星元5982年，长达15天的热季结束了，漫天雪针垂直刺入莫那克主星的地表，像一座座微观世界的方尖碑，在短暂的矗立后，化作柔软洁白的晶沙。这般天相，即便是在充满惊奇壮景的宛达尔星系，依然算得上是宇宙之绝妙。
统治了这座霸权主星长达1250年的莫那克皇室，素来相信风霜使人强大，所以即便是只有皇亲国戚、商队领袖、五大议会成员才能进入的国事议会厅，屋顶仍然开了一个直径三十米的天井。寒风携着雪针由天井刺入议会厅，却被一圈高达百米的丝绒红布隔绝在了中心，像是泉眼中的冰花，在最重要、最核心的地方，无关一切地消散。
绒布虽然隔绝了冰雪的刺痛，却不能隔绝温度。最年长的财政总管乌大人已经骨肉具寒，但他不能发抖——在莫那克皇宫，发抖是最可耻的行为之一。
其他的内阁成员虽然身体仍有相当强的抗寒能力，但无不心生冷意。因为现在站起身的正是今日的提案申请者、远近闻名的阴谋家和酷刑者、性情极度不稳定但人脉却极度通达的矿主、王国和星脉公司之间的纽带、国王的表弟、奴隶主、“食矿的阿泰兰”。
这次回归故乡，他的头发又多出了几圈。和每一位皇室成员一样，他的发色是金银相叠的——在他最冷酷残暴的年份，他长的全是银发；而稍稍温和的年份，则是金发。九十三年的阴晴不定，如年轮和叶脉一般，撰写在他棱角深刻的面孔四周。他眼窝深陷，凹出一片暗影，眼中却燃着疯狂的火焰。他喜爱贴身穿着价值连星的晶矿锁甲，却又在锁甲外故作谦卑地披着一身深灰色的毛呢帽袍。他的脚步缓慢，却沉重有力……总之，他外观上的一切，都和他的传闻一样——双相、虚伪、极度的不稳定。
他先是一言不发地围着圆桌环步了一周。十位内阁度秒如年，每个人都祈祷他尽快经过自己的背后，却又完全不敢回头。阿泰兰闻得到他们的恐惧，于是便更慢、更深地挪步。
唯一敢对他说些什么的就是坐在黑晶王座上的国王。他甚至有些不耐烦，“阿泰兰，我亲爱的表弟，你说话嘛。你应该知道今天是什么日子吧？马上所有的星国都要来了，我事情很多，赶快提议吧。”
不同于表弟，他的头发虽然也是金银双色，但只分了两层——年轻气盛时长出的金发，已经完全被厚厚的银色包裹。人们说，国王温赞?莫那克的头发，就像这座主星，是银血包裹着热矿。但不论人们如何歌颂他和这座星球的契合，皇宫内外皆知的事是，他是莫那克家族一千余年的统治中最温雅、弱势、优柔寡断的国王。而在那些远离中心的边缘地带，帝国已经露出了失控的端倪。
“我亲爱的哥哥，”阿泰兰抬起头，让微弱的雪光点亮了他深蓝色的眼睛，“您身体还安好吗？”
“当然安好。”国王微笑着答。那微笑中甚至真的有几分兄弟寒暄的真诚。
“哈哈！那就好。上次我见您，您就坐在这里。三年过去了，您还坐在这里。看见您无恙就好。”
“谢谢你，阿泰兰。你这三年，拓展了不少生意吧？我猜，这次提议也是和以前一样吧？”
“哼哼，”阿泰兰发出两下怪异的笑声，“还是您明察秋毫。没错。我想要25789和25790号孤星的开采权。”
国王点点头，然后往椅背上一靠，“那我们赶快开始吧。请爱臣们投票吧。”
议事投票是莫那克王朝最古老的仪式之一。每一位内阁面前都放着两块主星上最珍贵的矿产：黑晶和白晶。提议者双手举布袋走过每一位大臣身边，若后者投黑晶，则表示支持提议，白晶反之。提议通过需十枚黑晶全票同意，白一不可。
阿泰兰从侍从手中拿过布袋，单手举在腰际，却被国王提醒道“用双手，举高点，要尊重传统，弟弟。”他隐匿地扬了扬嘴角，照做了。
按照传统，财政总管先投票。阿泰兰走到他的身边，连正眼都没有给他一个，只是小声问道：“您的孙子还在我的封星上研习，对吧？我好久没过问了，一切都好吧？”
本来就被寒冷和恐惧接管了神经的乌大人，一听这话，更是双手于袖中剧颤。反对阿泰兰，他想都不敢想。他只敢投黑，只是他手抖得太厉害，实在是无法伸出来，“啊，阿泰兰大人，都好，都好！我…我年老了，手臂不听使唤了，就让我的侍从替我投吧。”说罢，他赶紧给身后的一位俊美年轻男子使了个颜色。
那侍从赶忙小跑上前，却极不解人意地小声问了句，“您想投黑还是投白？”
“这还用问！？黑！当然是黑！你个多余的废物！”他抽出袖棍，直接将侍从的大腿打断了。这一下，他的手一点也没抖。
侍从的惨叫回荡在圆形的议事厅中，等他被卫兵拖走，哀嚎余怨才绝于天井处。国王揉了揉太阳穴，“每一次都是这样。快继续吧。”
