步韶沄病逝了。
这一则消息很快就席卷整个京城，步大将军自从去年身受重伤，便一直卧床不起，每个人心里都有所准备，但乍然听闻时，都怔了许久。
镇西大将军步韶沄，在世时历经大大小小近百场战役，战功累累，名震他国。
大昭又失去一位骁勇善战的将军。
世人或惋惜，或感慨，但据说，步韶沄病逝之时，却是极为平静，不曾带遗憾的。
她临终前，只留下了一句话——
“臣奉先帝诏令镇守边疆、统领安西数载，莫敢有一刻轻怠，却因一时失察托大重伤，致使城池失守、安西险些陷落，自责锥心，五内俱焚。所幸大昭另有良将，臣有幸亲眼目睹安西收复……总算敢下九泉，面见先帝，问心无愧矣。”
姜青姝翻开其义子递上来的奏折，注视着这句话，久久沉默，终于命人追封步韶沄。
生前为大都督兼节度使，已与宰相并列，死后再追封三公、设庙享奠也不为过。
旨意刚颁下不久，她便开始思考另一个问题。
——由谁接任安西大都督的位置。
谁都好，只要不是张党的人，姜青姝记得先前与西武国的战事中，镇军将军唐季同临时被委任为陇右道行军大总管，事后驻扎龟兹，做事虽算不上多么出类拔萃令人惊叹，却也毫无差错。
这是个可靠之人。
他虽不算是姜青姝的亲信，却是个正直的武将，她也并非一定要任人唯亲，只要对方品性端直就好了。
最重要的是，他还有一个身份。
——赵氏旧部。
姜青姝有一个更长远的考虑。
那就是，等日后皇长女被迎回皇宫，就算那时姜青姝已将全部大权尽握于手，但皇女家族落没，生父“早逝”，朝中总要有几个有权势声望的重臣来支持她，成为她的后盾。
单凭皇女身上流着赵家血这一点，唐季同会支持她的。
虽然姜青姝还年轻，离驾崩还远得很，但作为一个资深玩家，她比那不靠谱的母皇考虑得长远多了，不早点给下一代铺路，等到后面再铺就有点太累了。
她可不想给孩子留一个地狱开局。
这代忠诚于她的臣子，在下一代都可能会变成不尊重新帝的权臣，背后没有后盾，单靠党派制衡来保命也太难了。
姜青姝对邓漪说：“你亲自出宫走一趟，把唐季同叫进宫来。”
邓漪：“是。”
很快，唐季同换了官服，跟随邓漪进宫，一路上，他都有些茫然，其实陛下几乎不曾私下里召他单独见，往常时不时被叫进宫面圣的，往往是霍将军。
他也很少有单独面圣的经验。
虽然如今武将品阶不低了，也是最近几场仗新升上来的，也沾霍凌的光。
唐季同心底忐忑，想着多个人陪他也好啊，便忍不住在路上问邓漪：“敢问邓大人，不知霍将军此刻是否已经被叫进宫内？”
邓漪看他一眼，似是不解，“霍将军不在。”
唐季同：“那……陛下这几日可曾见过霍将军？”
“不曾。”
唐季同：“……”
还真就只有他啊？
连霍将军都没见，唐季同倒是有些受宠若惊了。
很快，唐季同跟随邓漪进了紫宸殿，唐季同跪地拜道：“臣叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
姜青姝说：“唐卿免礼，朕叫你来，为的是安西事。”
唐季同屏息凝神，仔细听着，姜青姝挥手命身边伺候的宫人都退下，细细跟他谈论起自己的想法。
唐季同没想到陛下竟然属意让自己继任安西大都督的位置，颇为惊异，一方面，他感到惶恐，唯恐自己有负陛下信任，无法胜任如此重要的位置；另一方面，他想不通为什么是自己，虽然霍小将军还太年轻、资历太浅，但陛下更该器重他才对。
