回到住处王缮继续温习书经，一边期盼投出的名刺能够获得赏识，直到冬雪初降他们通过了考试审核，还是等不到任何消息，于是他们又投谒了一遍，为了与官员见上一面，让自己的诗文有机会被阅览，两人在寒风雪地中等待数日仍被拒之门外，到了岁末，他们明白已等不到结果，只寄希望于在考试中作出绝佳的答卷。
为了省下路费王缮决定今年留在长安过春节，他给母亲写了一封家书，信中说自己一切都好，让母亲安心，实际上尽管平日节俭，他的钱还是所剩无多，如果这次他不能及第，就连住宿都成了问题，那时该怎么办，王缮尽量不去思考此事，而因回家路途遥远卢云泽今年也留在长安，两人可以一同过节。
正月过后，科举考试如期举行，长安的贡院迎来了新一年的考生，这其中既有充满朝气的少年，又有白发苍苍的老人，有第一次参加考试的新人，也有考了数十载的故人，不同年龄与背景的考生们汇聚到一起，被考官带领进入以围墙分隔的考场，在安静肃穆的氛围中他们起笔作答。
走出贡院，王缮心情复杂，看到那些权贵子弟被一辆辆七香车接走，他既怀抱希望又感到机遇渺茫。卢云泽在他之后走出，脸上也是这副神情，昼以继夜的沉思作答令他们都很疲惫，两人简短地聊了几句就回去休息了。几天之后到了放榜的时候，不出所料两人的名字都未出现在及第名单中，看榜的人群里有人狂喜有人痛哭，王缮转身离开人群，漫无目的地在城中闲逛。
‘我的诗文作得不够好吗？’
‘是我高估了自己吗？’
他边走边想，等到回过神发现自己正站在城南的一片高地上，他向远方看去，整齐的坊巷间依旧人影攒动车马不歇。他多想一直留在长安，想起上元节那天他与卢云泽去天街观灯，那晚的长安极尽容华热闹，灯树高叠，花焰竞放，乐声伴着歌舞响彻云霄，如梦境般奇幻炫丽，这里的生活是如此丰富、生动而热烈，任凭谁都会为之倾倒沉醉。
天黑下来，王缮独自坐在房中发呆，外面传来敲门声，原来是房主阿翁前来讨租。
“小郎君，我们也是穷人家，没办法再让你赊账了。”老人说道。
“我知道了，阿翁，我不会为难您，明天我就搬走。”
老人叹了口气，提着灯慢慢离开，边走边自语道，“进士不好考呦，麻雀就是麻雀，凤凰就是凤凰。”
望着老人的背影，王缮的心情低落至极，他转身开始收拾行囊。深夜王缮不能入睡，披衣坐在床榻边思索，房间中央堆放着他的全部家当，如同他刚来时那样。离家前多亏母亲与亲友帮他凑了一笔钱，他才能来长安游宦，就这样一事无成回去吗，怎能对得起为他辛苦付出的母亲，何况他在母亲面前许下誓言要荣归故里，怎么可以半途而废，可是如果继续留在长安又该怎样谋生，已成为举子的他不可能再去沿街贩卖字画，眼下恐怕只有先想办法谋一份差事。他看向窗外，料峭的春风卷着尘土吹打在窗棂上，偏僻的小巷里照不进一丝月光。
新一轮报晓鼓骤然响起，王缮揉了揉眼睛起身洗漱更衣，无论何时始终保持仪表整洁，这是从小母亲为他定立的规据。打开屋门，他拖着沉重的书箱与行囊走出巷口，站在坊门外，他茫然望着街上来往的行人踟蹰不前。
‘我到底该去哪里？’捉襟见肘又身无着落，这种处境的人走到哪里都会被嫌弃。
王缮的目光无力地在人群中游移，他忽然听到有人在喊他的名字，他抬头望去，看见卢云泽就在街对面，一瞬间王缮心里泛起一股暖流。
“昨天放榜后饮了几杯酒，本打算打个盹就来找你，没想到竟睡了一整天。”卢云泽赶了过来，看了看王缮的行囊问道，“这是怎么回事？你准备返乡？”
王缮没有回答。
“要走怎么不提前告诉我？至少也该让我送你一程。”
面对卢云泽的责问王缮不知该怎样开口，他吱唔了半天也没说出一句话。
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