老全眼看着一只老鼠围着饭碗吱吱乱叫。那只碗里的小米已经长了霉斑，连带着几片烂菜叶坨在表面。碗壁上冻着几条冰棱。
他被人抓来已有五十多天，饿瘦了十几斤。外面寒风呼啸，令他抱紧地上的干草。雪花从窄小的窗户飘进牢房，使一处地面潮湿寒冷。
自打进了牢房，老全便没怎么说过话了。狱卒每天送来两顿饭，老全总是会瞪着他。两顿饭也很寒酸，早饭一碗稀小米粥，两块萝卜干，一个玉米面馍，对老全来说堪堪入嘴，是他赖以续命的家伙。而现在摆在他身边的，便是晚饭——一碗小米捞饭。
因为晚饭中的烂菜叶和老鼠屎，老全常常把早饭的玉米面馍留下，到了晚上才掰开它，吃一口掉半口。进而使得牢里的老鼠认为这是上天的恩赐，时常到老全这里开会。然后再爬到碗中吃口小米，向里面加几粒老鼠屎。
赖志奇提着一盏煤油灯，腆着大肚子，后面跟着几个小厮，慢悠悠地过来了。
“你，是否知罪啊？”他操着蹩脚的官话问老全。
老全冷哼一声，脸别到一边，煤油灯散发的昏黄灯光如同什么不得了的东西，令他厌恶至极。
“没犯法，认棒槌！”
“放肆！”姓赖的猛一跺脚，围着饭碗上上下下吃食的老鼠们被悉数吓跑。“以民犯官，按《大申律例》，当斩！”
但老全并不为此所动。
“你那是里面的法了？还拿老一套说事儿。”
“你……”
“况且，老子是第一批新军出身，不是不认字！”老全突然看向赖志奇，眼光如隼。“如果你硬拿刚开国的法来压我，那你是否知道《五年律令》呢？”
“本官……为什么要知道……”姓赖的话还没说完，老全便又开口了。
“《五年律令》第七条，‘杀伤六十高年者，无论吏民，枭其首市。’你这行为，在那会儿哪怕是官，也算伤我，也要砍头！”老全一字一顿地说完后，哈哈大笑起来。
面对一个年过花甲的老人，赖志奇气得脸上红一块，白一块。这个官，是他向知府打点了十万块钱，求来了功名所授的。姓赖的经商多年，并没有读过多少书。即使是刚才那句《大申律例》，也是小厮反复多遍教给他的。
他还没有经历过五年一次的“考满”。
“你……我要你死！”他向老全大吼，小厮们也仗势，对着老全狺狺狂吠。
“哪怕我将来饿死。也是得几年后害病的结果。而你，真不知道还能活几天。”
姓赖的一下子把煤油灯摔个稀碎，灯油在地面上熊熊燃烧。他扒着牢房栏杆，像暴怒的狮子一样对老全吼岭东话。
“闭上你的狗嘴！说的鸡巴啥鸟语？！滚一陌儿去！老子听不懂！”老全这句话惹得姓赖的狠狠捶了一拳栏杆，结果却捂着手残嚎起来。
老全大笑着，目送他灰溜溜地逃跑了。
燃烧的灯油，燎起牢门前的干草。熊熊火光映着老全的双眼，他的眼中，也有一团猛烈跳动的火。
高耸的楼头，积攒了足有一米厚的白雪。楼头下，是数人宽的城门。攘攘人群进进出出，络绎不绝。几个胥吏站在城门边，手撑着麻袋。
辞别村子几个月后，长喜终于回到了老家。
那几个胥吏是征收通行费的，很快便轮到长喜他们几个。胥吏们一看长喜等人的打扮，牵着绵羊，背着枪，便知道是跑牲口的，让他们交羊价格五分之一的钱便放过去。
“俺几个跑了恁长时间牲口，去过河阳、河内、睢阳、颍川老多地方。就荥皋收的通行费最多，不光多，还是别地儿好几倍，咋卓了这是？”张国昌皱着眉头问胥吏们。
“那县长定的，俺几个只能照收啊。”胥吏见旁人距离较远，便凑到张国昌耳朵边。“不瞒你说，俺这儿县长原来是个商人，买了功名当的官儿，花了他老多钱。这没的钱，就从老百姓身上抠了。岭东人精，会挣钱嘛。”
“镇鳖性？！”张国昌反问道。
“噫！大爷别说了，赶紧过去吧。”那胥吏待张国昌掏出几十块钱后，便放行了。放行之后才发现，张国昌刚才掏钱出来的时候，有什么东西从他腰间一闪而过。老百姓可能认不出来那是什么，但他是胥吏，算是低级官员了。要认不出那东西，这几年算是白干了。
那是一枚象牙制的腰牌，至少得是四品官员。
有大官秘密来这儿了！一想到自己刚才和一个大官说了县长的秘密，胥吏赶紧向城内人看去，可哪里还有张国昌等人的身影？哪怕是仲冬时节，胥吏也一直汗流浃背。
羊被卖给了汤锅。等找到歇脚的地方过后，老张便窝在房中，给长喜和二杠说了说自己的打算。
刚才那块腰牌是故意露出来的，老张说。胥吏作为底层官员，不可能认不出来。县长知道了，肯定会连忙做做样子。这时候，让二杠带着长喜到县衙，指控长喜和他发生争执。长喜进了县衙的牢狱，先观察老全情况如何，好生照顾。届时老张将到县衙来，以过路费为突破口，把姓赖的做掉。
“县衙的人可不少啊，动手的话，咱可就没人斗他们啊。”长喜说。
“谁说咱没有人了？”张国昌笑着调侃一句。“倍受狗官剥削的百姓和胥吏，不就是咱的人吗？”
当老全看见自家老大被两个小厮押进来的时候，眼都瞪直了。
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