乾隆皇帝和颜悦色地说道：“田广，你起身吧。你的状子朕已细细看过，朕此番来徐州，经过多方查证，发现那所谓的鹌鹑案确实是一桩冤案。你身为平民，却敢于挺身而出，状告知府，这份勇气实属难得。你相信朕会主持公道，朕也定不会让你失望。”
一旁的吴继祖听到这话，脸色如同调色盘一般，一会儿青一会儿红。乾隆皇帝转而问田广：“你当时在场，见证了胡昌运买鹌鹑的过程，是吗？”
“是的，皇上。”田广答道。
“那么，若是再见到那个卖鹌鹑的人，你是否能认出来？”乾隆皇帝进一步问道。
“定能认出来。当时他挑着一副担子，上面挂着竹篾、箩圈和铜丝等物，一看就是个箩匠。”田广回答道。
乾隆皇帝听后，转向吴继祖问道：“徐州城内箩匠有几家？”
“只有一家，在城南关。”吴继祖战战兢兢地回答道。
乾隆皇帝当即下令：“传箩匠！”
不一会儿，一个四十多岁的汉子被带了进来。他满脸胡茬，目光狡黠，双手皮肤粗糙得如同榆树皮一般。那汉子跪在乾隆皇帝面前，恭敬地说道：“小民刘七拜见皇上，不过，我并非箩匠，而是开杂货铺的。”
乾隆皇帝一听，眉头微皱，心中暗自思量：“这刘七的双手如此粗糙，怎会是开杂货铺的？这其中定有蹊跷。”他微微一笑，对刘七说道：“刘七，你这双手可不像开杂货铺的，倒更像是做手艺活的。你且说说，这双手为何会如此粗糙？”
刘七一听，顿时面色大变，支支吾吾地说不出话来。乾隆皇帝见状，心中已有数，知道这其中必有隐情。他转头对一旁的侍卫说道：“将这刘七带下去，严加审问，看看他究竟是何来历！”
田广站在一旁，目光如炬地打量着刘七。突然间，他高声呼喝：“没错！那天在北门街招商客栈门前，把鹌鹑卖给胡昌运的，就是你！”乾隆皇帝猛地一拍案几上的醒木，怒声喝问：“快说！你卖给胡昌运的那只鹌鹑是从哪儿来的？今天在大清天子面前，你若敢有半句虚言，朕定将你剁成肉酱！”
刘七被这雷霆之怒吓得脸色惨白，浑身如筛糠般颤抖，连话都说不利索了。他心知这回是彻底混不过去了，只得一五一十地坦白事情原委。
原来，在事发当天上午，刘七挑着担子路过云龙山西边的小树林时，偶然发现路边树枝上挂着一只鹌鹑袋，里面的鹌鹑小脑袋探出来，两只小眼睛滴溜溜地转个不停，仿佛在向他示好。
刘七心里琢磨着，听说这能斗的鹌鹑能卖上十几两银子呢，那可是他好几年工钱的总和啊！他环顾四周，见无人注意，便迅速卸下鹌鹑袋，转身就走。
谁知就在这时，从旁边一座坟后突然冲出一个十八九岁的年轻人，像是刚解决完内急的样子。那年轻人大声呼喝：“好你个大胆的毛贼！竟敢在光天化日之下偷我的鹌鹑！”说着就一脚踢翻了刘七的担子，两人随即扭打在一起。
刘七一急之下，从担子上抄起一把长刃刀，本想吓唬吓唬这年轻人，哪知道他一个偏头，恰恰撞上了刀刃，那颗头颅就像熟透的西瓜一样被齐刷刷地削了下来。
刘七这下可慌了神，他环顾四周无人注意，慌忙跑到一座坟后挖了个坑，把那颗人头埋了进去，然后挑起担子逃之夭夭。之后的几天里他担惊受怕得要命，生怕官府找上门来，但奇怪的是一直平安无事。直到今天被带到这皇帝老儿面前才算是露了馅儿。
刘七得了那只鹌鹑，却发现自己根本不懂怎么斗它。心里琢磨着，这鹌鹑养起来还得费心费力，不如早些出手，换点银子来得实际。一天，他挑着担子经过北门街招商客栈，正巧看到一群人围在一起斗鹌鹑，热闹非凡。刘七灵机一动，赶紧把自己的鹌鹑拿出来，高声吆喝：“各位看官，我这鹌鹑可是亲戚送的，咬劲十足！可惜我家事繁忙，没空照料，愿以二十两银子低价转让。”
话音刚落，一个商人模样的汉子走了过来，仔细端详了鹌鹑一番，点头赞道：“这确实是个好东西！”说罢，便爽快地掏出了二十两银子。
刘七拿着这意外之财，心里乐开了花，回家跟老婆炫耀起来。老婆一听，眼睛一亮，给他出了个主意：“你这运气也太好了，干脆别出去干活了，咱们开个杂货铺吧，免得夜长梦多。”
乾隆皇帝听完刘七的供词，眉头紧锁，随即下令传来朱天魁，并押着刘七一同前往云龙山西的小树林。众人到达现场后，果然从坟墓后挖出了一颗腐烂的人头。朱天魁一眼就认出了这是自己儿子的头颅，顿时悲从中来，泪流满面，几乎站不稳脚。
现在真凶已经落网，乾隆皇帝转向吴继祖，冷冷地问道：“你曾带花三去黄河岸边看的那颗人头又是怎么回事？”吴继祖此时已是满头大汗，结结巴巴地半天说不出个所以然来。
