女子把药方摊在柜台上，扫了一眼，扬声朝楼上叫道：“阿燕！下来帮个忙。”年轻人看着她低头挨个翻找药柜，一头青丝乌黑发亮，发间除了一支形制古朴的木簪没有任何装饰。楼上有人应声，接着一阵急促的脚步声，又跑下来一个年龄相仿丫鬟打扮的女孩子，秀眉大眼。那女子神情专注，修长的手指灵活而娴熟地把药称好分开，后来的女孩子手脚利落地帮忙包捆。年轻人看了一眼外面的天色，还没黑透，长长地吁了口气，这才用袖口擦去自己额上亮晶晶的汗水。
“好啦。”那被小二叫做陈娘子的少女也喘了口气，把包好的一大捆药包推到他面前。“您这是十二味药，唉，阿燕算算多少钱来着？”阿燕说：“八十文。”年轻人赶忙去怀里掏钱，摸了半天没摸着，窘得满头大汗。“这位娘子…实在抱歉，我忘了带钱，明日送来如何？”那女子黑白分明的眼睛向他看来，他这才注意到那不施粉黛的瓜子脸上肌肤细腻，一张好看的小嘴，像是含着一丝忍不住的笑意——是在笑他的窘样？“郎君府上是？赊账的话，我好转告掌柜。”年轻人犹豫一下，说：“我是翼国公府的人。”她笑笑，这下唇边现出一个浅浅的梨涡：“好的，郎君请走吧。”年轻人道谢，急急地催马走了。
“唉，二娘，这可不是咱家开的店。都如你这般大方，不赔本才怪。”丫鬟模样的女孩揶揄道。“我觉得他不像是个无赖。大不了我赔，不给他药万一是条人命，我罪过就大了。”那个月白衫子的女子不在意地说。“你都快被周先生教傻了！”阿燕挖苦道。“这事可不许对我师父说啊！他最不赞成我来柜台上看，说抛头露面没有个淑女样子。不然，我明天就不带你去曲江池！”“哎别，别！”阿燕忙拉住她衣袖：“我不说，不说！”
夕阳下的九成宫，金色的落日余晖投在山峦间。一骑从官道上踏踏而来，到了宫城前，着一袭深绿色圆领袍，身形矫健的年轻骑士勒住马缰，仰头看了看。满目皆青翠，清风扑面而来，带着山间特有的凉爽。九成宫依山而建，夕阳下格外壮美，但一眼看去明显能区分出宫殿的两种风格——富丽堂皇，高大精巧的是前代皇帝所建，相形之下明显矮小朴素的是当今陛下的手笔。城楼上早有哨兵发现了他，向他喊道：“来者何人？”骑士从怀中掏出一块禁军令牌高高举起，没觉得他是在喊叫，中气十足的声音却清晰地传了上去：“右卫亲府校尉秦山秦怀玉，前来当值！”城楼上的卫士示意放行，来人敏捷地催马上了吊桥，进入宫城。
骑士轻捷地滚鞍下马，原来是个颀长端正的青年，他把马缰交给城门口的卫士。从长安骑马来到九成宫，路途可不算近，但他半点疲态也无。他轻车熟路地向宫院内走去。宫外的内侍接过驰报，入内通传。片刻后，一个稍微上点年纪的内侍出来，微笑着躬身道：“秦校尉，陛下让你进去。”青年整了整衣襟，解下腰间的刀交给门前侍卫，走了进去。一个年纪四十上下，相貌威严，身穿赭黄色圆领袍的中年男子在几案旁坐着，正是大唐天子李世民。一旁坐着个年纪更大一些，身穿紫色绔褶的男子，一张团脸上浓眉虎目，正是皇帝的姐夫，平阳长公主驸马谯国公柴绍。屋里已经有些暗，内侍们点上了灯烛。烛焰摇曳间，李世民的脸显得几分疲惫与憔悴。
他示意一旁的宫女搬来褥垫，声音嘶哑地说：“怀玉，坐吧。”他看着这个浑身散发着朝气的年轻人，沉重的神情稍显轻松了一点：“长安那边如何？”秦山回答：“臣离开前一切如常。”李世民又问：“君集叫你送驰报来给朕，他可曾还有别的话？”秦山说：“兵部尚书未曾有口信相托。恰好臣该来离宫当值，便把驰报捎来了。”说到这里，他疑惑地扫视了一下李世民和柴绍那两张紧绷绷的脸：“陛下莫非有回信给兵部尚书，若有需要臣便连夜赶回长安。”李世民摆了摆手，苦笑着说：“得啦，你跑回去也没用！既然如此，你就先下去吧。”他转向一旁的柴绍：“嗣昌，此事明日再做计较，你也先去休息吧。”柴绍站起身来：“陛下，您也早些歇息吧，臣告退。”