阿泰兰对乌大人赞许地点了点头，“谢谢你，乌大人。要是我到了您的岁数，还有您这般豪迈的脾气，那真是里神赐福了。”
按顺序，下一位是军武总管。萨夫大人正直壮年，平日不多参与政事的他，心中仍保有一股无所畏惧的正义感和表现欲。但即便是所向披靡的舰队大将军，也有他的弱点。
“您的母亲，住的还舒适吧？”阿泰兰问道。
几缕细微的肌肉在萨夫壮硕的体格和厚重的体毛中抽动了几下，隐匿而不安，如同穿游过芦草的水蛇。“她很好。”他以低沉的嗓音答道，然后将黑晶投入了阿泰兰的袋子。
投票的顺位是按地位决定的，而最有资历的乌大人和最有实力的萨夫大人都投了黑，后面的商贸总管、宇宙交通总管、食药总管、能源科技总管、神学及种族事宜总管、礼仪总管、五大议会事宜及外交总管，更是不敢与阿泰兰相左。
每走到一位内阁面前，阿泰兰都能道出那一句最有威胁的“问候”：
“最近的伙食还好吗？”
“每天的配给准时吗？”
“净水设施工作得怎么样？”
……
身为皇宫内鹰派眼中的“比温赞更适合做国王的皇血”，以及“星脉公司驻莫那克主星总代表”，他所控制的资源，从电线到管道，如同这个星球的毛细血管一般，深入到顶端的皇宫、到上层楼宇、到最下层的矿井、到家家户户……维系着这座星球的运转。虽然皇宫仍然掌握着大动脉，但阿泰兰的威力，在于他通达万处，随时可以掐断或者扼杀一个手指。
九位内阁都投完了票，袋中毫无悬念地是九颗黑晶。现在，只剩下最后一位内阁。虽然他排序在最末，但绝不是地位最低的，因为最关键的一票否决往往出现在这个位置。因此，数千年来，有资格投最后一票的，都是历任“努尔曼尤德”——即：国王的顾问。
顾问是和国王同来同去的，因此，他和温赞国王一样，只有八年的治国经验。他的面容停留在326年前，也就是他69岁时的样子。但“无形者”没有体味、没有钙和蛋白组成的骨头、没有真实的皮肤……所以，他所呈现的性状有一种强烈的生理迷惑性，有时只像是一个满脸皱纹的青年人，有时又像一位腰板笔挺的千岁老人。那一身白色斗篷在他身上已经穿了三百多年，却没有沾染一点时光中的灰尘。有时，衣襟还会依着重力的愿望，配合地像锁骨两侧垂去，露出他匀称的胸肌线条——当然，这一切都只是某种光学演出而已。
和所有无形者一样，他没有名字。如果人们非要问起，他的名字就是鲁方丁夫。
阿泰兰在他面前停止了脚步。他已经记不清有多少次站在一位顾问面前，心中满是杀意，却找不到任何武器（为此，他找遍了全宇宙）。那种感觉可不好受。他清楚记得老国王、他的皇叔的顾问。他大概向老国王提出过500个提议，但老顾问一票否决了其中420个。现如今，面前这个“年轻”的新顾问，更加使他咬牙切齿，因为过去八年，他提出的数十条提议，竟全数被鲁方丁夫否决了，无一例外。
鲁方丁夫看着阿泰兰的眼睛，就好像他曾经数万次地观看一种野兽。他没有任何表情，语气也是平和至极，“阿泰兰，像我上次所说的一样，你是一个善用卑劣手段威胁其他生物、使他们顺从于你的暴徒。我不会通过你的任何提议，因为它们都对帝国不利。”
“对帝国不利！？哈哈哈哈哈！”阿泰兰疯笑出来，并用拳头重重地砸在圆桌上。其他内阁全都不由自主地向后缩身。一些碎屑和尘土飘扬在灰暗的议事厅中，然后畏惧地向墙角落去。“你懂什么利与不利？你跟帝国，不！你跟宇宙里的任何东西都没有利益关系。”
鲁方丁夫也低头微笑，“我只为国王做出正确的决定。正确与否，不需要有利益关系。”
那一瞬间。阿泰兰所知的所有手段与酷刑，都在他的头脑里齐奏。他幻想着有一天，这位顾问会在他的面前留血、惨叫、像一个贱民那样祈求痛快的死刑。可无形者没有指甲、没有眼球、没有家人、没有胃、没有血管，连宠物或是心爱的花朵都没有。
他伸出他那只可以抓住一切把柄、掌控一切物质的大手，却只能看着它穿过鲁方丁夫的身体，如同一艘冲向海市蜃楼的战舰。然后在他脊椎的位置上，他重重地握起拳头。有清脆的骨声，但只是他自己用力过猛的指关节。
鲁方丁夫没有后退，由着阿泰兰的手臂留在自己的胸膛里。“你的暴力和恐吓对我们没有任何作用。不要羞辱你自己了。”
阿泰兰举着手臂，喘着粗气，死死地盯着鲁方丁夫的眼睛。
“够了，弟弟。把手收回去。”
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