帝国黄昏
东方出现鱼肚白，冬月的早晨总是异常寒冷。步履匆匆的大臣们沿着青石铺成的大路走入南宫祁天殿。寒风和炭火的热气交织在一起，空气混浊。
大殿站满了人，文东武西，高高的宝座上端坐一人，眉头紧锁。是啊，这个运转了一百多年的帝国满目疮痍。一个老太监挥鞭向前几步，“陛下身有不适，有事早奏，无事散朝”，尖利的声音在大殿回响。“陛下，臣有事启奏”，文官阵营出列一人，秀金边蟒红袍，乌青色冲天冠，这是帝国顶级官员服饰。“陛下，朱公伟、司马义真大破贼军于颍川，斩首八千。”“好啊，哎呀，真不容易”大殿上众臣窃窃私语，议论纷纷。宝座上的人豁然起身，“干得好，黄贼无忧矣，许相，把折子呈上来”。
老太监将许相手中的折子拿给皇帝。老皇帝正要阅览，忽然有人高呼：“陛下，臣有本奏，前日陈留出现黄雾，黄河水患无忧，长安有凤凰啼叫，西北匪患果然平定，今晨京城似有龙吟之声，颍川果有大捷，真乃天佑大汉，陛下洪福齐天”，“哦，竟有此事，详细说来”，皇帝手中折子扔到一边，兴致勃勃的看着下面。身穿蟒红袍的司徒许相长叹一声，遂闭目不再多言。
朝霞的红光慢慢洒入大殿，大太监四下看看，挥鞭高声：“时刻到，散朝，”“陛下”一声高呼将纵人定在原地，皇帝阴晴不定的看着下面，颇为不满。一人出列，紫色袍子绣着红色蟒龙，鬓角发白面带上位者威严，皇帝略带无奈，“国舅何事？”“陛下，二位皇子已弱冠，请陛下亲封”，整个大殿顿时鸦雀无声。
国本乃帝国根基，趋炎附势者有之，浑水摸鱼者亦有之，无数人因为争国本成为刀下亡魂。依附皇长子的以文官居多，被称为文官派，中意皇二子的以宗室居多，被称为皇权派，然灵帝治国无方却善于权术。多年来，皇长子声望日隆，激烈的文官屡遭打压，太子，亲封等话题成为禁忌。此番有人再次提起，大臣们个个心惊胆战。
汉灵帝刘宏脸色阴晴不定，“国舅，又要旧事重提？朕年富力强，不想这么早立太子，朕两个儿子尚年幼，此话朕已经说过多次”，国舅沉默不语，皇帝带着得意，心中怒骂：老匹夫，真是可恨。满朝文武鸦雀无声，因为这不仅仅是两位皇子的斗争，他们身后站着无数的文官和外戚势力。董承言：“陛下，两位皇子已近弱冠，当亲封各子以安民心。”
“大胆董承，难道不封皇子就不能安天下？天下安心系几位皇子乎？”一文官出列咒骂，言辞激烈，是太常卿程包。“哼，”老皇帝阴沉着脸，转身离去。“散朝，”老太监尖利的声音仿佛能穿透耳膜。“陛下，”董承高呼，“陛下，两位皇子暂且不提，三皇子体弱多疾，恐被龙气所伤，不能久居洛阳呐，陛下！”老皇帝停在原地，回头看了看董承，消失在祁天殿。
数年后……
司州河内郡
张冲换了便装从王府后门出来，“哎，你站住，”“李婶，啥事？”“哼，小兔崽子，今天是不是发月钱了？”“哎，你可别瞎说啊，咱府上啥时候发过月钱，不都是布帛和大米？”“放屁，小兔崽子，有王府那天就有老娘，你休想瞒我，来，把借的钱还我？”“嘿嘿，李婶，看你说的，哎哟，你看，张管事怎么来了？”“哦，啊”就在李婶回头瞬间，张冲像只兔子似的窜出，背后回荡着李婶的咒骂。
河内郡，京畿之地，北依并州河东郡，南靠黄河，漕运方便，自古便是商贾通商之处。“冲哥，冲哥”，迎面走来一女子，穿粗布罗裙，眉目含春，非常清秀，“小瑶，你怎么来了？”“哼，我为啥不能来，人家特意在此等你的，”“让被人看见多不好，男女授受不亲，”“你，哼，俺不理你了”丁小瑶赌气的走向旁边的摊点。“好啦，别生气了，你看这是什么？”张冲变魔术般拿出一个物件，噘着小嘴的小瑶一见，两眼放光，“呀，真漂亮，金的呀”，“不是，金的我哪买的起”，“哼”小瑶拿着手里的金钗左看右看爱不释手。“来，本大爷给你戴上”“不不，我才不戴，我藏起来，不过，冲哥，这很贵吧，你哪来的钱？”“今儿个发月钱了，这玩意可不得了，”张冲走到小瑶身旁，放低声音说：“这模样，这款式，和俺们王妃戴的一样，不过么，人家肯定是真的，咱这是假的喽”“假的俺也喜欢”，小瑶万分小心的将金钗放入袖筒，“冲哥啊，今天俺娘叫你晚上去俺家吃饭，”“行，我先回趟家，换身衣裳”。
落日的余晖洒向街道，张冲和小瑶肩并肩向西城门走去，他们的家在野王县，城西15里。一声战马的嘶鸣打破了宁静，一队骑兵由西城门进入，老百姓纷纷躲避。尘土飞扬间，只间这些甲士穿皂色，“是校尉营骑兵，他们来作甚？”校尉营骑兵属司隶校尉营，乃司州正规精锐军队。河内虽然也有军队，但全是河内自己募的兵。军队分中央军和地方军，中央军是精锐中的精锐，地方军大多由各地方自己募集。
“镗镗镗”一阵紧急的锣声响起，“府衙锣声！”张冲感觉有事情要发生。小瑶看着周围有些不知所措，“冲哥，这”。“这是府衙紧急情况疏散的锣声，要发生大事了，”多年的行伍使得张冲觉得这事小不了。“小瑶，你赶快去其他城门看看能不能出去，出去赶紧回家别出门。”“冲哥，我有点怕。”小瑶紧紧抓着张冲的手，身体止不住颤抖。“随我来”张冲拉起小瑶向东北角跑去。
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