在属下灯红酒绿的时候，他们的大帅已经一路风霜，顺黄河，沿泗水，直至海州，仅用时二十余日。
此前在沂州，他偶然自坊间瞥见一页残卷。
被海水泡烂了的黄绢字迹已不甚清晰，因无法与蝴蝶装的话本包被封皮分离，才只能任由它黏于其上。
“人君赋敛重数，徭役繁多，黜退忠良，进用谗佞，荒于禽色，酣酒嗜音，雕墙峻宇，诛戮直谏，残害无辜，听邪言，不遵正道，疏绝宗戚，异姓擅权，无知小人，作威作福，则天降灾祥，以示其变，望其修德以禳之也。”
袁天罡念着那熟悉得不能再熟悉的语句，抚着熟悉得不能再熟悉的蚕头燕尾，最终用一锭金买下了那残卷，以及这书页的来历。
——海州之东，有孤岛。
说实话，袁天罡并不确定此事值得他放下中原战乱亲自前去探查一番。
一页残卷罢了，多半只是巧合。
《乙巳占》传世者不多，却并未散佚，零星有几页那人亲笔所书流于街坊，也不算蹊跷。
二百年前，那人给他造成了无数麻烦，也带来了无数趣味。自挚友故去，由他亲手埋葬，再无分毫生还之可能，他便也舍了那点妄想，任由过往如东逝之水，斑驳褪色，滚滚不休。
李淳风……这姓名袁天罡再难咬在齿间，出口便不自觉散了，如风之无相，水之无形。但不知怎的，那短短七十八个字竟像是在他眼里扎了根。
弈对方圆，道分黑白，两百年前便未决胜负，袁天罡不信李淳风能甘心。
他有预感，这件事没那么简单。
因而未至除夕，袁天罡已离开终南山，径往海州而来。此行，不卜吉凶。
论六爻增删他们本就难分伯仲，若真是李淳风的后手，他未必能勘破命理，索性不去费这个功夫，见招拆招。
然而，起局倒是比他猜想得顺利许多。
如果袁天罡离终南时只有三分把握，那么在东海之滨再遇故人时便已有十分。
“大帅别来无恙。”高挑女子茜红的长发远远看去便足够鹤立鸡群，更不必说那一身紧裹紫棠，并胸口六枚明晃晃的精金开元通宝了。
美人笑盈盈上前，对四周看呆了的视线置若罔闻，阳光下格外剔透莹白的脸向袁天罡略略垂下，便算作见礼。
“嗯。”袁天罡目光只在她脸上晃了一圈，转向她身后扎着一对羊角的小娃娃，“她……”
“这丫头可不是我女儿啊。”尸祖降臣义正辞严打断道。
“……”越描越黑。袁天罡烦躁地啧一声，懒得同个饰怪装奇的怪胎多计较，“你何时回的中原？”
“大帅这可就难倒我了，”降臣撩开红发，故作苦恼地撑着额角，“山中无甲子，寒尽不知年；妾数十年如一日，哪里记得年月呢？”
“老太婆没一句实话。”关中口音的小丫头嫩生生嘀咕。
降臣脸骤然拉得老长，虚空一掌劈裂小孩面前土路，垂眼阴恻恻道：“你可知，我平生最讨厌别人打断我。”能听到一点磨牙声。
女娃娃斤了斤鼻子，举手投降。
“大帅……”美人霎时整理好表情，抬眼又是一副阳光明媚的模样，结果视线并未找到锚点。
“大帅？”表情僵在脸上，降臣回头一看，袁天罡早不知走出去多远了。
从她嘴里撬出点消息来比杀了她还难。袁天罡懒得茶壶倒饺子，有这功夫，该查的都查完了。
“喂，老太婆。”小女孩回肘捅了捅她膝盖，“这老伯啥来头？连你都怯火了？”
“你哪只眼睛看见我怕了？”降臣拧着她的耳朵，一股无名火全发在了她身上，“阿姐，可别怪我没提醒你，管住你这张嘴，否则怎么死的都不知道。”毕竟再想找个这么耐用的药奴可不容易。
“哎呀，我灵醒地很，这还用你言传？”阿姐揉着从她尖利指甲下抢回来的耳朵，翻了个白眼，“还不快走？你要跟丢喽。”
……
袁天罡本没有掩藏行踪的意思，因而才至海州，不良人便都收到了消息。待他调用铜船出海之时，请杀王郢的书信已至。
见不良帅盯着那布帛沉默不语，降臣好奇凑上前去，一目十行将传书看完，倒吸口冷气：“大帅，你手底下什么时候出这么不知死活的货色了？”
阿姐才在另一边探过头来，袁天罡已反手碾碎了书信：“本帅倒要看看，他们能掀起什么风浪来。”言毕，已提笔泼墨写下一个“准”字，交由驿吏带回。
降臣眼珠骨碌碌乱转，目光从布片转向黑漆漆的铁面，再转回布片，半晌又笑起来：“大帅，咱什么时候出海？”
袁天罡垂眼看她：“朝廷的船，与你何干？”
“唉。”重重叹了口气，降臣清楚不说出个子丑寅卯来是别想蹭上这顺风船，便竹筒倒豆子，“我这所需药材还缺一味海龙，原想着您老人家神通广大，定能借我艘船出海。谁知才到长安，便听闻你早离了京畿，这才一路追来，可巧被我赶上了。”
见袁天罡没应声，降臣视线转了一圈，落到阿姐身上：“这孩子是我在朔方捡的，说是她弟弟得了绝症，死活非要跟着我学医，狗皮膏药似的甩都甩不脱，只好带着了。”
阿姐不甚满意地撇了撇嘴，没吭声。
半真半假，有所保留。袁天罡下了判断，寻药这理由牵强附会，显然降臣明知另有所图一事无法隐瞒，但只要泄露不多，为着她口中的消息也不至被甩开。
本也没指望一句话就能翻出她全部底牌，袁天罡便顺水推舟：“你既要出海，可会掌舵？”
红发美人上挑的清浅双瞳眨了眨：“啊？”
入夜，天朗气清，海风腥咸，海州虽远比关中暖些，早晚仍是一番寒彻骨。
阿姐搓着细伶伶的手臂，嘴里骂骂咧咧不休，脚下倒没敢闲着，拼命旋斡轮楫，控制车船前进：“两个老瞎怂大半夜出海，苦差事倒是一个都不沾，欺负小孩算什么本事？”
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