根据史载看，荀彧投奔曹操之后，功劳卓著，主要功绩有四件：一是根据当时的天下大势，为曹操做了策划方案，类似于诸葛亮的隆中对。二是在汉献帝刘协逃亡洛阳时，极力主张曹操迎汉献帝到许昌，最终实现了“挟天子以令诸侯”的有利政治局面。三是推荐人才，曹操麾下说起来人才济济，但是比较知名的大谋臣比如郭嘉、钟繇等，皆是荀彧推荐而来。四是在官渡之战等战役中，发挥的重要参谋作用。
荀彧是颍川名士，甚至可以说是颍川名士的代表人物。他在年少时便表现出与众不同的才华，让当时的人都非常惊讶。
但是，关于荀彧这个“王佐之才”的评价则是来自何颙。
何颙这个人很厉害，在南阳的名士，以品评人物准确著称。他见荀彧很惊讶，说：“颍川荀彧，王佐之器。”
另外，他还评价过曹操，说曹操是拯救天下的人。
那么，荀彧既然是王佐之才，他到底干了哪些事呢？
荀彧，字文若。河南许昌市人，189年，被举孝廉，任守宫令。董卓执政后弃官归乡，率领宗族避难冀州，被袁绍待为上宾。后料袁绍不能成大事而投奔曹操，任司马。
194年，吕布趁曹操东征，袭占兖州，荀彧领导保卫兖州三城。后建议曹操“深根固本以制天下”，使其收复兖州，取得进一步发展的基地。
建安元年（196年），劝曹操迎汉献帝建都许县，得挟天子以令诸侯。
在曹操征战期间，主持后方事务，助他战胜张绣、吕布、袁术、刘备等，使之成为北方唯一能与袁绍抗衡的势力。
官渡之战中，他劝阻曹操退军的企图，使曹军反败为胜。
战后又建议曹操暂缓南征，乘胜追击袁氏，迅速平定冀州。并向曹操献计奇袭荆州。
荀彧虽助曹操成就大业，但内心忠于汉室。
荀彧居中持重十数年，处理军国事务，被人敬称为“荀令君”。他在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线。
同时，为曹操举荐了锺繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才。
因其在建计、密谋、匡弼、举人等方面多有建树，被曹操称为“吾之子房”，堪称曹操统一北方的首席谋臣。
荀彧的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀绲忌惮宦官，于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻，致使荀彧受人非议。
后来，南阳名士何颙见到荀彧，大为惊异，说道：“这是王佐之才啊！”
九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。
十一月，董卓自为相国，掌握大权。荀彧请求出任地方官，任亢父县令，随即弃官归乡。
当时，荀彧同郡韩融带着宗亲一千多家在密县西山中避难，荀彧对父老说：“颍川是四战之地，如果天下有变，那就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”
但乡人们多怀恋故土，不愿离去。
冀州牧韩馥与荀彧同郡，他派人接荀彧，乡人不愿跟随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。
到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。
荀彧见汉室混乱，每每有匡正之心。
当时，曹操在东郡，荀彧认为曹操有雄略，而袁绍终不能成大事。
