国?”那从西北戈壁到中原关山，便要无处不警，防不胜防，真就“击柝之声，彼此相闻”了。一如《西凉伎》中所言:“平时安西万里疆，今日边防在凤翔。”
不说别的，后来国家积弱，蒙部被一分为二，初时不见恶果。等到日后交恶期间，北方邻国的毛熊老大把装甲集团军往边境线一拉，无险可守的空阔草原正是大纵深装甲部队的理想战场，七日内便可直击京畿。逼的当局不得不将工业西迁，首脑人物外调，设置层层重兵布建防御体系，甚至有了迁都南下的提议，这是何等的威胁与耻辱。失去了战略纵深的地缘保护，如何能不受制于人?
上溯数千年历史，早已证明:一旦前人畏葸苟且，处置不当，选择了“相信后人智慧”。那后来人再想振作奋起，力图规复，就要经历千难万险，还往往事倍功半。
可笑后世的网络键政，身在和平年代，只算纸上经济帐不看历史教训，竟然大谈什么弃地强国论。试问，数千年来祖辈先烈前赴后继，披荆斩棘，世代以血开拓卫戍的万里疆土，难道就是为了让后世儿孙舍弃挥霍的?以地事秦，不过是抱薪救火。国家领土虽大，并无一寸多余！
“西域风光，雄浑至美更胜中土南国。前袭克焉吉沙尔、车师等城，侄领轻骑绕行博斯腾淖尔，一日夜疾奔二百余里，环顾僚属，皆无疲态而心气愈昂。盖此方天地之壮瑰实使人有忘却忧劳，超然物外之感叹。使非高宗皇帝乾纲独断，令兆文襄复此千年故土，今又文文忠持定枢议并爵相抗疏力争独为其难，上下同心奋命，则此万里雄疆已非我所有矣。”
作为援疆工作人员，连恒自然对此感同身受。凡是见识过辽阔西疆，西北风物的，应当都会敬佩前辈英烈的乾纲独断、先见之明，流血牺牲。无论是开辟疆土还是收复失地，又或者危难中保全坚守，建设开发，都是非有大决心大毅力的英雄人物不能为之。
“爵相前函商交收伊丽与西疆置省事宜，意侄与毅斋、朗斋、午庄、少白、兰洲俱为留后之选，他日全功得竞，置省设督、抚、藩、臬，选取自在诸中。以侄臆度，应以大闯为督，朗兄为抚，东西司则当为侄与午庄。”
连恒微微一笑，那位左爵相虽趁热打铁有着西疆建省并设督抚的构想，并得但迫于时势和财政负担，直到离任后三年方才获准得以施行。继任的刘爵帅规划形势给打了个折扣，说西疆建省，仍隶甘陇，只设巡抚，称作甘陇西疆巡抚，于是稍轻阻力，不然连置省说不得还要再吵几年。
首任巡抚自然由刘爵帅上任，一省首脑本还该设藩臬两司，但西疆司法刑名事务较少，于是移甘陇镇迪道至西疆，兼按察使衔。名为臬司，实则道员。这信中的督抚藩臬四缺，最后其实只有巡抚和布政使两员而已。信中的人事猜测，自然是一场空而已。
“侄非为仕进，乃谓西土虽荒，百废待兴。此地之弊，盖积年来差徭无制，头目太多，而其土民语言文字与内地不通，逐末轻本，是值内忧外患时兴此波折。而当改弦更张之际，宜沙汰冘沓，慎选贤能，轻徭薄赋，与民休息，重农桑以正其趋，兴教化以植其本，修内可以攘外，法治必赖治人。总之天地广阔，足可耕耘，事在人为，焉知他日吾辈等不为赵壮候也！”
长篇书信已快到末尾，连恒通读之下，觉得这位翼长志器不凡。西疆是一片宝地，物产丰盈，牛羊遍地，瓜果累累，石油矿物，可又地缘辽阔，一省几同内陆五六省之大。便是一百多年后经过国家几代先辈的大力开发建设，工作居住条件也不算良好。何况是当下经历战火百废待兴，堪称荒凉贫瘠的“穷荒之地”?
