霍七郎来到西内宅时，院子里的人忙得热火朝天。
十几名妇人正在廊下捣练：因为生丝纺织成的“缣”质地粗硬，需要经水浸泡、熬煮，再反复捶打舂捣，方能使纤维软化，如此处理过的织物柔软洁白，适合制成贴合肌肤的舒适衣料，这种织物被称作“练”。
四个人围着大铜盆，双手持木杵舂捣浸湿的白练，软化后的布料晾晒到半干，再由两名女子扯着长长的布料两端拉平，另有一人持熨斗，熨烫捣练产生的褶皱，待其完全干燥，就可以卷成一匹一匹的熟绢衣料了。
这些女子有老有少，虽然是仆妇身份，但衣着不凡，人人梳着精致发髻，肩头环绕美丽的披帛，与霍七见过街头捣练的穷苦妇女，实在是两种面貌。
妇人们富贵体面的衣着，与廊下晾晒的各种珍贵彩色绸缎交相辉映，叫人眼前一亮。霍七郎暗自猜测，大王的漂亮衣裳就是经由这些流程一件件精心制作出来的。
众人本来有说有笑，见徐嬷嬷过来了，声音便低了下去。徐氏是西院有头脸的管家娘子，治下严苛，妇人们不敢在她面前放肆打闹，谨言慎行地低头劳作。
徐嬷嬷督促说：“莫要把水泼出来，地板若浸了水，就要泡鼓了。”
霍七郎问：“布料怎么都晾在廊下阴着？太阳这么好，露天晒一会儿就干了。”
徐嬷嬷冷淡地瞥了她一眼，抬下巴指向屋檐上那几只不怀好意的乌鸦，说：“喏，怕这些促狭家伙蓄意捣乱，王妃是爱洁之人，断受不了被污物糟蹋过的东西。”
霍七郎当即明白了，心道这些黑老鸹不管预兆是吉是凶，其行径着实讨人厌恶。
请她来搬运的重物是几大麻袋澡豆，内宅所用之物皆由外宅统一采购，再分送到各院女眷手上，霍七郎心想这么多澡豆，开店铺囤积售卖都足够了，可见这院子里的女人们着实爱干净，消耗量堪称惊人。
活计并不繁多，做完之后，霍七郎正琢磨用什么借口能多在内宅逗留一会儿，徐嬷嬷从一只热气腾腾的茶釜里面舀了一碗茶递给她，指着院中一块空地说：“有贵人要见你一面，你站在那处等着奉茶。”
霍七郎不明所以，端着这只近乎满溢出来的茶碗，依她所言站在庭院之中。旁边恰是熨烫白练用的炉子，一个十三四岁的小丫头蹲在廊下扇风烧熨斗。
她等徐嬷嬷走远了，悄声问霍七：“你做错什么事了？被罚在这里立规矩？”
霍七郎疑惑地问：“立什么规矩？”
小丫头同情地道：“端着滚烫的碗站在日头底下罚站挨晒，就是立规矩。你必定是做错了事惹恼了嬷嬷，才会受罚。”
霍七郎一听，不禁笑了出来，心想这王府里连惩罚都怪可爱的，比之在大雪中扎个三天三夜的马步可要强多了。她吹了吹碗里的热茶，轻抿一口，品着里面加了酥酪和蜜糖，煎得香气扑鼻，心中暗想：日后若有机会常来此处立个规矩，倒是美事一桩。
于是一边悠然饮茶，一边跟那小丫头聊天，笑道：“我确实做了不少坏事，不过并非在这西院所为，是在大王屋里干的。”
待崔令容带着徐氏出来，站在庭院里罚站的霍七郎已经跟捣练的妇人们混熟了，端着空碗，跟人聊得火热。
徐氏神情尴尬，崔王妃轻语：“我早说过不要使这等手段，她是江湖人，跟我们内宅妇根本不是一路人，怎么可能用这些可笑的花招降服呢？”
徐氏低声道：“大王已经能外出去景氏那边了，我们再不动作，恐怕……”
崔令容淡然道：“我已经等了他那么久，又何必急于一时，耐心地打听就是了。”
院中妇人们见崔王妃现身，当即停下手里的活计，向她下拜行礼。崔令容款步走过回廊，一丝不苟地审视捣练工序，对众人道：“劳作前后，务必要把手洗干净，我不许布料上面沾染丝毫污物。”
众人皆低头称是。崔王妃又望了廊下霍七郎一眼，她会意上前，将碗放在台阶上，潇潇洒洒向她叉手一拱，仰头笑道：“霍七见过王妃。”
崔王妃未作应答，回身向室内走去，步伐不疾不徐。霍七郎遂跳上回廊跟着，见她背脊笔直，一举一动端庄优雅，令人心怡悦目。霍七不禁暗想，王妃的情人是否跟着到了幽州？在这样森严的府邸之中，他们又是怎样相会的呢？
崔令容的居所一尘不染，干净得各处能映出人的影子，刚一进门，徐嬷嬷便嘱咐道：“洗了手再进屋。”
霍七郎微微一愣，见门口摆着一只颜色略显陈旧的银盆，旁边的琉璃碗里堆满澡豆。她心想这夫妻两人关系生疏冷淡，生活习惯倒是相似，每次靠近他三尺以内，李元瑛必然问：洗手了吗？沐浴了吗？她来韶王府任职才一个月，消耗掉的澡豆就超过了上半辈子的总和。
霍七郎无声叹气，低头去捞水，却看见盆底隐约有一圈骑马打仗的武士纹样。盆中顿时涌出一股浓艳血水，霍七呼吸为之一窒，几乎想要拔刀，片刻后冷静下来，发现眼前只是一盆普普通通的清水。
盆底的番邦武士与中原汉人将士不同，身披锁子甲，头盔如宝塔，装饰以鸟羽。这些细节她太熟悉了。
霍七郎回想起厉夫人的波斯金器。这些贵妇拥有诸多来自异国他乡的珍宝，或许她们自身并不懂盆底这些头戴鸟羽头盔的武士意味着什么，于是她强忍着厌恶，默默把手洗了，并未出声问询。
崔王妃端坐于榻上，命婢女搬来月牙凳，客气地请霍七郎落座，先开口致歉：“我的乳母年迈糊涂了，明明是请人来帮忙，却怠慢了你，这是我驭下无方所致，还望看在她年事已高，莫要怪罪。”
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