荀彧离袁绍而投曹操。
曹操见荀彧来投，大悦，说：“这是我的子房啊！”于是任荀彧为司马。荀彧时年二十九岁。
当时，董卓威陵天下，曹操问计于荀彧，荀彧说：“董卓残暴已经超出常理，一定会因祸乱暴毙，不会有什么作为的。”
后董卓派李傕等出关东，虏略各地，至颍川、陈留而归。
荀彧乡人多数死于战乱。
初平三年，曹操领兖州牧，后为镇东将军。荀彧则以司马身份随其征战。
兴平元年，曹操东征徐州牧陶谦，张邈、陈宫乘机在兖州反曹，暗中迎接吕布。
吕布到后，张邈派刘翊告诉荀彧：“吕将军来帮助曹使君进攻陶谦，应该马上供给他们军备粮食。”
众人疑惑，唯荀彧知其计，立即命令军队加强防，并急召东郡太守夏侯惇。
而兖州诸城皆响应张邈，投靠吕布阵营。
当时，曹操率大军出征，留守的兵力很少，而且很多人都与张邈、陈宫勾结。
夏侯惇到后，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。
豫州刺史郭贡受吕布煽动，率众数万来攻，军中甚惧。
郭贡要求见荀彧，荀彧准备前往，夏侯惇等人说：“您是一州的屏障，如果前往一定会有危险的，不可以去。”
荀彧说：“郭贡与张邈他们，平素并没有什么往来，现在来得急，计划肯定还没有定下；现在趁他计策未定来游说，就算不能帮助我们，也可以使他保持中立，如果先怀疑，那他就会恼怒而定计了。”
于是，出城会见郭贡，郭贡见荀彧毫无惧意，认为鄄城易守难攻，引兵而去。
荀彧又与程昱定计，保全了范、东阿。卒全三城。
不久，曹操回师濮阳击败了吕布。
曹操击败侵入定陶的吕布军。五月，曹操向驻军巨野的吕布部将薛兰、李封发动攻击，吕布亲自援救，被曹操击败，撤退而走。
曹操歼灭巨野守军，斩薛兰、李封，乘胜进驻巨野。
此时，陶谦已死，曹操获悉后，打算趁机夺取徐州，再回军消灭吕布。
荀彧劝阻说：当年汉高祖保守关中，光武帝占据河内，都是先巩固基地以控制天下，这样进可以制胜，退可以固守，所以虽有困难曲折却最终能完成大业。
将军本来是凭兖州起事，平定山东祸乱，百姓无不心悦诚服。
况且兖州跨黄河、济水，是天下要冲，现虽残破，但还可以自保，此地就是将军您的关中、河内，不得不先稳定它。
如今我们已击溃了李封、薛兰，如果分兵东击陈宫，陈宫必定不敢西顾，我们趁机组织队伍收割麦子，节约粮食，储备谷物，就可以一举打垮吕布。
然后，向南联合扬州的刘繇，共讨袁术，以控制淮水、泗水一带。
如果舍弃吕布不打而东攻徐州，多留守兵则攻城不够，少留守兵就会征百姓也来守城，不能打柴拾草。
吕布乘机侵扰杀掠，民心将更恐惧，只有鄄城、范、卫三处可以保全，其余的地方都不为我们所有，这样就等于失去了兖州。
要是徐州攻不下，将军将安身于何处？
何况陶谦虽死，徐州也不易攻破。
徐州已鉴于往年的失败，将会因畏惧而紧密联合，内外相应。
现东方都已收麦，必会坚壁清野以防将军；将军久攻不下，抢掠又无收获，不出十天，十万人马尚未开战自己先已困乏了。
上次讨伐徐州，实行了以暴力相惩罚，徐州子弟想到父兄被杀的耻辱，必定会誓死奋战，没有投降之心，即使能攻下徐州，还是不能占有它。
天下确实有舍这取那的事，以大换小，是可以的，以平安换危险，也是可以的。
权衡一时的形势，不顾忌根基不稳固，一样是可以的。
现今三者无一有利，希望将军对这种情况细细权衡。
曹操采纳荀彧的意见，放弃进攻徐州的企图。抓紧战机，收割熟麦，储存粮秣，积蓄实力。
