垂云县，城东。
此时日已出云，整条东街上人声闹闹，人影丛丛，沿道商贩吆喝不绝，两侧武馆喊声震天。
薛宁带着楚歌向平安镖局而去，身后跟了个短襟竖褐的小子，一手提个彩绘纸包，内里是新制的茶饼，一手拎件漆光食盒，里头是应季的点心。
平安镖局地处城东更东侧，门前四周虽并没有街中心处热闹，但寻常也会有不少市井气息。
三人此时一路直走，可越是靠近，沿街的行人就越少，到得了门前，却是见门可罗雀，清冷无人，两侧立着的两根两丈来高的旗杆上，两面本该是迎风招展着的绣狮绘蝠的刻字青旗，现在也紧紧缩在杆上，没露出半点风采。
楚歌搭眼向上一看，平安镖局，四个好大字，威风霸气，刻在匾上，如同自然生长，功力十足。顺着往下瞧，却是大门紧闭，两边还立着两个粗长汉子，眼如铜铃，凶神恶煞，身似铁钉，立地生根，正揣抱着粗壮的臂膀，警惕地打量着视野中的每一个人。
“咦？”
薛宁轻咦一声，主动上前，面朝两人，抱拳一礼，当先开口，朗声抢道：
“在下薛宁，与二位兄弟的当家相熟，昨日曾让人捎带过口信，今日特来拜访，还请二位兄弟通传一声！”
门口这两名汉子，颇为谨慎，看见薛宁上前，本要喝止，此时闻言，当即对视一眼，一人先抱拳回礼，说请贵客稍待，仍是堵在门口。另一人则将门开启一道小缝，快步窜进去，又闭上大门，不见踪影。
薛宁倒是无所谓，稍稍退了几步，就和楚歌在外等着，两人揣着手，保持着礼貌地微笑，楚歌出神地看着从院内出墙的青蔓，薛宁偷偷瞥向楚歌，却正好和楚歌回神的眼睛撞在一起，当下将眼神收敛，盯着脚尖，只装作无事发生。
没过多久，大门就打开了，先前进去的汉子在前，开门后便退开站在一旁，让出身后一道精瘦的身影。
来人做文士打扮，一身宽袖青衣，上有花鸟图样，头发被规矩梳起，全部藏在头巾内，下颌蓄着整齐的山羊短须，瞧着年纪约莫在四十左右。
“哎呀，薛贤弟，许久不见，快快请进！为兄一直盼着你呢，快随为兄入内吧！”
来人一直走到了门外，照面薛宁，此时脸上正泛着喜意，一把扶住薛宁欲要行礼的双手。
“呵呵，许久不见诸葛兄，却还是文风劲骨，清朗依旧，真叫人羡慕！”
薛宁正想行礼，却被扶住，也不矫情，只是悄然将手往后缩回一些，只留到手指根部被碰触。
她依旧是笑着打完了招呼，然后才不着痕迹地将手滑了出来，把身边的楚歌拉到身前，拍拍他的肩膀，向着来人介绍道：
“诸葛兄，今日冒昧前来，是领好友登门拜访。诸葛兄，我来为你引见。
这位是楚歌，理州人士，谈吐不俗，武艺高超，是我的交心好友！楚兄，这位是诸葛清，平安镖局的二当家，是念过书的。诸葛兄博学高才，又急公好义，大家都叫他素心先生。”
薛宁说这话时，把楚歌推在了前面，快说完前，又在暗地里轻轻肘了楚歌一下，楚歌于是心领神会：
“在下楚歌，久闻素心先生才名，今日得遇，果然是文风劲骨，见之难忘！”
诸葛清看着眼前的青年，美姿仪，神爽朗，灼如璞玉，不禁暗自赞叹，又见他言语之间，眼光澄澄，言辞恳恳，虽明知这是恭维之语，仍忍不住对楚歌好感大增，当即主动回礼，笑眼眯眯：
“哈哈，君之慨赞，我之琼浆啊！倒是让我受之有愧了。反观阁下，真是少年英才，此番能交识，确属老夫有幸！阁下与薛贤弟既是好友，又岁数相近，若是不嫌弃，我也托大，称你一声楚贤弟可好？”
