在徐州户部山的深处，隐匿着一个名叫朱天魁的传奇郎中。他医术高超，无论是怎样的恶疮，都能在他的妙手之下药到病除。他的生药店更是门庭若市，顾客络绎不绝，只因他讲究信誉，经营有道。年近四十，他终于迎来了自己的独生子——朱立，如同稀世珍宝般呵护备至。
朱立自小便在父母的溺爱中长大，过着无忧无虑的生活。长大后，他依旧整日里游手好闲，吃喝玩乐，成了个名副其实的“公子哥”。他有一只心爱的鹌鹑，名叫“五色玉顶无敌将军”，这可是他的心头好，走到哪里都得带着它。
一天早晨，朱立像往常一样，带着他的宝贝鹌鹑出门闲逛。临行前，父亲朱天魁特地嘱咐他早点回家，因为姨母给他安排了一场相亲。朱立却不以为意，轻描淡写地答道：“我去溜达一圈就回来。”
然而，这一去便如同石沉大海，中午不见人影，下午依旧杳无音信，连晚上也未曾归来。朱天魁夫妇俩开始焦急起来，他们放下手头的生意，挑着灯笼，在街头巷尾四处寻找儿子的踪迹。但无论他们如何努力，始终未能找到朱立的身影。
次日清晨，街上传来了一阵骚动。有人发现云龙山西小树林里躺着一具无头男尸。朱天魁夫妇听闻此事后，心如刀绞，急忙赶往现场。当他们看到那具熟悉的衣着时，心中的悲痛瞬间爆发出来。他们扑倒在尸体上，痛哭流涕，呼天抢地。
悲痛过后，朱天魁强忍悲痛，跑到徐州府衙击鼓报案。他誓要找出杀害儿子的凶手，让这起离奇的案件水落石出。而这一切的背后，似乎隐藏着一个巨大的秘密，等待着朱天魁去揭开……
在繁华的徐州城中，有一位知府大人吴继祖，他虽身居高位，却是个出了名的“钱眼子”。他的职位之所以能稳如泰山，全靠他那在刑部正堂位置上坐得稳稳当当的老岳父陈中望。这不，一听说云龙山出了桩离奇的人命案，吴继祖心里那个乐啊，仿佛看到了白花花的银子在向他招手。
他立即带着一群衙役风风火火地赶到现场，只见地上躺着一具无头男尸，身下一滩血迹刺眼，四周却无其他伤痕。吴继祖挠了挠头，心里嘀咕：这凶手是怎么做到的？人头又去了哪里？
他转头对一旁悲痛欲绝的朱天魁说：“朱老爷，您先别太难过，咱先把这尸体抬回去料理后事。等抓到凶手，我自然替您儿子伸冤。”
朱天魁一听这话，急忙跪倒在地，眼含泪水地恳求道：“老爷，只要能找回我儿子的头，让他全尸入殓，我愿出白银一千两！”
听到这个数字，吴继祖的眼睛都直了。这可是笔不小的数目啊！他心里乐开了花，当下便决定贴出告示，悬赏寻找人头。
可是，这告示贴出去十多天了，竟然连个鬼影都没见着。吴继祖心里那个急啊，眼看那一千两白银就要打水漂了。就在这时，一个名叫花三的年轻人突然出现在他面前，声称自己在黄河一处浅滩里发现了一颗人头。
吴继祖一听这消息，简直就像是捡到了宝。他急忙让花三带路，一行人浩浩荡荡地前往黄河岸边。只见花三轻车熟路地下水，不一会儿就从水中捞出了一颗腐烂不堪、面目全非的人头。
朱天魁虽然悲痛欲绝，但看到儿子的头总算是找回来了，也只好强忍着悲痛领回家去。他匆匆忙忙地将人头和儿子的躯体装进棺材，埋入了黄土之下。而吴继祖则美滋滋地收下了那一千两白银的赏金，心里盘算着下一步的发财大计。
三个月的时间转瞬即逝，知府吴继祖当初承诺的缉拿凶手的誓言仿佛被风吹散在了风中。那起令人震惊的无头男尸案，就这样被他抛诸脑后，成了他官宦生涯中一笔被遗忘的账。
一日，朱天魁背着他那沉甸甸的药箱，踏上了行医之路。行至半途，他的目光突然被一名腰挂鹌鹑袋的翩翩公子吸引。那鹌鹑袋上的金线挑花，他再熟悉不过，正是出自他妻子之手，而那鹌鹑，更是他儿子朱立生前的心头好——“五色玉顶无敌将军”。
冤家路窄，仇人相见，朱天魁的怒火瞬间被点燃。他冲上前去，一把揪住那年轻人的衣领，怒喝道：“你这贼子，竟敢偷我儿子的鹌鹑！”不等对方解释，他就拖着那年轻人直奔徐州府衙，一路疾行，犹如复仇的狂风。
吴继祖听闻抓到了凶手，急忙升堂审问。他瞪大双眼，朝那年轻人厉声喝道：“你这杀人夺鸟的贼子，还不快跪下！说！你是如何杀害朱立的？”
那年轻人名叫丁刚，原是淮阴人氏，后因家境贫寒，父母双亡，才投奔了徐州的姑姑家。他在徐州北门街的招商客栈帮忙，一年前结识了住店的商人胡昌运，二人交情匪浅。三个月前，胡昌运在客栈前买下了那只“五色玉顶无敌将军”，后因去山东送货，便将鹌鹑托付给了丁刚照顾。
吴继祖听罢，眉头紧锁，对朱天魁苦笑道：“朱先生，这案子如今又牵扯到了山东，真是棘手啊。若是不去，恐怕难以抓到真凶；可若是去，路上舟车劳顿不说，光是食宿开销，没有两千两银子怕是下不来。”
