（一）
雨还在下，对街房舍的青石砖墙被濡成了黑色。风从西面来，将门口的竹帘浇了湿透。
这样的天气里，只有南州府内外城交界的小酒馆灯火通明。
“这鬼日子，真不知什么时候是个头。”长着络腮胡子、大腹便便的中年人闷了口酒，大声嚷嚷。
“谁知道！咱这都多久没开利了，贼老天！”对面一人愤愤地附和。
“还有北边来的兵！”靠墙的小个子插上嘴。
“哼，那关咱们什么事？喝酒！”络腮胡瞥了他一眼，打断了话头。
气氛变得沉闷起来。
“嘿，你们听说过前些日子坊间小儿唱的歌谣么？”像是要活络酒桌上的氛围，络腮胡突然压低嗓子，神秘兮兮地说，“衣羖裘，冠玄帽，二三子，芜陵吊。”他边说着，边拿起手中的筷子，敲打着碗口，一下，两下，仿佛应和着某种古老的韵律，悠远、怪异。
四周又陷入了一种诡异的寂静。
“听是听过，可，是什么意思呢？”小个子小心翼翼地问。
络腮胡瞥了对方一眼，得意地笑了。他将筷子往桌上怼齐，捻起一粒花生米，又往嘴里送了口酒，这才慢悠悠地说，“我听知府家的周老先生说，羖是黑羊皮，芜陵是咱们南州城过去的名字——那是好几百年前北魏太武皇帝烧城之后的事儿了。”
“那这首歌谣的意思是——”
“嗯，大概是说，穿黑羊皮裘，戴黑帽子，这样的两三个人，给咱们南州城吊丧呐。”
众人面面相觑，倒吸了一口凉气。
络腮胡看见众人这副神情，满意地点点头，随后又说：“还没完呐，老先生跟我说，这首童谣邪得紧，《论语》里的原话是‘羔裘玄冠不以吊’，黑色是吉服，可穿着吉服来吊丧……啧啧啧。”络腮胡砸吧着嘴。
“嘶——邪性！”
烛台的火闪烁了几下，一缕凉风夹着水汽扑在众人面上。有人打了个寒颤。“诸位，下午好。”门口响起一道温和的声音。有人掀帘而入。
阿莲从未听到过这样的声音，它既年轻又沧桑，淡然中透着温和，像是一朵柔软的云，暂时地驻留在此地。她仰头去看时，那张脸却藏在黑色的斗笠里，看不清切。
“咕嘟——”阿莲听到旁边的客人咽口水的声音。
“外面下雨，身上湿透了。我来喝杯酒，暖一暖身子。”来人笑了笑，走到桌前，边说边摘下头上的笠帽，搁在身旁的衣架上。
火光照亮了他的脸庞。他的脸上沾着些风尘，使他看起来或许已经不那么年轻，但他的眼睛却又清又亮，让人想起水中的月光。他的唇边挂着浅浅的笑容，明净的像是未经人事的孩子。真好看啊。阿莲心想。
“你好，可以给我一壶酒么？”阿莲这才回过神来，正撞上那双含笑的眼睛。“哦，哦。”她慌乱地接过酒壶，匆忙转向酒柜，温盏沥酒。
转身的刹那，她的余光扫过男人的衣衫，正是一领闪烁水色的黑羊皮裘。
男人坐在角落小口地喝酒。他已经将沾水的羖裘取了下来，连同那顶黑色斗笠一起，挂在柜台的架子上。现在他只穿着一衫黑色的单衣，齐靴的下裳扎在腰带里，腰间别着一柄黑色的乌鱼皮鞘刀。屋内很温暖，外面带来的水汽很快地蒸腾起来，变成一团薄薄的白雾，氤氲在男人四周，像是一重帘幕，将小小的酒馆分隔成两个世界。
阿莲看着他，心中有股奇怪的感觉蔓延开来，只觉得天地间弥散着一种孤独的情绪，尽管十六岁的她并不清楚什么是孤独。
黑衣的男人在喝酒，酒馆里烛火通明，外面是瓢泼的大雨，水汽淋漓的世界里，只有沙沙的雨声，好像响了几百年。
“喂喂喂，有人么？我要打尖儿！”一道声音猝不及防地闯入寂静的世界.
