阿莲牵着马，在黑暗中磕磕绊绊地走出了二三里路，来到山脚下。她把缰绳缠在马鞍上，轻轻地在马的屁股上拍了一下，对马儿念叨着：“你走吧，想去哪儿就去吧，最好往大山里走。”
阿莲转身时，听见马儿粗重的呼吸声，它站在原地没有动。阿莲心里想，自己不能再往远走了，害怕走得太远，找不到回村庄的路，于是便不再理会马儿，继续沿着来时的路，在黑暗中往回摸索。
四周一片漆黑寂静，阿莲觉得左脚钻心的疼痛。走了一天的路，而且鞋子里灌进去好多的小石子，她也没来得及倒出去。一定是脚上起了泡，现在被石子磨破才导致的疼痛难忍。她坐在松软的土地上，艰难地脱下鞋子，在自己的手上磕了磕，倒出里面的石子和沙土。
阿莲用手摸了摸脚上的痛处，果然又湿又粘，火辣辣的刺痛让她打了个哆嗦。在沉沉的黑夜里，她真想躺在这松软的泥土上，好好地睡上一觉，但她时刻惦记得女儿和月牙儿，想休息的念头只在她的脑海里一闪，便消失的无影无踪。她忍痛穿上鞋，站起来一瘸一拐地往村庄方向走去。
阿莲终于摸到废墟的墙外，她迫不及待地加快了脚步，穿过院子，走进废墟。
阿莲轻声呼唤：“月牙儿，你睡了吗？”
废墟里异常的寂静，炭火早已熄灭，比外面的黑暗多了几分阴森，只有皮肤被烧焦的腥臭气味让阿莲感到熟悉。
阿莲又低唤一声：“月牙儿，你在哪儿呢？”
仍然没有回应。
阿莲瞬间毛发倒立，一种不祥的预感在心头升起，她把双手伸向前方，慢慢地向熄灭的火堆旁边靠近。这时，她忽然听到脚下有细琐的声音响起，她慌忙弯下腰，向地上摸去，她的手指碰到女儿柔软的小脸，小团圆也随之发出熟睡中的咿呀。
阿莲把女儿抱在怀里，她感受到了火堆的余热，后退了两步，慢慢地坐了下来。
阿莲用嘴唇轻触女儿的小脸，小团圆温热、均匀的呼吸，轻轻地在阿莲的面前吹拂，阿莲狂跳的心变得安静下来，她环顾黑漆漆的四周，无奈地叹了一口气，心里想：“月牙儿是不是又出去方便了？”
阿莲在黑暗中静静地等待，她一会儿沉静，一会儿又变得异常焦虑，在混乱的思绪中，疲惫之极的阿莲昏昏沉沉地睡去......
小团圆蠕动的身体和照在废墟的晨光，让阿莲睁开惺忪的睡眼，她动了动小团圆枕着的胳膊，眨巴了几下干涩的双眼，废墟内的景象便尽收眼底。
被火熏得黑黢黢的残壁，地上零落的砖石瓦砾，昨天火堆的余烬......
“月牙儿，月牙儿......”阿莲大呼道。
仍然没有回应，月牙儿踪影皆无。
短枪、折刀和几个白馍、苹果被零乱地丢在灰烬旁边，阿莲睁大眼睛，盯住这些东西愣了半天，她的头脑里冒出许多混乱的想法，她喃喃地说：“月牙儿，月牙儿，不可能，不可能，绝对不可能......”
阿莲像忽然明白了什么，慌乱地从地上爬起来，一把抓过地上自己的包袱，钱袋还在，几件衣服也还在。但是，昨天大兵留下的口袋却和月牙儿一样，消失得无影无踪。
阿莲不敢相信眼前的一切，她想把昨晚事情发生的经过细细地梳理一遍，而灰烬旁边的苹果、白馍、短枪、折刀又把她从纷乱的思绪中拉回现实。月牙儿不见了，金银珠宝也不见了，难道月牙儿真的会这样做，阿莲现在宁愿相信月牙儿遭遇了不测，也不愿相信她会携珠宝私逃。
阿莲转念又想，月牙儿是不是在马车那边，去照看马匹和母牛呢。想到这里，阿莲把短枪和折刀放进包袱里，又往里塞了几个苹果和白馍，把包袱绾好，挎在肩上，抱起小团圆，匆忙走出废墟。
慌乱中的阿莲，抬头看见一匹枣红色马站在院子里，它温顺地望着阿莲，背上的马鞍已被露水打湿，缰绳盘在前鞍桥上。
阿莲愣愣地端详了一会儿，她才发现，竟是昨晚被自己送到山脚下的那匹马，夜里没看出它的颜色，但自己放开它时，盘在鞍桥上的缰绳纹丝没动。阿莲走到马前，用手在马的鼻梁上摸了摸，马的四蹄在原地蹬踏了几下，乖顺温和的样子，让阿莲对它产生了由衷的喜爱。
阿莲稍作迟疑，咬紧嘴唇，似乎做出了决定。她一只手抱紧女儿，腾出一只手把住前鞍桥，踩住马镫，吃力地跨到马背上。
阿莲骑着红马往村口走来，远远地看见马车仍然停在那里，母牛还在马车后面拴着，只是套车的马已不见了踪影。
阿莲思忖道：“看来是自己小看了月牙儿，好在女儿还在身边，而且月牙儿走时还给自己留下了食物，她把拉车的马骑走也是应该，况且自己现在又有了马，只是还从来没见月牙儿骑过马，就让老天保佑她平安吧。”
思忖间，阿莲来到了马车跟前，母牛冲着她“哞哞”地叫了几声。阿莲本想把这匹马套在车上，无奈她实在不懂得怎么样才能把马安置进套内，于是索性丢下马车，复又骑上马，继续赶路。
阿莲走出一段路程，依然听到母牛沉闷的叫声，她想起母牛还被拴在马车上，要是不把它放开，说不定会饿死在那里。
想到这里，阿莲又拨转马头，返回到马车停放的村口，从马车上把拴着母牛的条带解开后，才又抱着小团圆上了马，一路扬尘而去。
临近中午时，阿莲来到一个叫北渡镇的地方。
阿莲走进北渡镇，狭长泥泞的街道，空空荡荡。街道两边的房屋完好，没有被焚烧的痕迹，但临街的商铺门前萧条冷落，没有丝毫的生气。
阿莲在街尾寻到一家房屋低矮的旅店，她下了马，抱着小团圆疲惫地走进旅店。
从高高的木柜台后面，传出苍老的声音：“要住宿吗？”
阿莲寻着声音，走近柜台，一个头发花白的老妇人从柜台后站起来，盯着蓬头垢面的阿莲看了很久，问道：“外面的马是你的吗？”
阿莲点点头说：“您这能吃饭吗？”
老妇人从柜台后面绕出来，颤巍巍地说：“只有南瓜和小米饭。”
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