哪怕此时不可胜任，陛下也该迂回地提拔一下，把这个位置留给将来的霍将军。
姜青姝扫了一眼唐季同，看出他欲言又止，便问道：“爱卿在想什么？”
“回陛下。”
唐季同有些犹豫地出声道：“恕臣逾距，臣有些不解，为何这次陛下不是提拔霍将军，臣认为霍将军的能力并不输于臣……”
“他还太年轻，再历练个十年都不算晚，朕对他另有安排。”
姜青姝口气清淡，提及霍凌，神色毫无波动，依然冷淡平静，“这几日地方降雨颇多，有些地方堤坝溃塌，当地刺史县令办事不利，朕想派他过去平定此事。”
唐季同闻言，愈发惊异，心道外调平水患修堤坝是个文官也能扮成之事，陛下派霍将军岂不是小材大用？但他只敢在心里想想，不敢直接问出口。
他几次欲言又止，总觉得哪里怪怪的，又说不出来。
姜青姝看着他：“爱卿可还有什么话说？”
唐季同忙道：“臣没有了。”
“那就退下罢。”
“是。”
唐季同起身，看了一眼拿起奏折重新看起来的女帝，轻手轻脚地退出去。
女帝私下与唐季同说好，很快便在朝会上向群臣提出委任他的事，也一道将霍凌的事也定下了，让霍凌出发去地方，平定水患之后就近留在梁州，因梁州刺史兼山南西道节度使近日病逝，让他暂代梁州军务事。
虽说是暂代，但已有几分将霍凌外调成地方官的意思，此去几年都说不定。
唐季同注意到，这霍小将军似乎事先一点心理准备都没有，听到陛下的话之后，身形晃了晃，脸色异常苍白。
少年呆呆地望着上方冷酷的君王，怀疑自己听错了，身侧双手攥紧成拳，近乎失去知觉。
陛下为什么……
他心头有许多疑问。
但再多疑问，他深知自己不能违抗君令，更不会违抗。
许久，少年才缓缓张开五指，单膝跪地道：“臣……遵旨。”
直到下朝时，霍凌都处于一种飘忽不定的状态，整个人好似魂飞天外，别人说了什么他也不知道，满脑子都是上朝时陛下下的令。
陛下事先也没跟他说。
这小将军已经习惯和陛下之间毫无君臣的距离了，更习惯陛下事事都会先召他入宫商议，忽然有几分感觉被冷落，特别是他听说陛下前几日还召见了唐将军，却没有见他。
为什么……
霍凌迷茫无措地想：难道是他哪里做的不对，惹陛下不高兴了吗？
仔细想想，似乎是从收复西武国回京封爵之后开始……陛下就好像不太主动搭理他了。
他主动求见，陛下偶尔会见，但大多数时候都因为繁忙不见。
他不主动求见，陛下也不再召他。
从前邓大人时不时来霍宅送些陛下的赏赐，如今也甚少来了。
后知后觉，竟发现疏远了许多。
坊间的话本惯常有个情节，那便是将军与君王相识于年少，一起踌躇满志地约定要做个千古君臣，奈何随着时间流逝，将军立下的功劳越来越多，君王的心思也越来越深沉难测，最后，是功高盖主的将军与帝王离心，是卸磨杀驴。
但霍凌觉得陛下不是这样的人，自己更还轮不到被陛下忌惮，这样的情节还轮不到自己。
他更觉得是自己惹陛下哪里不高兴了。
趁着旨意刚下达，还未离京，霍凌又请求面圣了数次。
但每次邓大人都面带歉意，对他说：“陛下此刻很忙，将军下次再来吧。”
不知是不是错觉，这小将军眼尾莫名有些湿湿红红的，似乎着急无措到了极点，踌躇着拦住邓漪的去路，不安地问：“敢问邓大人，我……是不是哪里惹陛下不高兴了？”
邓漪微笑道：“小将军莫要多想。”
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