不久，曹操大败吕布，吕布连夜弃营撤往徐州。
曹操乘胜攻取定陶城，并分别派出部队收复兖州各县，兖州遂平。
此战的获胜，对曹操以后统一北方，成就大业，具有重要的意义，荀彧功不可没。
196年正月，荀彧与程昱共劝曹操派兵西迎天子，曹操于是令曹洪率兵西进。
卫将军董承与袁术部将苌奴拒险阻挡，曹洪不得通过。二月，曹操击败黄巾军，平定颍川。
七月，汉献帝刘协在杨奉、董承等护卫下，从长安返回洛阳。
在要不要奉迎天子建都许县的问题上，曹军内部发生了争执。
多数人不同意迎接献帝，理由是徐州还未平定，韩暹、杨奉刚刚将天子迎到洛阳，往北联结张杨，暂时还不能控制他们。
荀彧则对曹操说：从前，晋文公迎周襄王返回而诸侯服从，汉高祖东征项羽，为义帝穿素服发丧而天下归心。自从天子蒙乱，将军您首先倡导义兵勤王，只是因为山东地区纷扰战乱，还不能远赴关右，但还是分派将领，冒险与朝廷通使节，虽挽救国难于朝廷之外，而心无时不系于王室，这是将军诚扶天下的一贯志向。
如不及时扶正朝廷，天下将生叛离之心，以后即使考虑此事，也来不及了。
曹操认为荀彧之言有理，遂应安集将军董承的秘密召请，亲率大军进抵洛阳，被任命为司隶校尉，奉迎献帝迁都河南许昌。
从此，造成曹操奉天子以令诸侯的战略优势，并为其此后统一战争的顺利实施，奠定了基础。
荀彧很少随军出征，而是“居中持重”，曹操虽然在外征战，但军国之事都由荀彧调度筹划。
曹操问荀彧：“谁能代卿为我谋者？”
荀彧说：“荀攸（荀彧的侄儿）、锺繇。”
荀彧善于举荐人才，起初举荐了戏志才，戏志才死后又举荐了郭嘉。
此外，还举荐了陈群、杜畿、司马懿等人，都是当时名士，只有严象和韦康后来因为失败丧命。
自曹操迎奉汉献帝后，引起了袁绍的不满。
当时，袁绍雄居北方。
曹操则东忧吕布，南拒张绣。
197年正月，曹操南征张绣，大败而归。
袁绍则更加骄矜溢，写信给曹操，辞语骄慢。
曹操阅后大怒，诸将都认为是败于张绣的缘故。锺繇因此问荀彧，荀彧说：“以曹公的明智，一定既往不咎，还有什么好忧虑的。”
见到曹操后，曹操将袁绍书信让荀彧观看，说：“现在准备讨伐不义，但力量无法与之匹敌，该怎么办?”
荀彧说：自古以来较量于成败场上的，如果真有才能，纵然弱小，也必将变得强盛；如果是庸人，纵然强大，也会变得弱小。
刘邦、项羽的存亡，足以可以使人明白这个道理。
现今与您争天下的人，只有袁绍了。
袁绍这人貌似宽容而内心狭窄，任用人才却疑心太重，您明正通达，不拘小节，唯才是举，唯才是用，这在度量上胜过袁绍。
袁绍遇事迟疑犹豫，少有决断，往往错过良机，您却能决断大事，随机应变，不拘成规，这在谋略上胜过袁绍。
袁绍军纪不严，法令不能确立，士兵虽多，却不能巧为任用，您法令严明，赏罚必行，士兵虽少，却都奋战效死，这在用兵上胜过袁绍。
袁绍凭其名门贵族，装模作样，耍小技而博取名誉，所以士人中缺乏才能而喜好虚名者大多归附于他，您以仁爱之心待人，推诚相见，不求虚荣，行为谨严克己，而在奖励有功之人时无所吝惜，因此天下忠诚正直、讲求实效的士人都愿为您效劳，这在德行上胜过袁绍。
凭借这四方面的优势辅佐天子，扶持正义，征伐叛逆，谁敢不从？
袁绍强大又有何用？”
曹操听后非常高兴！
荀彧还说：“如果不先取吕布，那河北也不容易图谋。”
曹操说：“诚如您所说。但我所忧虑的，是又怕袁绍侵扰关中，引发羌、胡叛乱，向南引诱刘璋，那样的话我就要用兖州、豫州来对抗天下的六分之五了。
