抵达小乞丐妹妹藏身之处后，李怀山发现此处并非房屋，而是一个墙角，旁边堆放着乱石杂物。尽管环境脏乱不堪，但这墙角恰好能阻挡四面八方的寒风，倒也成了一处相对安宁的避风港。
见到小乞丐的妹妹后，李怀山惊讶地发现，这对兄妹长得极为相像，此时同样蓬头垢面，衣衫褴褛。
一名小乞丐自我介绍起来，才得知这对来自冀北地区的姐妹，最初遇见的是身为姐姐的丁半夏，而相差几分钟出生的妹妹则唤作丁一冬。半夏、一冬，这两名字确实饶有趣味。如今全国正遭受饥荒肆虐，她们因父母双亡，随着逃荒人流辗转至此。尽管看上去像仅有十岁左右的孩子般瘦弱不堪，实际上，她们都已经十三岁了。
李怀山仔细查看了丁一冬的身体状况，由于长期食物匮乏导致的免疫力低下，加上风寒侵袭，使得她发起了高烧。他诊断道：“目前主要是高烧症状，以及因缺乏营养引发的问题，并无其它严重问题。首要解决高烧，之后通过适当调养和补充营养，身体自然能够逐渐恢复。”
当丁半夏听闻此言，轻轻抚摸着妹妹的额头，低声询问：“刚才给她的那个馒头，我已经喂给她吃了，这样做可以吗？”李怀山心中疑惑，记得丁半夏离开时已吃过馒头，怎会又有馒头喂给妹妹？丁半夏似乎看穿了他的疑虑，脸上浮现出一丝自豪之色：“那个馒头我没吃，而是把它含在嘴里嚼碎，以防万一有人检查我的嘴巴，我便吞下，无论如何都不能让人抢走。”
“幸好无人察觉，我回到她身边后，就把馒头吐出来喂给了妹妹。”这一丝孩子气的骄傲，令李怀山心头泛起一阵感慨。“扑通”一声，丁半夏突然跪倒在李怀山面前，仰望着他，带着几丝恳求的语气请求：“请您务必救救我妹妹，不论结果如何，我愿意用一生做牛做马回报您。”小丫头或许并不十分理解这句话背后的含义，但她此刻只能以此表达内心的绝望与期盼，因为她深知眼前这位男子拥有非凡的能力，如同一根救命稻草般紧紧抓住。
而此时，病榻上的丁一冬似乎苏醒过来，在昏暗的路灯下看清了眼前的情形。李怀山并未急着扶起丁半夏，而是沉吟片刻后问：“你确定吗？如果你真的许下这样的诺言，将来若违背誓言，后果可是只有死路一条。”在这个动荡的时代，人命如草芥，李怀山并非圣人，无法救助所有受苦受难之人，然而这次与这对小乞丐相遇，或许是某种缘分使然。他明白，如果她们渴望得到帮助，就必须做出相应的承诺。
……
丁半夏坚定地点点头，目光决绝：“我决不后悔，只求您尽全力救治我妹妹，无论您让我做什么，我都愿意。”话音刚落，微弱却坚决的声音从床上传来：“还有我！”虽年纪尚小，但丁一冬已目睹了无数生死离别，尽管经历过种种困苦，她依然怀揣着对生的渴望。
李怀山点头回应，随后抱起丁一冬，眉头微蹙，估摸着这个十三岁的女孩体重怕是不足四十斤。他一手抱着丁一冬，一手搭在丁半夏肩上，足下一蹬跃上附近屋顶，几个纵跃后，他们来到了先前从片儿爷那里购得的院落中。此处与她们先前藏身之处相距不远，待落地后，姐妹俩脸上惊讶的表情尚未消退，仿佛刚刚经历了一场腾云驾雾般的奇幻之旅，甚至怀疑自己是否遇上了神仙。而这座宽敞且整洁的院子更令她们惊叹不已。
李怀山走进一间卧室，打开了灯光。室内并无铺盖，只有一条破旧的毛毯可供夜间取暖。……
对于这对姐妹来说，这已然是如同天堂般的居住环境。李怀山将丁一冬安置在床上，随手取出一碗水喂她喝下。这碗水并非神药，但它源自系统空间，对付一般的发烧病症应当绰绰有余。此刻，姐妹俩都目不转睛地注视着李怀山。
李怀山在心中盘算着，鉴于刚才姐妹俩的话语，他决定收留二人，并将她们安置在这个院子里，打算借此机会建立起自己的班底。而这两人，正是他选定的第一批成员。因此，在她们面前，李怀山刻意展现出了非同寻常的力量。