不见有选调生公务员连甘陇都受不了，要提桶跑路?甚至这大发牢骚嫌弃的，还是甘陇本地人。趋利避害，避难就易是人之常情，但若上上下下人人如此，莫说日后的西北大开发，战略缓冲区，一带一路。说不得西疆都早被连西北都没到过的官老爷舍弃给外敌了。
毕竟西疆乃“化外之地，茫茫沙漠，赤地千里”，失之也“与肢体元气无伤”嘛。日后网友更是有赞同此说，认为该放弃西北大办海防，如此这般，即使以保定为边境，也可凭借铁甲船争霸海疆，收回失地，从而称雄欧亚，再振汉唐国威的高论。
幸亏两千年来，真正在西北边境进取奋战默默耕耘的，不是这帮纸上谈兵的键政。而是龙城飞将，是赵壮候，是耿校尉，是班定远，是苏定方，是兆文襄，是左爵相和刘大闯，是西域都护府，是河西归义军，是生产建设兵团，是相信“天地广阔、足可耕耘”的千千万万前人后人。
许多人没有在历史上留下名字，但他们的年华心血都耗洒在了边疆的每一片土地里。正是因他们不计成败利钝，没有避难就易，没有趋利避害，没有相信后人智慧，更没有去算什么经济账，在荒漠戈壁里一代代的开拓进取，屯田卫戍，直面荒凉。这才让后世儿孙有了辽阔西北，塞上江南！
“侄投笔奋梃已二十载，亲族单薄，旧友寥落，更无念故土。而历宦海有年，深觉时事不可复问，人心险于山川。使无别故，此身当远镇西陲，终老天山，再不复返南国矣。世愚侄炤衡拜上，冬月一十五日夜亥正书于疏勒军次。”
本来连恒心情还算轻松，但当看到末尾署名的“世愚侄炤衡拜上”时，差点没跳起来，心中大呼卧槽。
“姑丈”，这时，外头远远传来付姓武官宏厚的声音。连恒急忙把书籍归拢，镇纸移回，转身走出几步，侧站到了下首去。想了想，还是没跪下，毕竟男儿膝下有黄金嘛。
稍后，棉帘掀动，一人脚踏黑缎官靴大步走进，转过长案坐下，又取下头顶暖帽搁在边上。连恒则低头躬身，眼睛垂下，一副目不斜视的恭敬模样，只盯着案下那袍底绣饰的蟒纹发呆。
他深知这年代的官员极重尊卑威仪，讲究又多，普通人没有功名，那真是动辄得咎，说不得目视官员便要问罪。而自己好死不死，不但来历不明，有着“长毛贼匪”的嫌疑，情急之下扯了一张虎皮竟还扯到了真老虎身上！
这可真是呜呼哀哉了，却不知该如何搪塞过去，只要过了今晚到明日十六，等“大鉴定术”CD恢复，保管叫这青宫少保印章的主人惊为奇人，纳头便拜。
正在连恒心中忐忑，胡思乱想之时，那位翼长开口讲话，语气诙谐。却是连恒颇为耳熟的声音:“鹿山兄欲寻亲父，此时为父已到，好大儿为何还不叩头行礼?”
连恒一愣，抬眼看去，却发现面前端坐太师椅和颜悦色的这位，正是昨日的霍耳。他此时换了身对襟平袖的圆领补服，正提笔作书。
他胸前官袍方补是海水江崖纹环绕，绣着只银背金羽，喙爪细长的飞禽。而放在案上的暖帽顶上，一颗颜色血红的玛瑙顶珠颇为醒目，帽后翎管还插着支圆纹单眼的孔雀翎。
作为文史专业出身，连恒自然知道一些前代的花翎和顶戴补服形制。三眼、双眼乃王公贝勒贝子所戴，非重臣不可得。单眼花翎则是武职四品及文官五品以上才有资格戴用。晚末军兴以来，标准便大为降低，比如之前的张委员，戴的白顶子不过五六品，却也拖着支单眼花翎。
至于红顶子，那便是一二品的文武官。但除了在任和候补，虚衔和赏戴，也可戴红顶子。只因晚末军功保举泛滥，朝廷没有那么多员缺又不舍得赏赐，于是便给个高品顶戴或者一二品的虚衔，既能酬功又不靡费，真可谓高性价比。而下头的蓝顶子白顶子，那更是批发一般在官场上烂了大街。
其时又有着卖官鬻爵的捐纳制度，于是虽不能讲是红顶子随处有，但也是蓝顶子满地走，白顶子不如狗。只要有钱，乡下财主都可捐个候补道拖着花翎，去跟地方道府大员平拜同座。还可给自己捐个红顶子，再给先人捐个二品资政大夫、诰命夫人，也算光宗耀祖了。
不过捐官最高只得京官五品郎中，外官四品道员，捐顶戴最高也只得二品，一品称作头品顶戴，是不会拿出来售卖的。虽同是红顶子，但不难辨识。二品浅红，一品深红，二品珊瑚，明而不亮，一品宝石，又红又亮！一品顶戴非朝廷重臣或立有奇勋者不赏，概一品者，人臣顶峰。即使只赏顶戴，也是配一品补服，同三公三孤、大学士尚书、将军都统提督一般。
而文飞禽武走兽，更易辨别。武一品补服为麒麟，此时的军中一品，多为记名提督之类的虚衔，根本不是什么值钱玩意。甚至有些戴着一二品顶戴的可能就是个哨长什长乃至勇丁，要去听品级更低的三四品武职号令。
而文一品补子则是仙鹤，文官不同武职，品阶更为难得。即使是许多部员大臣，各省督抚，也对此“头品顶戴”求之不得。先前在营务处外见过这翼长的大旗，“钦加布政使衔记名按察使”，正三品记名按察使加从二品虚衔，又赏穿一品服，虽是名器泛滥，也可见功劳不俗。
“草民不知大人身份，多有冒犯，还请恕罪。”连恒毫不犹豫，光速趴跪。至于什么男儿膝下有黄金，开玩笑，不说自己假冒人家私生子，算得上败坏人家名声。更要命的是自己没有剃头留辫，长相又不类西域族裔，较起真来随时都可以拉出去砍了，小命就在人家一念之间，那还顾得上什么尊严。
“咱们互相开个玩笑，礼尚往来，就当扯平了。鹿山兄不必当真，请起来吧。”
连恒听着舒了口气，觉着“霍耳”语气平和，将自己冒认私生子的事说成玩笑，似乎没有跟自己计较为难的意思，这才爬了起来。
“霍耳”奋笔疾书过后，将书信折起塞进信封。这才撩起眼皮面无表情的盯着连恒，看的连恒心里发毛。过了许久，他才微微一笑，缓缓说道:
“开玩笑的事大家扯平了，不过有另一桩事却让本司如鲠在喉，寝食难安。原本是想佯作不知，和鹿山兄盘盘道。可今日大胜归营，出巡时遇上几个闲话的兵勇，才知鹿山兄所传故事，竟是意有所指。所以也就不必遮掩了，还请鹿山兄为我解惑。”
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