楚歌此来有求人之意，自无不可，薛宁也挺满意这次见面，在楚歌后面笑眯眯，招招手让身后等待许久的伙计把礼物呈上来，交给从诸葛习身后走到侧旁的家丁：
“诸葛兄，我们来时路过荣合斋，顺路买了些糕点茶饼，都是应季的东西，些许心意，你可莫要推辞。”
“呵呵，那我就却之不恭了，快请进来吧，内人刚泡了茶，我们进屋里详说。”
诸葛清领着楚歌两人一路向内，进了大堂，又转到一间类似偏书房，专用来会客的小室中，里面果然已经砌好了茶。诸葛习叫外头的镖师带上了门，三人甫一坐下，薛宁就迫不及待向诸葛习发问：
“诸葛兄，可是出了什么事？我看诸葛兄今日虽有用心修饰，却还是难掩憔悴之色，身体一直做紧绷姿态，且我和楚兄一路走来，贵府外清清冷冷，大门紧闭，内外不松，上下一副临敌的模样，实在是有些反常啊。”
诸葛清闻言，苦笑一声，于是不再遮掩疲态，转而向着薛宁开始大吐苦水：
“被贤弟看出来了，唉，真是背时倒灶。
最近镖局不知从哪里惹到一群混不吝的家伙，天天被堵门叫嚣，扬言要我们把镖局产业给退出来。
刚开始我们还秉着和气生财的想法，对他们好言相劝，客客气气地请他们进来把误会解开，哪知道他们却是变本加厉，打伤了我们的兄弟，还侮辱我家先人！
哼，祖上传下来的基业怎么能如此遭辱，我领着人就要出去给他们一个教训，没想到这群无赖虽然言行鄙漏，可为首的实力却稍胜于我，可恨大哥前些日子才出镖，还带走了一些好手，如今不知怎么竟联系不上，不然这群土鸡瓦狗早该被打出城去了！
现在这帮家伙隔三差五就变着花样来闹，因为有县衙压着，也不明着斗，只是耍阴招，不是找些个乞丐花子缠在门口，就是不知道从哪里叫来的哭戏班子挺在外哭，恐吓得无人敢来，还在安排无赖四处编排我们，说平安镖局除了大哥和我以外，再无一位入境武者，根本没能力维持住这好声名，单单都令人满意，全是靠着卖…哼，真是有辱斯文！
总之，这些日子实在是闹得我们心力憔悴，自打那次较量之后，那些家伙一直缩着不出来，只派些泼皮无赖来闹腾，手底下的弟兄们都憋着一股气，想泄火也只能朝着那群乞丐泼皮使，可这根本没有用，又不能闹出人命，要揍一顿扭送县衙，隔几天就会有另一批无赖上门唉！”
“这……这种情况，倒是从未曾听说过。诸葛兄，他们这般妄为，难道官府没有出面处理过吗，按理说贵镖局跟宣武司和县衙的关系应该不会很差才是吧？”
楚歌听了诸葛清的一番缘由，不禁有些疑惑，于是忍不住问了出来。
听闻此言，诸葛清更是无奈，又深深叹了口气，向楚歌二人解释起来：
“楚贤弟说得确实在理，不过你有所不知。
宣武司只管武人纷争，若是我与那幕后之人交手，闹出了动静，宣武司确实会派人来看一眼，但若只是一群未入境的武人打斗，那在他们眼中不过是寻常的街头斗殴，自有县衙的捕快会来察看。
今朝本就尚武，豪侠风气盛行，只要不致伤残，不出人命，县衙往往教育几句，或者居中协调，让两方私下解决就了事，除非是碰上强取豪夺，欺压良善的恶性事件，才会把人押到县衙，公堂对簿。
唉，也不瞒着二位，当今县尊是顾旧之人，平日里我们镖局同他的交情可并不短少。这种腌臢事发生后，我们也遣人去县衙那边告知过好几回，县衙却只是手底下的人出面，说最近另有要事，几次都是把我们敷衍回来，我都怀疑这幕后是不是还有些什么别的事了。