好像初春时候冰皮解封那样，酒客们都舒了一口气，开始窸窸窣窣地小声交谈，酒馆又恢复了先前的生机。
“来了来了！”阿莲跳到酒馆门前，“吃点喝点什么？有桂花糕阳春面烫干丝盐水老鹅翡翠烧卖，粉糯狮子头已经卖光了，得现做！”
来的人是个少年，穿一件半旧的蓝灰夹衣，挎着一方由碎布拼接而成的包袱，下身是一条打补丁的单裤，草鞋和裤脚都沾上了泥水。
少年显然没有见过阿莲这样热情的女孩子，一下子局促不安起来。“来五个馒头。”他红着脸，眼神飘忽着，不敢去看阿莲。
靠柜台的酒桌传来几声低低的笑，少年的头像是要埋到了胸口。
阿莲愣住了，她没有想到自己会给少年带来这样的窘迫。
“对…对不起，我去给你拿桂花糕好不好，很甜的，不要钱。”阿莲拉了拉少年的手，柔声说。
一缕温暖爬上了指尖。
少年的手颤了一下，他猛地抬起头，在与那双明如秋水的眼睛对视的刹那又低了下去。
“不用，谢谢。”他抽出手。
温暖消失了，少年的手冰凉如冷雨。
阿莲的眼睛垂了下去，默默转身走向后厨。
酒馆只有两张桌子，大的桌子靠柜台，小的桌子在角落。两张桌子都坐了人，少年不知道该去哪里。
他倔犟地杵在门口。
“喂，小子，乡下来的？”喝得正酣的络腮胡挑着眼睨视少年。自从为黑衣男人的气势震慑后，他总觉得丢了面子，一口气憋在心中，总想寻个由头发泄出去。
少年猛地抬头，黑白分明的眼睛冷冷扫过去。此时的少年全然不见面对阿莲时的扭捏，他的眼神充满傲气。
“眼神真可恶。”络腮胡被激怒了，“真是个乡巴佬！”
“说谁乡巴佬？”少年眼角跳了一下，他直视着对方，漆黑的瞳孔又野又傲。“我聂满也是堂堂世家，祖上是太祖皇帝亲封的开国县伯，就算落魄了也是贵胄的子弟，你是什么东西？”
“他妈的…”络腮胡的眼睛几乎要喷出火来，他一拍桌子，就要下来去揪少年的领子。
“这位小朋友，要是不嫌弃的话，与我共坐一桌如何？”角落里传来一道温和的声音。少年转头去看，穿黑衣的男人正朝他微笑。
男人点点头，又向柜台那边拱了拱手，“兄台可否给我个面子，化干戈为玉帛呢？”
他的声音不大，却仿佛蕴含魔力，如同三月的春风，叫人听了生不起半点恼怒。络腮胡的火气一下就被浇灭了，也学着样子拱拱手，悻悻坐了回去。
“喝杯酒暖一暖吧。淋了雨，身上失温，可是会受寒的。”黑衣男人笑着为少年倒了一碗酒，“‘杯酒怜岁暮，志气非上春。’南州的岁上春，味甘性暖，饮而不醺，是一等一的佳酿。”
少年看着琥珀色的酒浆从壶中倾泻下来，连成一条线落在碗底，没有一丝一毫溅落出来，而那双手在几次起落间就完成了动作，行云流水又风轻云淡。世家贵胄也不过如此吧。少年心里蓦地生出这样的想法。
酒水从喉咙流进腹内，四骸七窍都暖洋洋的，好像在冬天的雪地里晒着太阳。
“谢谢。”少年抹了抹嘴。
“听口音，你应该是北边云州的人吧，怎么会想到来这里？”男人将盛糕点的碟子往少年面前推了推，“我也是北方人。”他顿了顿，“一个旅人。”
男人的脸上始终挂着微笑，有种阳光闪过的感觉。“嗯，我从云川来，要在这里博一份功名。”少年咽下嘴里的油糕，又咽了口酒，“云川你知道吧，一个乡下的小镇。不过我家以前是世家，世家的子弟总会出人头地的，我向我娘承诺过。”
“阿莲姐，还有桂花糕么？弦姐儿正急着要吃呢！”门口一声吆喝打断了少年的话头，一个穿灰色麻布衣的男孩掀开帘子，朝着后厨的方向大喊。
“就来！”阿莲的声音从隔间透出来。
“哟，小乙又给弦姐儿跑腿来了？例钱交了没有啊？”络腮胡笑嘻嘻地问道。
男孩抹了一把脸上的水，露出那张十三四岁稍显稚嫩的脸庞，忙不迭地应道：“交了交了，昨天一早就交了，不劳二爷您催。”
