时间来到了大明崇祯年间。
崇祯皇帝朱由检这皇位是继了兄弟天启帝朱由校的。
这信王朱由检智商情商都是很高，极有城府。
天启七年八月十一日朱由校病重，因无子嗣，便召了他来，对他道：吾弟当为尧舜。
这意思是黄帝不行了，尧舜要上位了，明显是要让他来当继位者了。
信王一听便跪下道：陛下何出此言，臣弟万死不敢。但求陛下圣体康安，庇佑万民。陛下怎可为一时之疾失了庇佑天下臣民之心，但安心养病，臣弟自当殚精竭虑以助陛下。
便要请辞出宫。
皇上却道：联此病甚重，须先安排了后事。联去之后，有事嘱托于你：须得善待了张皇后与魏忠贤，并无其他。
此二人朱由检均甚是讨厌，却从未露出半分厌恶之情，此时听得，更是惊惧，看来只怕皇上已看出他不喜此二人。
只忙应道：陛下圣体康安。有陛下在，他二人才是圣恩永存。
天启帝闻得，心情甚好，本要下了遗诏让他做了皇帝，想他说的也是，自己在他二人才得享圣恩，便不再下诏，由他出了宫去。
却在十天后，便是八月二十二日驾崩，并未留得遗诏。
那宦官魏忠贤原只是个不识字的穷人，也结了婚，却因欠了一身债被人追着打，只得去净了身当个太监。当了近二十年下人。因人看起来老实，就被安排到太子宫中王才人手下，当了个管伙食的太监。
这太监主要是管当时太子朱常洛的长子朱由校伙食的。
太子的长子朱由校母亲王氏早亡，他虽多过继，这人名下那人名下的养着，但这老魏却一直跟在身边管他伙食。
平时得了闲瑕，这魏忠贤便教小小的朱由校木工，教他做个桌椅板凳的，这朱由校对这木工甚是喜好。
朱由校还有个乳母客氏。
说来也怪，朱由校生下时对奶水特别挑剔，不吃别人奶水，别人的奶水喂他，只哭叫了不吃，竟只喝客氏的奶水，这客氏作为乳母便留在了他的身边。
朱由校自出生便由这二人专伺候了，他生母去世的早，父亲又常是不在身边，这二人在他心中几乎是父母，那感情的深厚，绝非他人可比。
万历皇帝驾崩，太子朱常洛做了三个月的皇帝，便撒手西去，传位了十三岁的长子朱由校，便是天启帝。
魏忠贤又与这皇上的乳母客氏对食，就是宫中流行太监与宫女组成一对，假作夫妻。
这二人在天启帝心中的位置，几乎是当作父母般对待。朝堂自古多奸臣，有大臣见这二人受宠，便来讨好。
这二人原本就个下人，见有大臣讨好，何曾有此尊贵？自是有求必应，但能办的便都给办了，渐是呼风唤雨。
这魏忠贤上朝时立于皇帝身边伺候，却是常帮皇上拿主意，人称立皇帝，又称九千岁。
朝廷尽是魏忠贤和客氏党羽，这二人又结了一伙。
那客氏也不知咋想的，竟是想尽方法不让天启帝妃嫔怀了子嗣。待这天启帝驾崩，二人听得信王朱由检要登大宝，不由慌了起来。
魏忠贤本要以宫外人之子假称皇子入宫以接皇位，这等大事如何能骗得众人？
便是那张太后就坚决不允，要遵了先皇遗命。何况先皇要让信王继位，那止三五人知道。
他等只得起草了遗诏，迎了信王朱由检入宫承继大统。
这崇祯皇帝上位后的第一件大事，便是要对付九千岁魏忠贤与客氏势力。
当时朝中尚有一股被称为清流的东林党人势力与魏忠贤抗衡，崇祯皇帝在未登大宝时与东林党人多有结交。魏氏与客氏一倒，东林党倒大盛起来。
可也有势力要反了东林党，朝中乱局频出，人事更迭。
这崇祯皇帝朱由检因皇上无后，继了兄长的大宝，可谓是天命皇帝。
却是开局即乱。
他即位之初，天下大荒，饥民四起，竟是造了反来。
北方那女真之族，也势力强盛起来，要来侵他国土。
