“他是塔图镇附近一所教堂的主教，他说那所教堂侍奉密林的萨博拉翁，萨博拉翁教育我们应当尊重生命。”
“那他也是个蠢材，你的法玛托托和萨博拉翁都是。”
“他叫法玛托罗斯主教！”
他的声音突然高亢了起来，蔚蓝色的眼睛尽管依然在深切的恐惧之下微微颤抖着，但里面冒出了愤怒的火光，他紧贴在双腿上的手也握成了一对拳头，让伊底里欧一时间有些错愕，仿佛埃尔文站起来猛烈地朝他的胸口挥了两拳。他意识到，或许埃尔文信奉的神明和引领他的主教与神官不同，他不想和少年发生争执，这狭小的囚车已经让他够难受的了。
“对不起，我不是这个意思，我向你道歉。”他说，但他没有什么发自心底的歉意，道歉对他而言就好像下意识地回避了一下路人的目光那样随意，他信奉的神明给他的恩典是——流放。
埃尔文把脸扭到一边，他只是想要一个可以发泄一下情绪的理由而已，他也知道此时此刻，法玛托罗斯主教和密林的萨博拉翁救不了他。他被抓走的第一天，还在数着日出和日落来记日子，心里默念主教常常念诵的祷文，随着沙石和树枝不断剐擦到车皮上，发出爆炸般的响声，他早就被折磨得心烦意乱。
“什么是炼金术？”他问。
“什么？”伊利里欧说。
“我问什么是炼金术？我想你可以回答我的，我刚才也回答了你的问题。”
“好吧。”伊底里欧艰难地调整了一下自己的坐姿，摸了摸自己身上的口袋，然后掏出一个手指大小的瓶子，“这是古代人的魔法，小子。你用眼睛看，会比我用嘴巴说来得更直观一些。”
他把瓶子摆在地上，弓着背，尽力找到一个自己较为舒服的姿势，然后用手扒起了一些吹进囚车的沙砾，装至瓶子的一半。接着他往后靠了靠，把瓶子放在两人之间，又掏出了一块碎掉的玻璃，在指尖划了一道口子，用血在瓶子边缘围出了一个圈。“听着，不要打断我，这叫做咏唱。”
“往世的沙土，彼世的尘埃，光阴如磐石不可摧，赤日如八荒不可逝。流水、苍木、死火、疾风，畏我如炬，以我为歌，于我如坟茔——金象其一。”
瓶中的沙砾慢慢地悬浮在空中，并且开始有规律地朝着一侧移动，仿佛群鸟绕着某个固定的树桩盘旋一样。起初是一些肉眼可见的、颗粒分明的沙子在飞速地转动，然后这些沙砾拧成了一团细长的土块，像雄踞在石柱上的巨龙一样逐渐地布满瓶身，便停住不动了。突然，土块像某种建筑一样顷刻间坍塌了，坠落在瓶底的是一汪小小的、碧蓝的清水——也许还不够埃尔文塞牙缝的一口。
“这是——”
“——炼金术，”伊底里欧说，“所谓炼金术的原理，其实再简单不过了：献上一种东西，把它变成另一种东西。至于变成的东西有何不同，那就由东西的象性、咏唱的内容、献上的祭品决定。
“炼金术诞生之初，把世界上的所有事物归为五种象性——金、木、水、火、风。”
“所有事物吗？”
“是，所有事物。不仅花、鸟、鱼、虫，连疾病、生育、死亡都具有自己本身的象性，同样象性、不同象性的东西之间都可以相互转化，所需要的祭品和咏唱都不尽相同。所以长久以来，无数的炼金术士都在探索各种病痛的象性，然后找到它们所需的祭品，来治愈疾病，甚至违抗死亡。
“在一次炼金仪式中，我们把用来变化的东西称为祭品，刚才这次炼金术中，沙砾和我的鲜血就是祭品。祭品分为两种，死祭品与活祭品，沙砾就是死祭品，我的血就是活祭品，在一次炼金术中，两种祭品都是必须的。
“根据死祭品的不同，咏唱的内容也分为金象、木象、水象、火象、风象五类，同象性的咏唱中，不同的数字代表阶位，越高的阶位代表越强大的炼金术，则需要越庞大的祭品，对炼金术士的要求也会更高。”
“你可以教我吗？”
“教你？我们要去的是刑场，埃尔文·科林斯，我们都是王国的囚犯，是要死的。”
“好吧，我是说，反正到洛兰还要几天，不如做点什么。”埃尔文沉默了一会儿，继续说道，“你去过洛兰吗？”
“没有。”
“他们说，洛兰很漂亮。”
“有多漂亮？”
埃尔文抬起头，“他们说，洛兰有四座城门，每座城门都可以通向王宫，城门与王宫之间铺着晴阳一般金红的长毯，王宫像大雪一样洁白无瑕，两侧的裙楼错落有序，人们穿梭在大街小巷，美酒的气味会从古色古香的酒馆中传到城门外，工匠锻铁的声响会随着诗人的乐声此起彼伏。穿着金色盔甲的卫兵会守在王宫的大门边，从任何一个角度，都能看到国王的秘银王座。”
“刑场在王宫的哪一侧？”
“我不知道，我不想知道，他们没说过，那太可怕了。”
“你老说他们，他们是谁？”
“我的朋友邦迪，还有法玛托罗斯主教，邦迪说她的父母去过王廷，法玛托罗斯主教去面见过教皇。”
“听我一句劝，埃尔文·科林斯，比起‘他们说’，不如相信自己。”
