贞明二十一年，这年的春天似乎来得格外晚，寒意久久凝滞，蚀魂销骨。
时值二月初三，方隔半旬，京城便又开始下起雪来。萧越在鸿信殿前从午后跪至日暮。天色幽蓝，莹白雪花逐风飘零，落在他肩头大氅的灰绒上，在层层铺叠后结成细碎冰晶，脸愈白，唇愈红，乌发如绦舞。
萧越见一人撑伞急步而来，扬起脸问道：“金总管！我父皇改变主意了么？”他眼眸晶亮，充满天真热切的殷殷期盼。
如今宫中的掌事太监姓陶名今，初入宫时被司礼监依例赐了一个“金”字，便以此为名作姓，先是成了小金子，后又成了金总管。在他还是小金子时，就认识萧长公主了。可叹天长水远，等他成为了金总管，才与其自幼便放在心坎里的人儿再相逢。
陶今眉头紧蹙，在风雪中轻叹，“陛下要奴才给您传一道口谕，您且听着罢。”
“‘臭小子，小混蛋，一点也不像你娘！一点也比不上你娘！须知你不止是一家一户的后人，更将成为天下万民的君父，岂可止囿于私心杂念！’陛下让奴才原样转达给您，说完就进殿了，谁也不让进去。”陶今弯下腰，将萧越整个人笼在伞下，温声道：“殿下，依奴才看，您还是回去吧，否则皇后娘娘在天上看见了，也是要心疼的，您是她拼了命生下的孩子，为人父母，见不得孩子糟蹋自己的身体。”
伞下，萧越执拗地抬眼，“金总管，我不想做什么君父，越儿人小志短，惟愿承欢于父母膝下。如今母亲走了，我便只剩父亲，越儿实在不愿成为无父无母的孤儿。”
那孩子背脊挺得笔直，双腿在寒风中微微打颤，神情坚决，眼中却有泪花闪烁。
陶今定定地注视他，恍惚间，好像回到了许多年前，看见他母亲年幼时，在比如今的他还小许多的时候，也同他这般倔强地跪在鸿信殿乞求帝王，明知不可为而为之。
那般敏慧之人，却会殷切盼望奇迹的发生，浑不见，高堂金樽寒，会结泪成冰。
陶今叹了口气，丢了伞，跪到萧越跟前，看着他说：“殿下跟娘娘在外头走了这么多年，想必也见识了不少民生疾苦。四海一日不得升平，天下一日不得安定，就必定会出现许多无依无靠、流离失所的稚子孤儿，娘娘的遗愿就是统一，陛下亲征也是为了统一。‘以己之心，度千万人之心’，这个道理，想必皇后娘娘是教过殿下的。”
“幼吾幼以及人之幼，老吾老以及人之老。”陶今知道她很明白这个道理，却没想到，她会如斯执着慈悲，临了了，满心里放不下着的，也并非阔别多年的爱人与故友，而是天下万民。当那万念俱灰的帝王强打精神问起他们的孩子，想听听妻子临走前的最后一句话，获知的却是这“统一”二字。
他在想什么呢？失落？心寒？悲哀他的痴心错付？不，都不是，短暂心痛之后，他决心完成她未竟的理想，他毅然把自己的余生，填进了她临终前遗落世间的两个字。
萧越垂眸咬唇，不肯再语。
他知道……可当他真正面临这样两难的抉择，还是不愿牺牲自己的至亲来保全他人。他根本就不认识那些人。可父亲是他唯一的父亲，是他在这世上最后的亲人了。
陶今无奈，只能离去，想将伞留给萧越，他又执意不要，只能一步三回头地返回鸿信殿外。他拿这一家子没办法，但旁人总是有的。所谓旁人，即是镇国公之妻，镇国夫人姚雪。太子在殿外跪着，他每隔半个时辰便来劝他一回，冰天雪地的，本以为他至多跪一个时辰，不想愣是从天亮跪到了天黑。在第三次劝他时，他仍坚持不肯回去，只好派人去镇国公府请镇国夫人。镇国公府位于京城外挽烟村的淮阴侯府旧址，来回至少要一个时辰。算算时候，应当快到了。
没过多久，萧越已被冻得脑子发昏，迷迷糊糊地意识到怀里被塞进了一个汤婆子，下意识地拥紧，过了好一会儿，才逐渐恢复清明，偏头看去，“干娘？”
“你娘要是看见你这副样子，会抄起玉笏追着你爹打。”姚雪蹲在他身边，似笑非笑地说。
姚雪的到来使萧越紧绷的身子放松了许多，仗着天暗微微拱肩，撇嘴道：“娘才不会。她眼里头个要紧的是天下苍生，其次是爹，再一个是您，末了也未必能排到我。”
“依越儿看，世上最了解你娘的人是谁？”她说着，从随身的双肩包里拿出一盅置于封闭食盒的热乎汤饺递给萧越，复又高举油纸伞。
“最了解你的人是你的对手，但娘亲的对手基本都死了。那就只能是爹，再者是您。”萧越乖乖地接过炖盅，取来食盒中附带的勺子。
事已至此，吃饭是最要紧的。吃饱了饭，才能使情绪平和，思维开阔，才不会把自己绕进死胡同里。从小娘就告诉他，天大地大吃饭最大，天大的事，要想落到实处，首先一点，人必须得吃饭，不仅肚子要饱，精神也要饱。
“怎么不能是越儿自己呢？”姚雪眉目清和，“毕竟你和她朝夕相处了这么多年。”
萧越饿极了，正吃着饺子便开始说话：“我既不了解娘，也不了解爹，同样，他们亦不了解我。古人云‘至高至明日月，至亲至疏夫妻’，我不认同。日月以外，岂知没有另一重天地？没有另一种璀璨的星体？再说后半句，譬如我爹娘，譬如您与干爹，皆因相爱而结合，相爱源于相知，源于对彼此深刻的理解与透彻的了解。依我看，父母子女才是真的至亲至疏，与天然的亲密伴随着的，就是天然的隔阂。”两个饺子下肚，又喝了口热汤后，便待说完才继续埋头饮食。
“食不语”还是很重要的，不然，一则有碍观瞻，二则妨碍消化，三则容易呛到。
姚雪曾为人女，今又为人妻、为人母，对这番话自是深有体会。父母和子女，是注定渐行渐远的关系，永远牵挂，永远相别离，而健康的夫妻关系，则要求相互了解、彼此理解，如此，纵不能彼此珍爱，固可以相互扶持。
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