不久后，丁一冬似乎因饮水或新环境的影响，精神状态有所好转。李怀山开口问道：“你们会做饭吗？”半夏和一冬姐妹俩稍显迟疑，但很快都点了点头。李怀山出门片刻后返回，手里提着几个袋子，里面装满了米面粮油和蔬菜肉食。
他将食物放置在屋内，向她们交代道：“你们就住在这里，先自己做饭调养好身体，至于以后如何安排你们，等你们身体恢复后再来找我商量。墙角那儿有些蜂窝煤，你们把炉子点燃，这里有现成的食物，你们先吃了，早点休息。”
说完，李怀山放下东西后离开了院子。面对如此神奇的经历，姐妹俩都陷入了深深的震撼之中，直至桌上的烧鸡香味飘散开来，她们才仿佛从梦境中回过神来。丁一冬看着姐姐，疑惑地问：“姐，我们现在该怎么办？这一切是真的吗？这个院子这么大，房子这么多，都是他的吗？以后我们该怎么做呢？”
相较于妹妹，身为姐姐的丁半夏显得更为成熟，虽然她也被眼前的奇迹所触动，但她明白此刻不是深究之时。经过一番思考，丁半夏眼神坚毅地说道：“其他的暂且不论，既然主人那样说了，我们就先养好身体，然后全心全意地报答主人，无论他让我们做什么，总比过去的日子要好得多。”
丁半夏不知该如何称呼李怀山，犹豫之下选择了“主人”这个称谓。她心底真诚地认为，无论将来被安排做什么，都比以往的生活境况要好。当然，已略懂人事的丁半夏并没有想到以身相许之类的事，毕竟她们目前的处境实在难以吸引人。
丁半夏继续分析道：“这偌大的院子没有其他人居住，显然是主人独自拥有。再加上刚才发生的那些神奇的事情，足以说明主人的身份绝不简单。当前我们的任务，就是尽快恢复身体健康，努力学习各项技能，以便日后能够为主人效力。现在，我们先填饱肚子吧。”
听到这话，丁一冬也表示赞同。此时，饥饿感驱使着姐妹俩迫不及待地开动起来，不一会儿工夫，手上就沾满了油渍。尽管丁半夏较为稳重，但也仅是一个十三岁的少女，在经历了长时间的饥饿后，面对喷香的烧鸡也禁不住诱惑。
丁一冬边啃着鸡腿，边好奇地问：“姐，你有没有发现，院子里刚才好像什么都没有，但是主人出去一趟回来，手里就多了这些东西，还有这只烧鸡，好像突然就出现在他手里，这是怎么回事啊？”丁半夏听罢停下了手中的动作，看着天真懵懂的妹妹，眼中流露出怜爱之色，却又忽然扬手轻轻拍了妹妹一下，力度之大使丁一冬几乎跌倒在床上，捂着脸颊，满脸愕然地看着姐姐。
丁半夏抚摸着妹妹的脸颊，柔声问道：“疼吗？”丁一冬原本满腹困惑，此刻感受到姐姐语气中的温柔，心中的委屈瞬间涌上心头，微微点了点头，但依旧不明所以，为何姐姐会突然打自己。
丁半夏庄重地道：
“疼就对了。”
“要记住这份感受。”
“今后应当明白一个原则，不属于探寻的事情别去探寻。”
“尤其是有关于先生的事情。”
丁一冬似有所悟，含泪应声道：
“姐姐。”
“我明白了。”
“是我错了，以后绝不会再犯同样的错误。”
…… …
次日清晨。
天还未完全放亮，李怀山已抵达院落。
然而此刻屋内已然灯火通明，两姐妹早已起身。
她们知道李怀山会在早晨前来，
加上昨晚所经历的一系列变故，
令两人心中泛起一种不真实的感触，以至于彻夜未眠，直至深夜才勉强合眼。
黎明破晓之际，两人又早早醒来，这源于过去流离失所养成的习惯。
于是，索性一同起床，
开始忙碌地清扫屋内。
显然，妹妹丁一冬的热度已逐渐消退。
当李怀山到达时，丁半夏仍在忙碌地打扫，而丁一冬则在炉火旁烧热水。
桌面上盛着半碗调制好的面糊，
可见她们正打算制作面疙瘩作为早餐。
尽管并无额外丰富的配料用来煮汤，
但对于这对姐妹而言，仅这一碗白面便已是难得的奢侈。
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