朝中那魏忠贤与客氏本是先皇嘱了要他多加善待的，他却是一心要铲除，欲以一己之力另开了大明盛世。
这朝中势力自古盘根错节，君不倚臣，自古未有。
崇祯皇帝却定了心要掀起波澜，再稳局势。
这崇祯皇帝出身高贵，少时就聪明，是个勤俭努力之人，再得身旁幕僚高人指点，颇有头脑心机，非是凡人。
可惜遇到大乱之世，万事相逼。
这崇祯又极自负，在用人上竟是以撤为罚，以杀相儆。
乱世中惟才是举，这皇帝却是惟功见才，不成便杀，疑人而用，有功也杀。
他违了先皇所嘱，杀了魏忠贤与客氏，大办魏党客氏之人，先自乱了阵脚。
想那魏党，不过是攀附权贵之人。皇帝不理政，魏氏专权，立了皇帝身边，众人怎能不结交于他？宦官终是倚了皇帝，与皇帝是心意相和的，否则怎会得了权来？
和平岁月，并无大是大非，由了他去又能如何。天下所有党争，不过争了权势，有皇帝在，那些人还不任由皇帝拿捏？若无了宦官，便是皇帝，又岂能以一人之力来压了众臣？
明朝太祖皇帝废了丞相之位便是要加强了他皇权，以崇祯才智，明知阉党并无反叛之心，却要赶尽杀绝，又如何控得文官？
况且阉党中做官的也多是先中了举人进士的，自隋唐以后，实行科举，所谓“满朝朱紫贵，尽是读书人”，读书中举已是进入官场的必由之路。
这些人并非庸才，他却严办追查，自毁了根基，再无力对抗文官集团。到后来竟是无人可用，又要起用阉党，却为时晚矣。
陕北在崇祯皇帝初年便遇大旱，赤地千里，百姓为活命不得不抛荒离家，掘草而食。
此时东北后金也步步相逼，大明又征辽饷以充军力，因国库空虚，竟不把西北赈灾放在议程。
西北大饥，流民渐多，甚或发生人吃人惨剧，流民渐次造反，变为匪寇。
大明却是文官东林党人掌了大权。东林党人却与豪族一气，竟劝皇帝取消了南方丝盐税等大项。只向百姓加税，却是拿钱扩军也不赈灾，以镇压为主，天下越发大乱。
眼见民变四起，几经朝堂争执，这大明才不得不派人赈灾西北。
可大明国库哪有这许多金银来赈？
陕北终是乱了，非但流寇四起，竟打了反明大旗来。
其中有一支的首领叫作闯王的，先是高仙芝，后是李自成，也终闯将出来，挥兵东指。
东北有外敌侵边，虎视眈眈，西北有流寇来犯。
这大明岂但是被吹乱了头发，直被吹开了胸襟。
那后金的皇太极继了皇位，对大明的攻势越发凌厉起来。竟是在攻打蒙古之时，转头带兵越过山海关安宁口，南下直攻到京城来。
那守关大帅袁崇焕亲帅了关宁军回援，在BJ广渠门外击退了后金。
却是被大臣温体仁密奏他通敌。
外将舍命以救，内臣舍命以奏。
这崇祯皇帝本就多疑，便在后金军退去将袁崇焕下了诏狱，再将他凌迟。
崇祯皇帝日夜操劳，不得闲息。
却是杀将换将，贬臣用臣，当此之时，犹是对内杀罚不止，上下离心。
多少大臣名将都被这崇祯杀罚了去。那袁崇焕一代名将，死守东北不破，却是落得个凌迟，百姓竟是生啖其肉。
不数年便是首辅都换了四任，各省大员更是杀撤由心。
自古官官相护，皆为一体，如此一来，怎不离心？
先皇之言不听，先皇之人不用。这崇祯帝自认时运不济，却不思贵为天子，凡事亲为，不肯与人，何人可信，又何人可用？
当此之时，国何有不破之说？
历史巨轮，由了君王来掌，要行向何方，到达何处，君王可有能耐去避了路途危险？若无那本事，他又如何肯舍了那滔天权势，让别人来掌了方向？
君王凡事亲为亲问，论事由心不由势，不以目标用人者，下必无人一心去做了事，只能去看了他眼色。
入则无法家弼士，出则无敌国外患者，国恒亡。