走出内宫的门，秦山这才发问：“柴将军，您为何总是瞪着我？属下哪里做得不妥？”贞观四年打下突厥后，原兵部尚书李靖升任右仆射，原右卫大将军侯君集升任兵部尚书，镇国大将军柴绍便兼领右卫军务，正是秦山的上级。柴绍恶狠狠地敲了一下他的头：“你这个校尉都快把我烦死了，你父亲一有事我就得想法调你的轮值！”谁让他是翼国公秦琼唯一的儿子，皇帝念在秦琼身体不好，不免都照顾秦山三分，柴绍也就只好明里暗里睁一只眼闭一只眼。秦山在亲府干活倒是没得说，只要人来了，任劳任怨，从无功臣子弟的架子，只是今年秦琼闹病的次数明显频繁，他便也时常告假或调班。他的顶头上司亲府中郎将从不多言，每次都是直接报告柴绍，一卫的长官忙得团团转，还得亲自过问一个显然是一般人得罪不起的校尉的事，恨得柴绍直咬牙。秦山自知理亏，呲牙咧嘴地躲闪：“柴将军，抱歉抱歉。”柴绍没好气地说：“今年赶紧娶个媳妇，把家里安顿好，不然年底考课让你好看！”“是是。”秦山答应着。
天色全都黑透，柴绍回头看了一眼已经闭锁的内宫大门，吩咐道：“去吧，带好你的兵，夜里警醒着些，多巡查岗哨。”他压低了声音：“侯君集让你带来的是个坏消息，吐谷浑不老实，陛下心头正气恼着呢。”秦山也不多问，在亲府已经待了五年整，谨慎这二字他算是学得初见成效，挺了挺胸：“是。”
秦山回到九成宫中宫门口的城楼，这正是今夜他值宿的处所，披上甲胄，找来自己手下的两个旅帅，交待一番，和上一班卫士交接，换上新的岗哨。照例他这个校尉隔一个时辰也得巡查一次。秦山安排好了，便在瞭望台下面的小房间里坐了下来。他盘膝而坐，靠着墙闭目养神，横刀放在手边，随时可以拿起。寂静的夜，只有不时传来的卫士们的脚步声。一个时辰过去了，秦山在自己值宿的城楼各处巡查了一圈，安然无恙。他重新坐下来，看着摇曳的火光把自己的影子拉长了投射在对面的墙壁上，不免有些困乏。这个夜晚应该很快就会过去，他在心里对自己说。他突然记起，今早出来时忘记了吩咐家人去杏林春送药钱。秦山下意识地搓了搓手，人家肯定会以为他是骗子了。
一阵急促得不同寻常的脚步声从通往瞭望台的楼梯上传来。秦山瞥了一眼水漏，离他上一次巡查并没到一个时辰，他一骨碌翻起身，看到他手下的一个卫士跑了下来：“秦校尉，不好了，有人闯宫!”红红的火光映着他紧张的脸，秦山抄起横刀便冲上了楼梯。还没走到瞭望台上，他胸口一紧—一阵箭雨带着呼啸的风声划过夜空，接着传来几声惨叫，他看到城头有卫士倒下。秦山问那个卫士：“看清楚是什么人了吗？多少人马？”卫士摇头。虽然看得不甚分明，秦山听出其中有人说着突厥语。他喘了口气，一回头，两个旅帅都惶恐地站在他身后。虽在军中多年，秦山遇到这种事还是头一次，不免有点慌乱。他瞥见自己手下的旅帅和卫士们那带着惊慌的目光，番上的府兵们的脸绷得紧紧的。秦山不易觉察地吸了口气，告诫自己要冷静。他尽量保持声音平稳，吩咐道：“林远威，速速禀报柴绍将军，就说有突厥人要闯宫！”他又转向另一个旅帅：“程处政，传命弓箭手准备，我们要把他们挡在中宫外面，决不能让他们伤到陛下！”他又叫过离他最近的一个卫士：“你，速去把中郎将请到这里来！”
