面馆老板正在柜台前算账，不经意抬眼，瞧见了严道育。见她身着奚官属的破旧衣裳，眉头先是微微一皱，闪过一丝犹豫。可再一细看，严道育虽满脸落魄，形容憔悴，但眉眼间仍藏着几分动人姿色。老板心里不禁“咯噔”一下，暗自思忖：“这妇人看着怪可怜，不过若是帮她一把，日后说不定能……”犹豫片刻，他还是心怀不轨地盛了满满一碗热气腾腾的面条，端到严道育面前，脸上堆起假惺惺的笑容：“喂，看你怪饿的，先吃碗面吧。”
严道育早已饿得眼冒金星，眼前的世界都开始模糊重影。看到面条，她干裂的嘴唇微微颤抖，也顾不上许多，双手哆哆嗦嗦地接过碗，便狼吞虎咽起来。她大口吞咽着，嘴里含糊不清地嘟囔：“吃吧吃吧，没有再盛。”滚烫的面条滑过喉咙，带来实实在在的饱腹感，也让她稍稍恢复了些力气。
这时，身材肥胖的老板娘扭动着水桶般的腰肢，从后厨走了出来。她一眼就瞧见了正埋头吃面的严道育，又瞥见老板那色眯眯的眼神，瞬间火冒三丈。
“好你个不知廉耻的东西！”老板娘几步冲上前，粗壮的手指几乎戳到严道育脸上，尖声嚷道，“竟敢在老娘这儿吃白食！我看是主上大赦天下，你这晦气鬼才被放出来的吧！我告诉你，欠钱不还，我立刻报官，让官爷再把你抓到奚官继续当奴婢！”她越说越激动，胸脯剧烈起伏，周围的食客纷纷投来好奇的目光。
老板见状，心里“咯噔”一下，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。他赶忙凑过去，脸上堆满讨好的笑，一边给老板娘使眼色，一边打圆场：“哎呀，你看这妇人着实可怜，模样也还算周正。这么多顾客看着呢，你这么一闹，大家都没法好好吃饭，生意都要被吓跑啦。不如就让她给咱们干活抵账，也算是做件善事嘛。”
老板娘一听，更是暴跳如雷，双手叉腰，声嘶力竭地骂道：“你个没出息的东西，就知道怜香惜玉！今天她必须给钱，一个子儿都不能少，不然别想了事！”
周围的顾客也开始交头接耳，议论纷纷。
“这个女人，关了这么久，莫不是被关傻了？”一个食客压低声音，跟同伴嘀咕道。
“瞧她身上那身破衣服，也不知道犯了啥大罪。”另一个食客摇着头，满脸好奇。
“犯罪被关，肯定不是什么好人，主上大赦才放出来，指不定以后还得惹事。”一个老者捻着胡须，煞有介事地评价。
严道育吃了面条，身上渐渐有了力气。她抬头，狠狠地瞪了老板娘一眼，心中怒骂：“你这泼妇，要不是现在不能暴露，我瞬间就能要了你的命！”可很快，她又冷静下来，暗自思忖：“不行，这里人多眼杂，万一暴露了武功，再被抓到奚官，就彻底完了。”
于是，严道育迅速收起眼中的狠厉，眼眶一红，装成一副可怜兮兮的样子，声音带着哭腔，颤抖地说道：“老板，老板娘，求求你们饶了我吧，我实在是饿坏了，一时糊涂。我愿意给你们干活抵账，你们让我做什么都行，求你们别报官。”
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