集美走去揭开蒸笼，端出一盅清炖狮子头，仔细摆盘擦拭。
临了，夹出一颗放到碗里递给金枝。“吃吧，今儿忙来忙去还没见你吃过东西。”
金枝像是在发呆，怔了下继而笑起来，“谢谢集美姐，主子的东西哪里好由我先吃。”
又怕推脱不掉，补了句，“我不饿。”
集美不说话，直接把碗塞到金枝手里，“让你吃就吃，我给自己也预备了，原本就做了咱们的份，不算偷吃。”
金枝双手捧着碗，感觉从手指到心里一起烫起来。“集美姐，你真好。”
有道是人之将死其言也善。集美猜测金枝平白无故夸她，今夜必定是要下手了。
端菜出去时集美扭头交代，“看着火，别把衣裳点了。我给你绣了帕子，大约明天能好。”
明天？
金枝想，她没有明天了。
今日便是最后的日子，在齐王生日必须动手杀死他。若不下毒回头就会被那两人打死。
她若下毒，给人查出来也是死。
垂头看向碗里的狮子头，正冒着暖热的香气。金枝闻了闻，没吃。
集美推门进来，抹一把额头的汗，“你怎么不吃？”
“我不饿。”金枝笑笑，觉得火燎得膝盖疼，往后退了退，又被柴堆刺得脊背疼。
进也不是退也不是，正如她当下的处境。
集美端起自己那份狮子头吃起来，转来灶前与她闲聊，“王爷说今日的饭菜十分可口，明天要给咱们放赏呢！”
金枝配合着挤出一点笑，“真好，那我要买块好料子，请集美姐帮我绣双鞋面。”
集美吃也吃得不大尽兴，感觉这小厨房成了牢房，她是在和明天处刑的犯人对话，什么美味放进嘴里都像断头饭。
她搁下碗，腰杆抵在灶台，“说吧，想要什么花样子？”
金枝抬眼想了想，“要牡丹的。”
集美笑了，“你从前不是说牡丹太艳了么？”
金枝将眼睛垂下去看鞋，她的鞋上只绣着两条细细的缠枝纹，叹道：“人和花一样，总是要艳丽地开过一回才好。”
这话真是让集美揪心，然而今夜的局面不是她能左右的。更不能说多余的话暴露小姐的计划。
集美蹲下来，往金枝的鞋面摸了摸，“对，这里绣花瓣，然后叶子这样缠过来，既别致又好看。”
金枝抬起死水一般的眸子看向集美，又说了句，“集美姐，你真好。”
恰这时絮儿跑了来，咣当推开厨房的门就抱怨，“哎，真是让人不省心。吃不得酒硬是要吃，这下好了，躺在床上死活起不来。”
集美假意去问，“是王爷吃醉了么？要不要煮碗醒酒汤？”
絮儿不耐烦地挥挥手，“懒得管他。我已把他搬上床，一时半会儿且醒不了呢。”
两人一面说话一面暗窥金枝的脸色，见她呆呆地垂下脑袋，还在摸着绣鞋。
絮儿故意问，“金枝，我今夜有些乏了。集美夜里起不来，王爷若是要水要茶的，你听着些。”
金枝猛一抬头，笑得格外开朗，“欸，交给我就成。”
已是初冬时节，北风呼呼拍在窗，咣当咣当的响。那声音像是穷人买不起厚衣裳，冷得牙关打颤。同是苦命呼号。
絮儿猫在床边，静待金枝进门投毒。
心里念了一万遍：别来，别来，别来……
床上窸窣两声，李辞翻身冲外压低声音道：“还有多少时候会来？我说过夜里有事要忙。”
暗夜里，絮儿肆无忌惮地翻着白眼，回身道：“嘘！别出声，说不定马上就来了。”
李辞一手撑着脑袋，见她鬼鬼祟祟埋伏在书案旁，让他想起小时候捉迷藏，他也总喜欢躲在大书桌后面，等着母后来抓他。
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