“还是你最识趣！”络腮胡眯着眼笑，眼神不经意间瞥过角落。
“小乙，拿好了。”阿莲从后厨出来，将一包油纸裹好的桂花糕递到男孩手中，“跑慢些，可别摔了——要不要伞？”
“不要啦——”那个叫小乙的孩子已经跑进了雨中。
阿莲低着头走到靠角落的桌边。“桂花糕都被人要走啦，我只拿到一块。”她将盘子轻轻放在桌上，低垂着眼，“对不起。”她轻轻地离开了。
盘子里整整齐齐码着五个馒头，上面搁着一方小小的桂花糕。
淡黄的花开在雪地里，幽幽的香气沁人心脾。
少年盯着盘子，默不作声。
所有的嘈杂在这一刻消退，烛火跳跃，外面是秋雨潇潇，思绪好像过了无数个瞬间。
终于，耳畔传来一声低不可闻的叹息。“吃吧，吃吧。”黑衣男人将盘子推向少年，轻声地说。少年狼吞虎咽起来。
没有人注意，男人的眉梢在不经意间萦上了一抹轻愁。
雨渐渐小了，淅淅沥沥的几不可闻。
黑衣男人侧着耳，像是在听雨。许久，他站起身，在桌上留下银两，整理衣衫走到门口。他披上羖裘，又取下衣架上的黑色斗笠。
“多谢款待，告辞了。”他微笑着向酒馆众人拱手，戴上了斗笠，重新将脸隐在黑暗中，转身揭开了竹帘。
正在吃馒头的少年像想到什么似的，冲出酒馆的门。他望着那道黑色的背影，用手卷成筒状放在唇边，大声说：“我叫聂满，我妈妈叫我小满，你也叫我小满吧！”
“好。”温和的声音遥遥传来。
“我会报答你的！”
黑色的身影越来越远了。少年平复了一下气息。
“还不知道你叫什么呢！”
“江云峤。”
黑衣男人消失在街的尽头，这时聂小满才发现，下了好几天的雨已经停了。
“衣羖裘，冠玄帽，二三子，芜陵吊。”
“衣羖裘，冠玄帽，二三子，芜陵吊。”
清脆稚嫩的童音从身后飘来，聂小满转过头去，几个孩子正在街边踩着水坑，在瑟瑟的秋风里唱着古怪的歌谣。
（二）
聂小满在酒馆暂住了下来。
酒馆落灰的隔间，除了有些狭小逼仄，再没别的缺点了，尤其是对于聂小满这样囊中羞涩的家伙。然而就是这样一间不能称之为客舍的小屋子，都是阿莲向掌柜宋老爹说来的。
现在聂小满正背着自己的包裹往楼上走，嘴里还叼着没啃完的馒头。他来到自己落脚的地方，深吸一口气，推开那扇掉漆的门。迎面的灰呛进鼻子，聂小满打了个很大的喷嚏，嘴里的馒头险些飞出去。
“要帮忙吗？”楼下响起阿莲的声音，接着小满便听到“咚咚”的脚步踩在老旧的楼梯上，木板相互摩擦，发出轻微的嘎吱声。
“不用不用，我自己收拾就好。”看见阿莲跑上来，小满莫名有些慌乱。
“我来吧。”阿莲轻轻地说。
“不……”聂小满下意识地想要拒绝，他仓促抬头，却在毫无防备的时刻撞上了阿莲的眼。那双黑白分明的眼睛如杏花般绽放，正倔犟地、坚定地、带着些恳求意味地注视着他。那一瞬间聂小满恍惚了一下，他仿佛在那张柔软的脸上看到了远在云川的母亲，许多年前一个下雪的冬天，母亲就是这副神情，她捧住他的脸注视着他，对他说，小满，你是聂家的男子汉，不要让任何人看轻。
他突然不敢再看那双眼睛了，可目光下移，那张皎洁的脸上正阖着两瓣紧紧抿住的唇。
“好。”他嗫嚅着。
“好了。”阿莲拭了拭鬓边的汗珠，像小猫那样伸了个懒腰，眯起眼打量着小小的隔间，露出满意的神色，“可算干净了。”她长舒一口气，眉头舒展，如同了却某桩心事。隔间里静悄悄的，只有两道细如毫羽的呼吸在空气里起起伏伏。“有事儿记得叫我啊。我走啦。”阿莲看着聂小满，轻声地说。
转身的瞬间，聂小满闻到了淡淡的桂花味，像嫩黄的花开在雪地里。
“谢谢。”他望着阿莲的背影，犹豫了片刻，“桂花糕，很甜。”
阿莲的肩颤了一下，聂小满看见她蝉鬓上别的木槿花摇曳生姿，女孩儿展颜而笑，和雪白的花瓣一起莹莹生辉。