朱天魁一听，心中虽痛，但为儿子报仇的决心却更加坚定。他咬牙道：“大人，只要能为我儿子报仇雪恨，两千两银子我出了！”当晚，他便将两千两白银送到了府衙。
在徐州城的夜色中，吴继祖手握那沉甸甸的2千两白银，眼中闪烁着贪婪的光芒。他心知肚明，丁刚与这起案件并无半点瓜葛，但贪婪的魔爪已经让他迷失了方向。他决定，要将丁刚推上这替罪的舞台。
当晚，吴继祖精神焕发，重新提审丁刚。他故作严肃，声音如雷鸣般震撼：“罪犯丁刚，你与胡昌运合谋杀害了朱立，现在却还想抵赖？快说，你们是如何杀害朱立的？”
丁刚听后大喊冤枉，矢口否认自己与这起案件有关。吴继祖见状，眼中闪过一丝狠辣，怒吼道：“既然如此，那就让你尝尝大刑的滋味！”
如狼似虎的衙役们立即将丁刚按倒在地，棍棒如雨点般落下，打得丁刚皮开肉绽。但丁刚依旧咬紧牙关，死不承认。吴继祖见状，嘴角勾起一抹冷笑：“不招认？那就让你尝尝细刑的滋味！我倒要看看，你能扛到几时！”
所谓的“细刑”，是徐州城里最残忍的刑罚之一。它先在木板上钉满尖利的钉子，然后将犯人的血肉扎入其中。接着，衙役们猛地一拉，带出一片片血淋淋的肉条。更残忍的是，他们还会在伤口上撒上盐巴，让犯人痛不欲生。光是听到“细刑”二字，就足以让人胆寒。
在细刑的折磨下，丁刚满身血污，奄奄一息。他最终忍受不住这非人的折磨，只好胡乱招认：“是……是我和胡昌运在云龙山西小树林里……看见那只值钱的雀儿……我们……我们一时起了贪念……”
吴继祖见丁刚已招认，心中大喜。他立即让丁刚在录词上画押，然后将其打入死牢，并火速呈报刑部。不久，刑部批文下达，丁刚被斩首示众。
吴继祖凭借这起案件，轻而易举地获得了2980两白银。而朱天魁也以为为儿子报了仇，这起案件便就此了结。然而，在这看似平静的背后，却隐藏着无数不为人知的秘密和阴谋……
在徐州府衙的平静被打破的第十天，一位名叫胡昌运的商人，从遥远的山东送货归来，却像一颗重磅炸弹般闯入了这座平静的城市。他直奔府衙，大声疾呼，要为丁刚翻案。胡昌运声泪俱下，直言那只鹌鹑确是他所买，当时众多目击者都在场，这起案件完全是一场误会。
吴继祖一听，脸色顿时变得铁青。他心中懊悔不已，只恨当初没有将胡昌运也一并铲除，如今这后患简直如同毒蛇般令人寝食难安。他愤怒地吼道：“本官曾派人四处捉拿你，你却自己送上门来！丁刚已经招认，正是你胡昌运为了那只鹌鹑，与他合谋杀害了朱立！”
胡昌运一听，立即大声反驳：“这简直是天大的冤枉！我在北门街招商客栈门前买鹌鹑时，许多人都亲眼看见。一只鹌鹑能值几个钱？我怎会为它杀人害命？！”
吴继祖早已下定决心要斩草除根，不留后患。他立即命人将胡昌运打入死牢，并在胡昌运熟睡时，偷偷拉过他的手，在供词上画了押，然后火速呈报刑部。不出几日，胡昌运也被问斩。
这位可怜的商人，原本只是想为朋友伸张正义，却没想到自己也落得如此下场，成了冤死的鬼魂。
吴继祖接连屈杀二人，终于激起了铁血汉子田广的愤怒。他与胡昌运是挚友，对整起案件的内情了如指掌。同时，他还是朱天魁的侄子，对吴继祖的贪婪和腐败也心知肚明。但田广知道，去找吴继祖无异于羊入虎口，去刑部告状也只会是石沉大海。
那么，该去找谁呢？在这寒冷的冬天，田广心中只有一个念头——乾隆皇帝。他冒着风雪，不远千里来到京城，跪在皇宫门前，头顶御状，大声呼冤。他跪了几天几夜，不吃不睡，最后昏倒在地。幸运的是，他被皇门官员发现并及时抢救过来。官员们将他的御状转交给了乾隆皇帝。当天，田广就接到了消息：皇上已经批准了他的御状，不日将前往徐州彻查此案。田广心中充满了希望，他决定回到原籍耐心等待，等待正义的到来。
田广回到徐州，心中忐忑不安地等待着一个月有余，可那期盼中的消息却始终没有传来。正当他焦急得如同热锅上的蚂蚁时，突然，两个锦衣卫士闯进了他的家门，开门见山地问道：“这是田广家吗？”
“正是，二位有何贵干？”田广心中一紧，但脸上还是强装镇定。
“找田广，他在家吗？”锦衣卫士的语气不容置疑。
“在下便是。”田广答道，心中却掀起了惊涛骇浪。
“好极了，当今天子召你去行宫打官司。”锦衣卫士的话让田广几乎不敢相信自己的耳朵。
田广激动得几乎要流出泪来，心中暗自发誓：“吴继祖，这次我定要让你原形毕露，剥你几层皮！”他随着锦衣卫士来到行宫，只见一位龙袍加身、威严无比的人端坐其上，正是乾隆皇帝。田广扑通一声跪倒在地，恭恭敬敬地说道：“草民田广，叩见皇上，愿皇上龙体安康。”
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