乾隆皇帝一行刚踏入行宫的大门，一名侍卫便急匆匆地带着一个名叫花三的人走了进来。乾隆皇帝目光如炬，直视着花三，厉声问道：“花三，朕来问你，黄河浅滩上的那颗人头，你是从哪里得来的？今天若不如实交代，朕定不轻饶！”
花三一见这阵势，吓得魂飞魄散，双腿发软，只得一五一十地坦白交代。
花三，一个三十多岁的皮匠，平日里偷鸡摸狗，吃喝嫖赌，名声狼藉。因此，没有哪个女人愿意嫁给他，他就像老爷庙前的旗杆一样，孤零零地立着，成了名副其实的“光棍”。
几年前，郑老大这个卖水的孤老头子娶了一个逃荒的女子金银花为妻。金银花年轻貌美，而郑老大则年事已高，体力不支。每天，郑老大都要外出卖水，疲惫不堪的他每晚回家后都倒头就睡，留下十八九岁的金银花独守空房，春心难熬。
就在这样的背景下，花三开始了他的行动。他利用郑老大每天外出的机会，频繁地与金银花幽会，两人就像干柴烈火，一碰即燃。某日上午，郑老大刚挑起水桶准备出门，花三就迫不及待地踏进了郑家的大门。两人一见如故，立即脱衣上床，缠绵悱恻。
然而，就在这时，郑老大因脚脖子扭伤而提前回家。他一进门，就看见床上一对赤条条的男女，顿时气得浑身发抖。他冲上前去，狠狠地扇了花三两记耳光。花三吓得魂飞魄散，提上裤子便夺门而逃。
这一幕，被乾隆皇帝听在耳里，他眉头紧锁，心中充满了疑惑。他想知道这颗人头与这起奸情究竟有何关联？这背后又隐藏着怎样的真相？
徐州府衙门前灯火通明，一张醒目的告示贴在墙上，悬赏重金寻找朱立的人头。花三站在人群中，眼睛一亮，心里盘算：“嘿，这郑老大不也有颗脑袋嘛？我这不是现成的‘替罪羊’？既解决了这老顽固的麻烦，又能白拿二十两银子，这买卖划算！”
花三转身与金银花对视一眼，两人眼中闪过一丝狡黠。他们默契地点点头，当晚便悄悄行动，给郑老大下了毒，然后将他的头颅割下，趁着夜色扔进黄河浅滩，用席子将剩下的身体部分匆匆掩埋。这一切都进行得悄无声息，仿佛什么都没发生过。
半个月后，花三估摸着郑老大的头颅应该被河水泡得面目全非了，便得意洋洋地前往府衙报案。朱天魁正为儿子的头颅愁得焦头烂额，见有人送上门来，也来不及细问，便急匆匆地将人头领回了家。花三就这样轻而易举地得到了二十两银子的赏钱，脸上洋溢着得意的笑容。
除了郑老大，再也没有人敢对他们指手画脚了。花三和金银花从此过上了逍遥自在的生活，公然同居，享受着这意外之财带来的快乐。
听完花三的交代，乾隆皇帝气得直拍桌子，立刻下令传唤金银花和刘七之妻前来对质。府衙内气氛顿时紧张起来，一场悬疑大戏即将上演。
一场紧张而又诡异的审判正在进行。此刻，所有涉案人员均已到齐：刘七、刘七之妻、花三、金银花，以及那脸色惨白的知府吴继祖。乾隆皇帝目光如炬，他扫视了一圈众人，最后将目光定格在吴继祖身上，嘴角勾起一抹冷笑。
“吴大人，”乾隆的声音低沉而冷酷，“为了一只小小的鹌鹑，前后四人丧命，如今尚有五人待斩。你说说看，下一个，该轮到谁了呢？”
吴继祖一听这话，顿时如坠冰窟，浑身汗如雨下，双腿一软，跪倒在地，颤声乞求：“万岁爷，下官一时糊涂，错判了案，请看在老岳父的份上，饶小官一命吧！”
乾隆冷笑一声，眼神如刀：“饶了你？你去问问被你错杀的丁刚和胡昌运，他们答不答应！”
皇帝震怒，龙颜大怒，一拍桌子，厉声喝道：“吴继祖，你身为朝廷命官，贪赃枉法，草菅人命，简直猪狗不如！天堂有路你不走，地狱无门你自投！今日，朕就要你血债血偿！”
乾隆挥毫泼墨，一纸判书瞬间完成。他大声宣读：“大清乾隆十二年秋，徐州地区鹌鹑案判决如下：知府吴继祖，玩忽职守，以桃代李，屈杀无辜，凌迟分尸示众，赔偿朱天魁白银三千两，其余家私全部充公；刘七、花三、金银花，处以极刑；刘七之妻，知案不报，与夫同罪，死罪难逃。拨库银两千两，慰藉丁胡遗属。田广，见义勇为，赏银千两。刑部正堂陈中望，批案失误，过失重大，降格三级，俸禄减半，贬至徐州料理民政，三年考核有建树，方可免罪。”
“以上五犯，待陈中望到任后，立即执行！”乾隆的声音铿锵有力，回荡在府衙之内。一时间，众人面色惨白，气氛凝重到了极点。这场因一只鹌鹑而起的血案，终于画上了句号。
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