“明天南州城有放焰口，你来不来看？”
那天晚上聂小满想了很久，他躺在摇摇欲坠的床上，听着远处大明寺的钟声，第一次觉得自己一定能在这座城市闯出一片天地。
“糖葫芦，糖葫芦欸——”
“恁香的茉莉粉唷——”
“陈皮姜糖，又香又甜还能美容嘞——姑娘要不要来一块？”
阿莲拉着小满跑在人来人往的街上，东看看西看看，像是一条灵活的游鱼。聂小满已经眼花缭乱了，那些吹糖人的、插绒花的、耍蛇的、卖大力丸的，在他过往十五年的生活里从未见过，以至于当阿莲问他馥春斋和酥云坊的寇丹凤仙红哪个好看，他都支支吾吾的根本分不清。
“锵锵锵——”响亮的锣鼓在前方的人群里炸开，原本密不透风的人流很快分出一条通道来，阿莲和小满也随人群退到一边，探出半边身子看热闹。街道中央，几十个穿绣花袈裟的大和尚阵列成行，领头的和尚头戴毗卢高帽，手里敲着黄澄澄的引磬，念念有词；身后跟着两个持宝幡的，宝相庄严；再后面是捧香和尚——阿莲说这香是从大明寺瑜伽坛请来的，要燃一路；最显眼的莫过于中间十来个擎铙钹的和尚，个个年轻俊朗，他们铿铿锵锵地打着铙，又在节奏最高亢的时候骤然停歇，一齐将铙抛向半空，像舞金碟似的，黄灿灿的铙钹飞旋起跃，最后被和尚们以各种各样的姿势精准抄住。“白猿献果！”“丹凤朝阳！”有见识的汉子在人群中大声喊出招式名称，引得一阵阵叫好。阿莲的眼睛亮晶晶的。
队伍末尾吊着两个穿海青的小沙弥，合力抬着一只比人还宽的铜钵，夹道两边不断有人向钵内掷去铜钱银锞，叮叮咚咚如同雨落。“我们也投两枚吧。”阿莲从荷包里摸出两枚铜板，把其中一枚塞在小满手心，“阿爸说放焰口可以洗掉身上的罪孽，便是没有罪孽，菩萨也会保佑平安的。”阿莲说这话的时候，眼底明净，清澈的能看见水波在流动。她双手作十，将铜钱合在手心，闭上眼祷告了片刻，这才轻轻抛出去。聂小满看着铜钱在半空划落，伴随清脆的“叮当”声，最终落在一堆钱币的上方，而阿莲的眼角眉梢也变得舒展开来，盈盈带笑。聂小满看着看着自己也笑了起来，挥舞手臂奋力一抛。铜钱正中铜钵，紧紧挨着阿莲的那枚。
放焰口的和尚从南到北绕着内城跑了一圈，人群也跟着慢慢涌动。“为什么他们不去外城？”小满悄悄问阿莲。“外城没有路啊，都是曲曲折折的小巷子。别看官道宽敞，其实就那么一条，还是好几年前钦差下来巡查才修的。我爹说，这叫‘面子工程’。”
人潮太汹涌了，两个孩子被挤到队伍最后，于是阿莲索性拉着小满朝反方向跑去，在他们未曾去过的街道上奔跑。
“小乙！”不知道跑了多少条街、转了多少个胡同，小满的头都已经晕乎乎了，阿莲总算在一个街口停了下来。她看向前方的角落，满眼惊喜。聂小满顺着她的目光看去，街边的小摊上，坐着一个和他差不多大男孩——兴许还要小上一两岁，正卖力地吆喝摊铺的枣子。“阿莲姐！”听到有人呼他，男孩偏过脑袋，随后眼中便闪出了光。
“小乙你怎么在这儿？往常你不是在城东桂梁街那边做生意嘛？”阿莲偏偏头，撩了撩络在脸畔的发丝，好奇地问。
“今天不是放焰口嘛，我寻思南街人多，就来这儿打铺了。”方小乙挠了挠头。
“哦哦哦，你们吃枣子。”像是想到什么似的，方小乙弯下腰，掬了满满一手红枣，捧到二人跟前。
“吃什么吃！”跋扈的声音突然从身后响起，然后聂小满就看见请他吃枣的男孩一个踉跄摔在地上，鲜红的枣子散落一地。阿莲的手悬在半空。
“干什么干什么，怎么欺负人？”阿莲恶狠狠地拿眼去剐对方，像一只炸毛的猫，张牙舞爪地冲敌人咆哮，哪怕对面站着六七个人高马大的男孩。
“哼，南街是我们的地盘，这小子跑来和我们抢生意，你说我们要干什么？”对面一人“吧嗒”地捏着手指，语气阴阴的。