“为什么，他们都是很好的人，我不允许你这样诋毁他们。”
“‘他们都是很好的人’，所以你要送命的时候他们无能为力，懂吗？”
埃尔文不说话了，伊底里欧冷笑一声，是啊，“他们”对于我们的死亡向来无能为力，不对此拍手称快已经算得上是良知尚存了。他并非要求埃尔文懂得什么，也不想驳倒埃尔文对于“他们”的美好幻想，他明白他此刻的心情是失望大于其他，他呕心沥血救助的同胞对他落井下石，囚车上偶遇的男孩又是那样幼稚天真——或许他自己也很天真，天真地认为人们不会忘恩负义，天真地认为有人会在十二位神官前替他开脱。毫无疑问，他私自研发炼金术是重罪，但与此同时，他所开发的炼金术，连一只虫子都没伤害过，一次都没有。
两人保持了沉默，直到天色变暗，晴阳坠落到地平线上，玉白色的月亮渐渐升起，透过囚车的窗子投到地面上。伊底里欧本想睡会儿，但是狂风呼啸着涌进囚车的小窗里，恶狠狠地砸在他的脸上，车轮撞在沙石上的巨响震耳欲聋，他漫不经心地瞟过少年，发现他居然能在这样的环境里沉沉睡去。许久之后，囚车的速度慢了下来，夜幕完全吞没了荒原，疲惫感瞬间淹没了伊底里欧，正当他要入睡的时候，一阵巨响又将他惊醒。
“水！”两个士兵的声音从外面传过来，从小窗递进来两瓶少得可怜的水，就像白天埃尔文递给他的那瓶一样。瓶子重重地摔在灰烬岩上，埃尔文习以为常地缓缓睁开眼睛，这一幕似乎在他身上演绎过许多次了。
“你要吗，”埃尔文揉了揉他那对漂亮的眼睛，把自己的水推向伊底里欧，“我不用。”
伊底里欧没有回应他，他像是想起了什么似的，小心翼翼地扑到窗口，调整着自己的视角望向窗外：伊底里欧和埃尔文所在的是最后一节囚车，即离八只四脚怪物最远的那一节囚车。士兵向他们发放水的时候，是从第一节囚车往后发放的，发放时，囚车会就地停靠，前面的几节囚车里会传来躁动不安的声音，似乎是和他们一样被吵醒的囚犯。两个士兵的声音越来越远。
“什么时候能给我们多发一点月钱，我一年都回不了家几次。”
“知足吧，好歹玛德莉安还在家里等着你。”
但他们的声音并没有彻底消失，慢慢地开始变得越来越响，伊底里欧很快搞清楚了原因：他们又从第一节囚车开始，挨个问那些囚犯要不要下车大小便，他们似乎已经摸透了其中一些人的秉性，因为伊底里欧也会听到“得了吧卡萨亚斯，你一天要小便二十趟呢”的谈话，然后就听到他们谈笑着走近，卡萨亚斯的囚车里传来震耳欲聋的谩骂声。最后又走到伊底里欧和埃尔文的囚车时，伊底里欧表示要下车小便，埃尔文则表示不用了。
下车的流程是，士兵打开了那个小的可怜的囚车门，高个子士兵掏出一把短刀架在他的脖子上，矮个子士兵拿出一柄长剑戳在他的腰间——那力道几乎就要捅穿他的皮肉了——然后两人一左一右地把他押解到离囚车十步开外的地方，等他结束之后，他们又会架着短刀和长剑，推着他穿过那个逼仄的小门，回到囚车里。
接下来的几天，伊底里欧极少与埃尔文交流，他发现白天送餐的过程与送水的过程大抵相同，每个人分到的粮食差不多就是半块又脏又臭的黑面包，不同的是，送餐会额外再走一个来回，因为面包很重，两个士兵一次只能够带上一半囚犯的面包，需要回到车头去取另一半。白天的水会比晚上的水稍稍多些，从配给的水量和食物来看，应该没有人愚蠢到试图在押送的过程中进行任何消耗体力的活动。
埃尔文静静地看着他做些没有缘由的事情——耳朵贴在灰烬岩做的地板上，时不时地冲到窗前看一看，又在嘴里念叨着什么。这一切都与自己无关。在他明确了伊底里欧并没有想要杀了他或者吃了他之后，他就不是很想和伊底里欧聊天了，他觉得他是个疯子，否认他的想法、他的朋友、他的法玛托罗斯主教。又或许所有的炼金术士都是疯子，他得罪了其他的疯子，所以被判处了死刑，流放到一个所谓的“友邦”去了。
终于，在一个普通的夜晚，荒原的砂石路没有那么颠簸的时候，伊底里欧又跟他搭话了。
“阿尔温——”
“——我叫埃尔文。”
“不重要，埃尔文，你觉得你会被你的国王免罪吗？”
“我不知道，或许不会。”他垂着头，抱着一种直面死亡的决心回答道。
“很好。”他抬起头，看见伊底里欧如死灰般枯槁的面容里满溢着兴奋和喜悦。
“这有什么可好的！”
他压低了自己的声音，但依然难掩自己的激动，“如果我告诉你，我们能从这辆该死的囚车上逃出去，你要走吗？”
“你说什么！”
“我说，”伊底里欧闭上眼睛，深吸一口气，“我说，我能带着你从这辆车上逃走。”
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