当时高玮的宠臣个个权势熏天，得到了不少不知廉耻的大夫巴结，有位宠臣由于生病需要服用黄龙汤——也就是粪水，某位自称他干儿子的官员得知后，便主动提出要替他先行品尝。就连高玮的奶妈陆氏都狐假虎威，仗着荣宠与自己儿子将朝廷各个官职明码标价，买官卖官，收受贿赂，无所不为，众人都敢怒而不敢言。
高玮感念祖珽当年扶持自己的恩德，又认为他双眼已瞎不会有野心谋反，便将他从牢里放出重新启用。之后祖珽权倾朝野，遭到了很多人的侧目。尤其斛律光，每次看见他高谈阔论都会对身边人说：“从前边境有什么重要消息都会及时与我们相商，自从这个盲人掌权就开始独断专行，耽误大事。此人当权，国家早晚危亡。”
北周数次向东进攻，但每次都被斛律光打败，双方不得不陷入僵持。将领韦孝宽上奏说：“我们与北齐劳师动众在河南对峙多年，谁也占不到便宜，可这片土地无论得失，对双方国家其实都不会产生太大的影响。一旦对方那边的智谋之士反应过来，改派将士出兵山西以北，我们就会失去大片土地，所以现在应当及早布防。”然而庸才宇文护看到后，竟然理都没理。之后斛律光果然出兵山西，只见他骑在马背上用鞭子比划出想要筑造城池的样式，手下们就能心领神会地一连造好十三座，可见其部队的执行力。不久，他出兵打败了韦孝宽，将北齐的边境向西扩张了多达五百里。
宇文护得知后悔之不及，立刻派遣大军前来进攻，而北齐一方也派出了最强阵容：段韶和兰陵王高长恭赶来。段韶虽然是带病出征，但攻势依然猛烈，很快就打败了齐军并攻克数城，但很快就身体不支倒在了病踏上。他叫来高长恭嘱咐道：“我们正在包围的城池三面都是山涧，只有东南一条通路可以走，如今敌人缺粮，必定会从那里逃跑，你要提前埋伏好精兵。”
没过多久，段韶就去世了。他富于谋略，德高望重，又性情温和，所以将士们往往都愿意为他效死命。而论起荣宠，整个北齐的功臣贵戚也无人能与他相比。
高长恭按照他的建议拣选了数千名壮士，让他们埋伏在东南方向，最终果然等来了北周突围的残部，将他们尽数擒获。
而在被擒获的人当中有位姓杨的将领，他的儿子便是日后大名鼎鼎的杨素。杨素自小就胸怀大志，才能卓著。他认为自己的父亲守节不屈，为了国家坚守城池到最后一刻，便上疏替父亲争取追赠加封，结果被宇文邕驳回。于是杨素就一而再，再而三地呈递奏章，最终惹怒了宇文邕差点将他处斩。不过宇文邕很欣赏杨素的胆识，最终同意追赠他父亲大将军的称号，并且之后越来越器重杨素。有一次，宇文邕命令杨素撰写诏书，只见杨素提笔一挥，一蹴而就，不仅写得快，文辞也十分优美流畅。宇文邕看后大为惊叹，还对他说：“好好努力吧！不愁富贵！”杨素回答说：“臣从不担忧富贵，只恐富贵会上赶着追臣！”
至于大胜而归的斛律光就没有那么幸运了，高玮不光没有奖赏，反而对他的战力十分忌惮，特命他进入都城之前必须解散军队。
之后，高玮的三弟由于多次遭到朝中奸佞的迫害不得已发动政变，调动整个都城的兵马一路打到了皇宫內苑。当时高玮身边只剩四百名护卫，被吓得大哭。这时又是斛律光挺身而出保住了北齐的社稷，他亲自护送高玮，以中间人的身份前去和他的三弟谈判。高玮的三弟素来畏惧善于用兵的斛律光，而他的部众在看到斛律光后也都纷纷放下武器逃亡了，所以最终不得不同意讲和。
斛律光地位显赫却节俭正直，不好声色犬马，不结党营私，行军作战从未尝过败绩，常常身先士卒，如果下属住宿的营帐尚未搭建好，自己也绝不休息，还数次当面反对高玮的乱政，因而得罪于他。祖珽趁机离间，北周的韦孝宽也因为忌惮斛律光，派遣间谍在北齐境内到处传播他的谣言。高玮信以为真，但却生性怯懦不敢下手，于是祖珽给他出主意：“想杀斛律光不难，陛下只需赐予他一匹骏马，然后等他前来领取谢恩时埋伏甲士将其捕获即可。”高玮同意了。
第二天斛律光果然上当，但他虽年近六十却仍英威不减，高玮安排的甲士很快就全都失手了。然而斛律光并没有及时逃亡，宁可身死也不愿背负反抗朝廷之恶名，最终被赶来的其他人活活勒死。众人还担心杀不死斛律光，全都用力过猛，导致他的脖子被勒得血都喷溅了出来。
斛律光死后，祖珽立刻派人前去查抄他的家产，结果却只搜出十五张弓、若干支箭还有几根荆条，据说是惩处家奴用的，祖珽得知后羞愧异常。后来朝廷派遣使者前去赐死斛律光在外掌兵的弟弟，手下都劝斛律光的弟弟据城反抗，然而他却说：“朝廷使者前来，怎可怀疑拒绝？”最终平静赴死，临刑前叹息道：“我斛律家富贵如此，焉能不败？”