“不关你们事，赶紧走开。”领头的男孩不耐烦了，手臂一挥，想要拨开阿莲。
“砰！”一道黑影弹丸似的冲了过去，是小满！阿莲看见小满俯下身子顶在男孩胸口，手臂环住男孩的腰，将他抵飞出去。另一个男孩想要帮忙，却被小满用肘撞在小腹，顿时变成了一只熟透的虾，捂着肚子倒在地上。
“抓住他们！”男孩们面目狰狞。
“小满快跑，他们人多！”阿莲拉起小乙，又扯下摊铺遮阳的顶棚，奋力往对面推去。
沉闷的扑地声响彻南街大道，尘土飞扬中，是男孩们骂骂咧咧的叫声。
入夜，城南，明月湖。
明月湖是外城的一处湖泊，虽说在外城，却连着内城的邗光渠，且靠近大明寺，风景殊丽，故日夕之后，辄有文人雅客三两结伴，或泛舟江上，或狎妓冶游。
“等一等等一等！搭条板子给我们跳！”
南州城旧俗，不及船高的孩子若想搭乘，只需主人家同意，便可搭一条跳板上船。
船夫已经将长篙撑在岸边准备发船了，听见阿莲的呼喊，转头向船舱问道：“有三个孩子想要搭船，客人看行么？”
“无妨。”温和的声音自舱内悠悠传来。
“是江先生！”听到声音，聂小满的眼睛一下子瞪大了，“江先生！”
船家搭了一条板子，三个孩子跳到船上。聂小满想起自己的衣服在打斗和奔跑中有些破了，便举手去拨弄。他抬眼悄悄瞥了端坐席上的江先生一眼，发现他正端举酒杯看着自己莞尔微笑。聂小满挠了挠头，觉得脸颊微微发烫。
“请坐。”江先生抬手指了指身前的坐席。聂小满注意到，那个叫小乙的少年入座之前使劲把手在衣襟上擦了擦。
湖面有风，风透过镂空的舷窗，吹进聂小满的襟口。方才跑动时不觉得冷，现在反倒生出微微凉意了。聂小满转头去看阿莲，想问她冷不冷，却看见她正襟危坐的样子。
“你们三位小朋友，怎么这么狼狈？”江先生搁下酒盏，翘了翘眉毛。似乎察觉到气氛的凝滞，他将果盘朝三个孩子面前推了推，“别拘束，请吃果子。唔，酒就不请你们喝了，虽说‘岁上春’不醉人，但女孩子晚上在外还是不要喝酒的好。”
“明明是先生的酒不多了！”阿莲看了看案上快要见底的酒壶，终于绷不住了，不服气地鼓起嘴巴。
“哈哈哈。”江先生一愣，旋即击掌而笑，“是我贪杯了。自罚一杯如何？”他将最后一点酒倒进盏内，试探着问阿莲，可手却早已将酒送到了唇边。
这下就连小乙都忍俊不禁了。舱口灯笼的火光欢快地跳跃着。
聂小满啃着秋梨，含含糊糊，“是这样的，我和阿莲去看放焰口，正巧遇见……”他转头去看小乙。
“方小乙。”男孩小声提醒他。
“啊对，正好撞见做生意的小乙被几个家伙欺负，于是我就和他们打了起来，阿莲还把摊子掀了。”
满面通红的阿莲用肘狠狠顶了小满一下。
“我们是朋友呀，当然要拔刀相助了。”阿莲咬了咬下唇，轻轻地说。
江云峤在对面看得很清楚，那个叫方小乙的孩子嘴唇明显翕动了一下。
像是想到什么，江云峤托着腮，嘴角浮现一抹淡淡的笑容，眼里流露出追忆的神色。
“先生是来游玩的么？”阿莲问。
“算是吧。”江云峤微笑着注视阿莲，但眼神依旧飘忽着，像是在自言自语。“一个失乡的旅人总要不断地奔走，看看天所极处、目所穷处的世界。所谓旅行，不过是流离之人试图在天涯的另一头，追寻一点故乡的幻影罢了。”
阿莲没听懂，只感觉江先生的语气变得萧索起来，她想了想，将手上的秋枣递到江先生面前，满脸庄重，“先生吃枣，南州城的秋枣可甜了。我爹说过，枣就是早，希望先生早日找到故乡。”
江云峤拈起那枚红透的秋枣，端详片刻，送到口中。真甜啊。
“能为我讲讲南州城有哪些好去处么？”
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