他正欲探头观察敌情，嗖地一支箭直冲他面门射来，秦山早有防备，闪在一边。他顿时心头火起，抢过身旁卫士的角弓，搭箭上弦，一箭飞去，只听一声惨叫，下面正在张弓瞄准的那个突厥人倒下了。府兵们只知道带他们的这位秦校尉很年轻，是功臣子弟，却是头一次知道他有如此好的箭法。秦山高喊：“大家都听见了，下面是谋反的逆贼，弓箭手，给我射，一个也不许放上来！”他紧张地注视着下面越逼越近的突厥人，手中的角弓连连发箭，射倒了好几个。
此时亲卫中郎将也冲上了城楼。秦山回头，中郎将说：“已经通知陛下了。据说是阿史那结社他们几十个突厥人，你把这里守住，收拾得差不多了出去抓活的！”秦山一惊，想不通何以是已经被授予中郎将官职的阿史那结社，但此时哪还有功夫去追究，他回头看了看，宫城内火把结成了长龙，应是柴绍已经知晓消息做了安排，心中稍安。他再无顾虑，指挥着自己手下的卫士们把守城头。慢慢地他发现果如中郎将所说，人数并不多，箭雨过去后，那些突厥人眼见无望，开始后撤。中郎将带兵出去一阵砍杀，秦山在城上带着弓箭手护卫，恨得牙痒痒，但只能干着急。
待到卫士来报告已经把这帮闯宫的突厥人尽数拿下，他这才松弛下来，觉得双腿发软，差点瘫坐地上。他下了城楼，想走到宫城的院子里看看俘虏都是些什么人，却见院内一片火把，生生把整个宫院照得通明。秦山疑惑地看去，见天子李世民不知何时站在院中，一身甲胄，满脸肃杀。他再一看，天子身后还有一架辇车。秦山瞥见几个宫女正小心翼翼地扶下一个人来。他知道这次李世民带了皇后同行，应该是皇后无疑。他又看了一眼，不禁吃了一惊，皇后腰身臃肿，却像是怀有几个月身孕。虽然时常出入宫禁，能见到皇后的机会并不多，他这一阵子又忙着家事，居然不知道皇帝即将又添一个嫡出的皇子或者公主。
他正在发愣，猛听得李世民朝着宫人怒吼：“谁让皇后来的？有个闪失你们担当得了么？”宫女内侍跪了一地，顿时鸦雀无声。柴绍他们也不敢吭气。却听得皇后温婉而虚弱的声音：“陛下，不要怪他们。您穿着甲胄出来，臣妾在里面还怎么呆得下去？”李世民叹了口气，扶住皇后：“好啦，如今没事了，你放心回去吧。”长孙皇后端庄秀丽的脸上神情十分委顿，听了皇帝这话仍然不放心地看了一圈。
柴绍拱手：“皇后娘娘，是几十个突厥人妄图闯宫，多数被击毙，余下的也都擒获了，娘娘放心。让陛下和娘娘受惊了，臣等罪该万死。”秦山这才感觉到自己背上的冷汗粘住了贴身的单衣，不觉后怕。这几十个突厥人实在是来得猝不及防，如果今夜让他们从自己负责的中宫城楼上来，那着实才是罪该万死。离交班还有一个时辰，皇帝和柴绍他们走后，秦山这才松开捏紧的拳头，手心里尽是汗水。他也不敢坐着了，惴惴不安地在城楼上一直徘徊到天亮。他已经知道了事情的原委，阿史那结社，原突厥突利可汗的弟弟，居然妄图进九成宫行刺天子。今年吐谷浑的事就够让天子烦恼了，这个节骨眼上又来这场行刺，简直是添堵。
天亮时柴绍亲自来了，他也被折腾了一夜，显得疲惫不堪。秦山伸手盖住自己的一个呵欠：“柴将军，您怎么来了？”柴绍说：“皇上有吩咐，你找几个机灵点的卫士跟着内侍回长安请个大夫过来。”秦山脱口而出：“御医干什么吃的？”柴绍白了他一眼：“御医能治好，还用得着请么？皇后昨夜被惊吓，又受了寒，气疾又犯了，把御医们也折腾了半夜，没有办法。刘奉御提到长安最近来了一位他家乡的医士，颇有盛名，请他来一看也许有办法。陛下大发脾气，不过最终是同意了。”秦山疲倦地答应着，顾不上去多想什么，按照柴绍的吩咐点了几个人，自顾睡觉去了。这一夜，他可真正是耗得筋疲力尽。
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