那该怎么办呢？”
荀彧说：“关中将帅数以千计，没有人能统一起来，只有韩遂、马腾最强。他们见崤山以东地区正在争战，必定各自拥兵自保。现在如果以恩德招抚他们，派遣使者与他们通好，即使不能长久安定，但至少在您平定山东之前，足以不生变动。关西的事情可以托付给锺繇，这样您就可以放心出征了。”
曹操于是令锺繇持节督关中，韩遂、马腾各遣子入侍。
198年五月，曹操大败张绣，十二月，曹军攻入下邳，诛杀吕布，平定徐州。
当时，曹操派部将北渡黄河，击斩依附袁绍的眭固，攻占河南武陟，控制治怀县。
由于曹操在内线作战中，集中兵力，各个击破，速战速决，逐步由弱变强，据有兖、豫、徐等州，为抗击袁绍集团准备了条件。
此时，袁绍击灭幽州公孙瓒，成为北方最强大的割据势力。六月，河北割据势力袁绍统带精兵十万，战马万匹，企图南下进攻许都。
围绕着是否抗袁的问题，在曹操集团内部又展开了一场辩论。
名士孔融反对与袁绍抗争，他说：“袁绍地广兵强，有田丰、许攸等谋臣替他出谋划策，审配、逢纪等忠臣为他做事，颜良、文丑勇冠三军，为他统领军队，恐怕很难战胜啊！”
荀彧说：“袁绍兵虽众而法令不整肃，田丰刚愎而好犯上，许攸贪婪而不检束，审配专权而无谋，逢纪果决而刚愎自用，这两人料理后方，如果许攸家犯了法，一定不会放过，不宽纵，许攸必然叛变。至于颜良、文丑，不过匹夫之勇罢了，可以一战而擒!”
一席话，坚定了曹操战胜袁绍的信心。
官渡之战爆发，九月，曹军军粮将尽，士卒疲惫，曹操写信给荀彧，准备退守许都。
荀彧回信说：“眼下军粮虽少，还比不上楚、汉在荥阳、成皋之间那样艰难。当时刘、项双方都不肯先退，先退的一方必定处于被动。您以仅及敌之十分之一的兵力，就地坚守，扼住敌人咽喉使其不能前进，已经半年了。敌人的底细已经清楚，锐气已经枯竭，局面必将有所变化，这正是使用奇谋的良机，不可失去啊！”
曹操采纳其建议，继续坚守待机。
不久，许攸家人犯法入狱，许攸怒而投奔曹操，献计偷袭乌巢。
曹操遂以奇兵袭乌巢，斩淳于琼等人，歼灭袁军7万余人，袁绍仅带800骑兵渡河北逃，从此一蹶不振。
曹操最终取得这场战略决战的胜利，奠定了统一中国北方的基础。
而“审配以许攸家不法，收其妻子，攸怒叛绍；颜良、文丑临阵授首；田丰以谏见诛”等，和荀彧所预见的完全一样。
曹操取得官渡之战胜利，袁绍败退北走，遣军屯于山东阳谷。
三月，曹操欲南击曾与袁绍结盟的荆州刘表。
荀彧认为：“现在袁绍失败，部众离析，应趁此机会，一举平定河北；我们背靠兖州、豫州，如远征江、汉，这时袁绍要是收其残部，乘虚攻击我们的后方，您的大事就完了。”
曹操纳其计，遂于四月挥军北进，扬兵于黄河之上；对驻守仓亭的袁绍军发起攻击，一举歼灭仓亭袁军。
至此，袁绍主力丧失殆尽。曹操班师返河南许昌。
建安七年五月，袁绍因兵败惭愤，呕血而亡，其子袁谭、袁尚为争夺继承权相互攻伐。
曹操上表，封荀彧为万岁亭侯，正在担任尚书令的荀彧看到了曹操的表文。
他非常谦虚，认为自己没有战功，把表压了下来。
因此，曹操又写信给他说：“同你共事以来，你帮着纠谬辅政，荐举人才，提出计策，周密谋划，做得已很多了。立功不一定都靠作战，希望你不要推让。”
荀彧这才接受万岁亭侯的封爵。
当时，有人对曹操说：“应该恢复古代的九州制，则冀州所制者广大，天下易服。”
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