乌山叠嶂，雁过哀啼，万里云波风裹雨。
苍茫大地，泥沼之国，遗骨骸车血泪泣。
一望无际的平原上，一支车队正缓缓行进。
怎的一伙人马？只见：
一辆马车，一列货车，二十骑威武骑兵。
马车由四匹雪鬃骏马牵拉，车身精钢打造，金银镶嵌，彩绦飘扬，锦帛帘上纹绣家徽，彰显门第高贵。
货车长数丈，粗大笨重，燃机驱动，白烟缭绕，车顶布置火铳弩炮，犹如水上军舰旱地行舟。
骑兵人高马大，护在车队四周，皆披雁翎银鳞战甲，罗袍打钉，军刀腰挂，人人背负火铳，骏马遍携长弓。
或是坐车坐得烦闷，马车内女子掀起窗帘，向外张望，露出花容。
只见：
俏丽面庞不施粉黛，柳眉勾画明眸鸳眼。
肢体纤长，身姿婀娜如兰。
眼神锐利，却是英气逼人。
乌云盘发拥花冠，红玉簪头，青袍笼肩，雪白衣裙裹玉体。
点翠青花隐峰峦，两簇花团，含苞待放，领口刺绣金芙蓉。
肤如凝脂，吹弹可破，纤细优雅的脖颈侧面，是片小小的枫叶状粉色胎记。
金车难藏美娇娥，众星拱月不一般。
此女名唤白玲，出身玉屏城名门——白家。
那动人少女向马车外喊道：“庄叔？庄叔，我们到哪里了？”
只见一匹骏马快速靠到车旁，马背上扛着个虎背熊腰的汉子：
身高七尺，年过四旬。
面色白净，一绺长须。
头戴铁冠，捆绑大红罗抹额。
身穿百花点翠皂罗袍，肩扛铜虎头，臂扎锁子甲，护心镜掩住胸前背后。
左手擒一支雷击火铳，马身束一根丈八蛇矛。
此汉名唤庄志诚，乃白家资助的门客，此行担任白家小姐护卫。
那庄志诚拱手答道：“禀告小姐，车队就快离开荒原地了，预估明日清晨就可抵达‘天霞堡’，必定不会耽搁时辰。”
“辛苦了，四叔，您去忙吧。”白玲轻轻叹了口气。
“小姐是不是不舒服？”说话者是一旁侍女，和白玲一般年纪，同坐在温暖舒适的马车内。
白玲松了松筋骨，笑道：“这倒没有，我只是觉得旅途无趣。自打离开家门至今，过去了七天七夜。窗外没个好风景，带的书也看了个遍，时间实在难熬。”
丫鬟古灵精怪，咧嘴一笑，自座下搬出一副棋盘：“小姐再和我下一盘棋吧，我刚刚琢磨出个新开局，定能赢小姐一局。”
白玲嘴角一瞥，黛眉一蹙，伸个懒腰：“算了吧，再来两个你都不够我打。”
说罢，白家小姐往窗台上一倚，小手撑着脸蛋，嘟着嘴，继续看外面千篇一律的风景，试图找出点新奇玩意儿。
只见天光晦暗，雾气弥漫，大片大片的水潭倒映雨云，周围芦苇丛生。
偶有土包丘陵隆起，那黑影像是一头头乌黑的大象，其上却空无一物，不生树木。
“斥候还没回来吗？”庄志诚询问一手下。
那骑兵答复：“不见人影，也未见信号弹，莫不是有什么闪失？”
庄志诚不再多言，带领两个亲随上前探路。
行出车队三五里，见一条手臂从路边泥沼中探出，伸向天空，一动不动。
“怕不是看岔了路，连人带马陷到泥里去了。”骑兵惊呼。
原来，此地本是沃土平原。
持续八百年的雨涝，将良田化为了沼泽恶土，人烟断绝，徒有异兽、悍匪游荡。
这茫茫沼地之中，唯有一条人工修筑的驰道供车马通行。
若是离开驰道，进到那凶险荒原之中，一旦陷入泥潭，便是灭顶之灾。
众人驻足，一健儿下马，在身上困扎好安全绳，入得荒原，小心翼翼靠近那手臂。
靠到近前，那骑兵仔细检查泥泞中的手臂，却见是一条断臂，其主人身躯早就不见踪影。
骑兵冷汗直冒，取刀割下断臂袖口处一块布料，仓惶逃回庄志诚马下。
“都头，袖口上是白家标识，正是我们的人！”骑兵慌忙呈上自断臂取来的身份凭证。
庄志诚大惊，自坐骑拔出望远镜，侦察四周，却发现远方水沼中有巨物蛹动，而且数量极多。
再仔细一听，风声雨声之下，似乎夹杂着阵阵蛙鸣。
“不好，是恶沼蟾，你我立马回程，通知车队掉头！”庄志诚话音刚落，却见身后远方升起一枚明亮闪烁的黄色火球，在空中摇曳。
是信号弹，车队遇袭。
哪里敢耽搁，庄志诚策马扬鞭，领着亲随回转救援。
大路上，众骑兵伴随着两辆大车虎突猛进，马蹄如飞，机械轰鸣，整个车队好似一群狂奔的蛮牛。
坐在马车内的白玲难忍颠簸，她只听见号角尖啸，人慌马乱，不知发生了什么。
身旁的丫鬟也十分紧张，自座下取了火铳，警觉地护在小姐身边。
白玲不顾侍女阻拦，撩开窗帘一角，向外看去。
只见无数狮子般的黑影在荒原上鱼跃蹿动，再仔细一看，哪里是什么狮子，明明是一群丑恶可怖的巨型蟾蜍。
那些个蟾蜍外皮漆黑，其上遍布各色花斑。
尖刺沾满毒液，如荆棘般缠绕在怪物躯干上。
其四肢类同猛虎，长有宽大的脚掌，趾间生蹼，得以在沼泽上健步如飞。
成群结队，饮血噬肉。
可怜游子去不还，多少过客丧黄泉。
杀人作恶惊狼豺，此妖唤作恶沼蟾。
那些恶沼蟾在潭水淤泥里蹦跳狂奔，脚掌不断拍打泥地，发出“噗噗”声，伴随着低沉的蛙鸣，真叫人如芒在背。
车队不断加速，试图甩掉蟾蜍群。
众人见庄志诚迎头返回，如见救星，一齐欢呼。
“减速，减速，结阵迎敌！”庄志诚疾声呼喊。
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