此后，祖珽终于能够安心独揽大权，亲戚也都身居显耀。高玮每次接见，都会邀他同蹋而坐，宠遇之隆重无人可比。
北周众臣听说斛律光死了，全都喜出望外，宇文邕还特别下诏大赦天下来庆祝。但他们自己的大将杨忠也在之前就去世了，由儿子杨坚承袭爵位。宇文护曾极力拉拢杨坚，但杨忠却暗中劝他说：“如果家中有两个婆婆，那么最难做的就是媳妇，稍有伺候不好就会得罪两边，如今的形势也是一样，你不该有所偏向！”于是杨坚谨遵父命，婉拒了宇文护的美意。
公元572年，忍气吞声长达十二年的宇文邕终于出手了！
起初，北周太祖宇文泰设立了府兵十二军交由八位柱国将军管理，结果到了宇文护掌权便形同虚设。他将所有军队都划归自己统一调度，整个国家的兵马无论御敌或是征调，没有他的命令就做不到。他府邸的护卫甚至比皇宫还要多，几个儿子也全都仗势欺人、横行霸道，整个朝野都非常头疼。然而深谋远虑的宇文邕对他却从未过问或干预，因此没人能猜出他到底怎么想，这其中就包括宇文护——他怎么也想不到，一个人竟能对自己狠辣到强忍十二年不动手！
而宇文邕其实是在等待一个万全的时机，想对宇文护一击即中，而这个时机也终于在北周的多次战败中出现了。宇文邕的亲弟弟宇文直本来拥有兵权，但却素与宇文护更加亲近，结果由于作战不利被他罢免了官职，因而怀恨在心地倒向了宇文邕。宇文邕感到这个机会千载难逢，这才开始召集左右商议如何铲除宇文护。
宇文邕有位同日出生并且一同长大的发小，素来忠心耿耿，宇文邕即位后就想让他前来自己身边，于是诈称这位发小擅长儒学典籍，想要经常一起切磋，以此打消了宇文护的疑心。之后宇文邕给这位发小任命了重要官职，让他成为自己的耳目参与各项朝廷机密，还允许他随时进入寝宫。这样，无论外界发生的大事还是朝政得失宇文邕都能知道。
之前，宇文邕每次在宫中接见宇文护时都不会使用君臣之礼，而是用弟弟对待兄长的礼节来招待。如果太后向宇文护赐座的话，宇文邕还会一直站在一旁直到谈话结束。十二年过去，宇文护也早已习惯并且不再戒备。
终于有一天，宇文邕如同往常一般召见宇文护，然后随他共同前去拜谒太后。
等到进入内殿的那一刻，宇文邕突然对宇文护说：“太后年事已高却十分喜爱饮酒，我多次劝谏都不被听从，一会兄长可得替我多说几句。”说罢，便从怀中掏出了一篇有关劝谏戒酒的文章。
宇文护也丝毫没有怀疑，完全按照宇文邕的嘱托，向太后朗读起了那篇文章。
谁知读着读着，突然感到一阵眩晕，眼前的一切都天旋地转了起来，只能隐约看到一人手里拿着玉珽（棍状物）站在自己面前——原来是宇文邕趁他朗读时，从背后用尽全身力气打了下去。
然而一切都已太晚，宇文护根本来不及反应就已不支倒地。宇文邕看着这个在心中演练过无数次的场景，又看了看倒在地上这个自己暗中敌对了十二年的亲人，一时不知是高兴还是恍惚。但回过神后的他还是赶快下令将宇文护处死以绝后患。毕竟既已动手，就一定要斩草除根！结果身边侍从都太过害怕，颤抖着砍了几次都无法杀死宇文护，最终还是宇文直动手将宇文护砍成了两段，成就了宇文邕那“君子报仇，十二年不晚”的旷世奇谈。
宇文邕这才召集群臣宣布了宇文护的死讯，然后以迅雷不及掩耳之势下令搜捕宇文护的子孙及党羽。于是宇文邕终于摆脱了傀儡的生活，收归大权开始亲政，他一改之前的松散而采用严刑，纵使权贵皇亲也不加宽恕，但他对百姓却是百般呵护。当时凡是被判定为奴隶囚徒的人，子孙百代也都将是奴隶囚徒。宇文邕特别下令赦免了这类人，还将之前俘获的南梁和北齐百姓也都恢复为平民。
当时突厥强盛，又居于北周和北齐之间的缓冲要地，所以双方对他们都极尽拉拢，每年赠予大量贿赂。突厥可汗常跟下属开玩笑说：“只要我们在南方的那两个儿子常来孝敬，何愁穷困呢？”
而宇文邕为了联姻则迎娶了突厥的公主，但却一直不宠爱她。他的姐夫窦毅有个女儿，年纪还小，劝他说：“现在北齐、南陈和我们三足鼎立，突厥部落又正强盛，希望舅舅能够暂控感情，以苍生社稷为重，对那位阿史那姑妈多加抚慰！”宇文邕听后醒悟，接受了她的忠告。
——而这位姓窦的小女孩，就是将来唐高祖李渊的妻子，也是唐太宗李世民的妈妈！
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