其实，阿莲这辈子还真的从来没有独自驾车出过远门，她那双尽是小圆窝窝的双手和雪白的皮肤从来都受到仔细的保护。而此时此地，她却赶着一匹伤马，风尘仆仆地暴露在太阳之下，浑身肮脏，满身臭汗，饥饿难当，除了像只蜗牛一样在一片荒芜的土地上慢慢爬行外，没别的办法可想。
小团圆使劲地用嘴裹着乳头，阿莲暗暗皱眉，她知道自己的奶水已经不能喂饱女儿，于是强行把小团圆隔开，小团圆没有像以前吃饱时露出可爱的笑脸，而是闭着眼睛，两只小手在眼前乱抓着啼哭起来。
见小团圆不住地啼哭，阿莲心里越发地着急，她把小团圆递给月牙儿，匆匆掀起厢帘，跳下马车，快步走到车辕前，扯起马笼头，拽着马就往前走。为了减轻马的负担，她决定不再坐回驾车座上，而是和马匹一起步行着赶路。
这是漫长而炎热的一天，田里的麦子已经收割，火辣辣的阳光照着空旷的原野，更显得炙热难耐。远远地，阿莲看到一片树林，她心里想，树林那里应该就是一个村庄。
快接近树林时，路边开始出现死马、死骡子，还有死人，倒在地上的人和动物的尸体腐烂浮肿，爬满了苍蝇。
阿莲吓得大惊失色，她想躲避开这些死尸，但死尸横亘在路的两边，随处可见。她只能闭起眼睛，跟着马往前走，一阵阵恶臭钻进她的鼻孔，让她不停地想呕吐。她一手拢着马笼头，一手掏出手绢，捂住鼻子和嘴，她偶尔微微地睁开眼，查看一下前面的路况，随后便赶紧闭上。
马车走进树林，树林后面的确有一个只有几十户人家的村庄。
空气中充满了死亡的气息，这种非尘世的寂静让阿莲心中感到阵阵恐惧。她看到墙壁斑驳的空荡荡的房屋，破碎的窗子在墙上留下一个个黑窟窿，像盲人呆滞的眼睛；被熏黑的废墟上，孤零零的烟囱像墓碑一样摇摇欲坠，她见不到一个活的人，听不到一声鸡鸣或者犬吠，甚至连树枝都没有被微风吹动，只有啪嗒啪嗒疲惫而沉重的马蹄声和车厢里小团圆睡梦里的低啼打破这片寂静。
阿莲咬着牙，在一处农户的院落外停下车，她蹑手蹑脚地来到院门前，院门大敞着，看见院子里房屋的废墟让阿莲头皮发麻，她走进院子，在院墙和烧焦的房基之间，她找到一口井，井口上面的棚遮已被烧毁，但辘轳和井绳却都完好。
水桶在井下老远挂着，阿莲摇动辘轳，让桶垂到井底。水桶灌满了水，阿莲奋力绞动辘轳，水桶刚离开水面，阿莲便筋疲力竭，她用整个身体压在辘轳的摇柄上。水桶停留在水面上，一动不动，阿莲额头的汗水不停地滴落，她不知道该怎么办，就这样和水桶僵持在那里。
正当阿莲进退两难之际，月牙儿抱着小团圆走进院子，她把小团圆轻轻地放在地上，跑过来和阿莲一起合力绞动绳索，当水桶装满清凉的井水从黑乎乎的井下吊上来时，阿莲也跟着瘫倒在地上。
月牙儿把桶斜凑在嘴边，咕咚咕咚开怀痛饮，洒在外面的水，弄湿了她全身。
月牙儿舔着嘴唇说：“大奶奶，这水真甜呀，你快喝吧。”
阿莲坐起身，抱着水桶，也畅饮了一阵，喝足了水，她和月牙儿互相看着对方，竟忍不住开心地笑了起来。
月牙儿止了笑说：“大奶奶，你抱着小团圆，我提水去饮马吧。”
阿莲忽然发现，一夜之间，月牙儿仿佛长大了许多，她欣慰地点点头说：“饮了马，我们去找点吃的。”
月牙儿双手提起木桶，脸憋得通红，吭哧吭哧地摇晃着走出院子，把水桶放在马头前，马见了水，拼命地想低下头，可缰绳被阿莲拴在架车座上，马急得扑扑地喷着响鼻，阿莲抱着小团圆，赶紧跑过来，解开缰绳，马才把头伸进桶里，一口气把桶里的水喝光。
月牙儿走到阿莲面前，把手放在阿莲的手上，低声说：“大奶奶，刚才路边的死人、死马我也看见了......”
阿莲也低声说：“你怕吗？”
月牙儿看着阿莲的眼睛说：“大奶奶，开始时害怕，看见你从他们旁边走都不怕，后来我也不怕了。”
阿莲微笑着说：“你不怕鬼魂附体了吗？”
月牙儿被阿莲说得有点害羞，红着脸说：“那么多死人，他们要是都能附到我身体上，我想，我干起活不是就更有劲了嘛。”
阿莲被月牙儿的话逗笑了，她说：“你还抱着小团圆在车里等着，我看看能不能找点吃的东西。”
月牙儿说：“大奶奶，让我去吧。”
阿莲把小团圆塞进月牙儿的怀里，说：“听话，上车。”
月牙抱起小团圆，乖乖地进了车厢。
阿莲在村子里找了半天毫无收获，最后她来到靠坡的一片果园里。
果园里一片凌乱，树上的果子已被摘光了。她在地上的树枝和落叶间捡了十几个苹果，有的是被脚踩烂的，有的是落下来很久的。她挑了几个最好的，用衣襟兜着，穿过软土往回走，不断有小石子往鞋里灌，她顾不得许多，一边大口嚼着苹果，一边向马车走来。
月牙儿看见阿莲衣襟兜着的苹果，眼里马上闪出一道亮光来，她惊喜地叫道：“哇，这里还有苹果。”
阿莲把苹果都抖进车厢里，对月牙儿说：“我们一边走，一边吃。”
喝足了水的马，似乎长了很多精神，但它的后腿一直曲起来，离开地面，血和腿上的毛凝固在一起。阿莲又蹲身仔细看了一下，见膝和蹄之间有一道半尺长的伤口裂开，露出白生生的骨头。
阿莲返身走到马车后面，从车厢里拉出一个包袱，解开包袱翻出一条围巾，走过来，试探地去摸马的伤腿，这次马没有动，阿莲才大胆地用围巾缠住马腿的伤口。
阿莲仍然没有坐到马车上，她一手牵着马，一手扶住车辕，沿着村外的小路，继续向东南方向走去。
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