小童在京城，每日听到尽是各种大明不利消息，心惊起来，不由暗叹：大明这是要亡了吗？竟无人可保大明江山？
这日与娜其格在屋里坐了饮茶，对她道；这大明京城只怕是要亡了，我们怕也要出了京去。
娜其格道：大明这数百年来，何曾少了百姓造反，外族寇边，怎么这次就要亡了？
小童道：这大明立国之初，只怕便是错了。幸得有你蒙古外族，又势力尚在，大明天子守国门，才得这许多年不倒。
娜其格问：怎出此言？
小童道：大明太祖皇帝立国之初便是苛以待官，宽以对民。这国策如何可续？这中土自古以来便是权力社会，官权何来？自是依了皇权，皇权又何以恃？自是依了官员相护，两者一体。太祖对官员侵夺财产剥皮实草，可官员权力在手，怎会有官不富而民富？官富才不扰民。在权力社会，也要让民富方安，所以古语云仓禀实而知礼节。地方官当以民富为己任而非清正廉洁为其标。官员若只守了清贫清正，怎能为百姓去谋了富贵？这大明就没把天下富足放在首位，倒只去反了官员，自乱了阵脚。好在守住了北边，无外族南下。若京城在南京，只怕早就亡了。
娜其格道：是有些道理，可大明皇帝宽以待民总是对的，虽不为民富却为民好，不成任由了官员胡作非为？
小童笑道：皇上如何宽以待民？还要是要靠了官员。官员多是科举而来，多是有能力有见地。他杀罚的官员多是朝廷召来的人才。若朝廷给官员定了目标，只考他领百姓造富能力，确达不到目标再予惩治，那未完成目标的，只消给他一两年时间，那些官员还不日夜忧思完成了目标去？纵是困难，官官相护，自是有别省大员来帮，终有起色，至少会比原先富了去。民富则知节，少了忧患，这不就是帝王所求的天下相安吗？纵是有旱涝之灾，官官相护，哪个能先料得自己不受了灾来，自是相帮，朝廷只需救其不足，天下就垂拱而治矣。那陕北之地，若是地方大员一心造富百姓，哪一任会不把修水利兴农业放在首任？干旱岂是一年之患，以至发展至此？又怎会因饷致贫，因贫致反？
娜其格道：看来民富才是第一位的。
小童道：民富方国强，藏富于民而不藏富于国。民富心安，为财保家，为财保国。若有外敌来侵，保国便是保家。民无恒产，何来恒心？只怕恨不得他亡了去，换个朝代。
娜其格笑问：你这长论一番，就不想为大明献策了？
小童回道：我不在朝堂，人微言轻，皇上对我所言又岂会放在眼里？何况朝堂怎无能人，论到我这等草野之辈大言不惭？只怕朝堂早有官员看得甚或建言，只怕皇上不喜，倒落个所谓奸臣下场。众人只论了忠奸，何为忠奸？忠臣为事，奸臣为人。为事则罪人，为人则罪事。我如何去论得？
娜其格道：那就不论了，还是商议下何时离京罢。
小童道：早作打算，这几日吧。
小童夫妇买了辆马车，离了京城南下。
他听说南方富足，未受战乱，便一路向南。
却是行不得几日，但见兵祸。
明朝国库吃紧，增加辽饷，四处征兵，国家已无宁日。
再往南行，到了江浙地界，却是大吃一惊。
这里也受了战乱，竟也荒野千里，土地无人耕种。
两人坐了马车，远远便有饥民持了棍棒来追，竟弄得两人十分狼狈。
四处荒无人烟，两人只得往有守军的城池来行。
小童夫妇进得城来，去寻那饭馆，饮食比京城都贵，两人都是心惊了：这南方显也粮食不足。
小童取了珠宝，去那粮店买了不少大米，运往密室。
那密室本早无了粮食，小童见如此缺粮，只得买了数十石藏了，只寻思能往灾荒处救了众人。
再出得城来，夫妇两人都带了武器防身。
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