如此情况，我只能另想办法。我本想等大哥带着兄弟们回来了再一起做计较，这几日一直压着底下的兄弟们，不让事端再扩大下去
唉，也不瞒着二位，这几日，我也曾邀请过平日里一些要好的同道，可不知怎的，大部分不是推脱，就是这几日离了家，在外有事，只少数有几个愿意的，自家最近好像也有了些麻烦事情。最近这些日子，为兄真是难熬啊！倒是没承想昨日贤弟竟愿意主动来找我！
本来今日要请贤弟喝茶，原是想定在顺风楼的，我们好好聚一聚，同时也是想听听贤弟高见，可听说城西郊处昨夜闹了人命，疑似有未报备过的神秘高手争斗，今天一大早，宣武司的秦主事就领着列武卫们倾巢而出，连带着县衙的捕快也走了一大队，跟着去封锁现场，盘查四周。
我怀疑今天那帮家伙怕是会有大动作，于是一大早就勒令家中女眷不要出门，让镖师们在各处门口戒严着，没成想倒是先把贤弟你们给盼来了，唉，只是招待不周了。贤弟的武功我是见识过的，今日若真是要出什么事来，只能拜托二位了！”
诸葛清说到痛处，大为愁恼，两侧太阳穴周边隐约都有筋在抽胀。言罢，他起立正衣，向着楚歌二人，深深作了一揖。
楚歌赶忙起身扶住了他，薛宁看楚歌有所动作，便也作势半起，亦步亦趋。
“诸葛兄，不必行如此礼数！今日我们前来拜访，急人所难是应有之义，若是力所能及之处自不会推辞。”
诸葛清闻言感动非常，就在三人言谈之际，远处忽然传来一声轰响，一名汉子喘着粗气推门进来。这是诸葛清的长随，后来也在这间镖局里做了镖师。
“老爷，他们又来了…之前那个丑高个也在，外边有些撑不住了。”
“什么？真的来了？！哼，薛贤弟，楚贤弟，你们稍坐，待我去看……”
“我们随你一起去吧，平安镖局也是名门正道，怎能如此受辱。”
“啊，好！愚兄就不言谢了！哈哈哈，有两位贤弟助阵，这帮贼子怕是要失算了！等打发走了这群家伙，愚兄做东，一定要请二位在顺风楼好好聚一次！二牛，前面带路！”
三人从小室出来，向着轰闹声源处走去，在出来大堂，正要向着兵器排架和演武场地而去时，突然打偏路处传来了几声急促的脚步和熟悉的谈话声音：
“呜，小，小姐，外面都是些臭泥巴，你真的不能去！云求你啦，小姐要是跑过去教老爷知道的话，云肯定会被老爷罚惨的！要是小姐有什么闪失，恐怕小姐以后就再也看不到云了呜呜！”
“啐！外敌这都侮上门了！还有什么不能去的？我才要和爹爹说呢，哼，爹爹就是顾虑太多，才让这群人得寸进尺！阿云你不要拦着我啦，我可不会让爹爹对你怎么样，实在不行，我去找娘就是！”
清脆的声音由远及近，一者苦巴巴，一者急冲冲，被盘着双丫髻的黄裙女孩死死拽住，仍然步伐坚定向着门外挪去的花裙少女，两人就这样大大方方地出现在了楚歌三人面前。
薛宁忍俊不禁，偷偷捂起嘴巴，楚歌有些惊讶，诸葛清则瞬间如炭黑涂脸。
主仆两人面对面，争执得太过激烈，完全没注意到在旁的三人，等到那小姐语出惊人时，诸葛清终于按耐不住，站到她们身前，大袖一挥，意图分开两人：
“哼，胡闹！姑娘家家的成何体统，还不快放开！”
“吓！是老爷！”，
“呀，爹爹！”，
忽受惊吓，两团香风并没有如诸葛清期望一般分开，反而差点撞在了一起，诸葛清一手一个，按在肩头，才把两人稳住。
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