苏墨接过书信，郑重地放入怀中。他心中明白，这不仅仅是一封举荐信，更是刘表父子对他的信任和期望。
与此同时，蔡家府邸内，蔡瑁正怒不可遏地摔着桌的茶具：“这个苏墨！竟敢抢我的风头！他以为他是什么东西！？”
蔡家的一名谋士在旁劝慰道：“太守大人息怒，这苏墨不过是侥幸成功了一次而已，怎能与您相提并论？只要大人您稳扎稳打，这荆州还是您的天下。”
蔡瑁听后，怒气稍减，但脸仍挂着阴沉之色：“哼！这苏墨若是真的成了南阳太守，那我在荆州的地位可就岌岌可危了。看来，我得好好想想对策才行。”
“苏墨的态度如何？”刘表从树后缓缓现身，目光中透露出几分探究与期待。他紧盯着刘琦，希望从儿子的口中听到满意的答复。
刘琦脸露出得意的笑容，仿佛已经预料到父亲的反应，他故意提高了音调，说道：“父亲放心，苏墨不过是个寒门子弟，能得到您的赏识和重用，对他来说简直是天大的恩赐。他必定会感恩戴德，为我们效命。”
刘表微微点头，但眼中却闪过一丝复杂的情绪。他叹了口气，声音中透露出几分无奈：“此子虽才华出众，但终究出身寒门，眼界和格局都有限。他可以为我们所用，但绝不能大用。”
刘琦听到这里，脸得意的笑容渐渐凝固，他没想到父亲对苏墨的评价会如此谨慎。他试图反驳，但话到嘴边又咽了回去，因为他知道父亲的决定向来不容置疑。
……
苏墨领了刘表的手令和贡品，离开了襄阳这座是非之地，北前往长安。途中，他意外地折向黄家庄，心中涌起一股莫名的情愫。他想起了与黄月英在招贤会的约定，那时的她清秀而聪慧，给苏墨留下了深刻的印象。
到达黄家庄，苏墨下马通报姓名，前来探视。庄门缓缓打开，一名家仆迎了出来，将苏墨引入内院。
黄月英与蔡姝正在内院的一间精致阁间中刺绣聊天。听到通报声，黄月英微微抬头，眼中闪过一丝惊讶。而蔡姝则趁机凑近，脸带着几分讥讽的笑意。
“姐姐，妹妹要恭喜你呀。”蔡姝眼瞟着黄月英，笑嘻嘻地说道，“听说那位刘大公子已经决定跟你们黄家结亲，打算迎娶姐姐做夫人呢。大公子可是未来的州牧，姐姐自然便是未来的州牧夫人，这难道还不值得恭喜吗？”
黄月英听到这里，眉头微微一皱，手中的针线也停了下来。她抬起头，目光冷冽地看向蔡姝，语气中充满了不屑：“这有什么可喜的？妹妹倒是很看重那什么未来的州牧夫人，既是如此，我让给妹妹便是。”
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