堂中的茶已经凉了，蔡廷劝说何暮川先按兵不动，不要急于攻城， 待他策反了朔北大军，自可不战而胜。
他滔滔不绝讲了半天 ，却没得到一句回应。
何暮川并未仔细听他说话，也没叫人给他添茶，低垂着眼，不知在想什么。
蔡廷不免焦躁，段景忱让他拖延时间，可对方这般反应，他说什么都不表态，实在让人捉摸不透。
他嗓子说得发哑，端起凉茶喝了一口，小动作难掩局促。
何暮川见他停下，终于开口：“蔡兄说完了？”
蔡廷放下茶盏，赶紧接上他的话：“何兄是如何考虑的？”
何暮川没有回答，转头看向谢慈，“你觉得呢？”
兵符已经到手了，现在的蔡廷在谢慈眼中，已经没有任何用处。
他不掩心中态度，傲慢睨着蔡廷，质疑道：“蔡大人说策反朔北军，有几成把握？”
蔡廷信口回道：“七成以上。”
谢慈矢声冷笑，追问道：“若是如此，你为何不早与朔北军联手？何必受段景忱打压，蛰伏岭南，还要等着我们来与你筹谋？”
蔡廷脸色一沉，觉察不妙，“谢总督这话什么意思？”
“没什么意思。”谢慈无所谓道：“本督是觉得，蔡大人若是没想好后果，从一开始就不要造反，都走到这步了，瞻前顾后，唯唯诺诺，只会死得更惨……”他盯着蔡廷的眼睛，审讯犯人一般，“还是说，蔡大人这里，出现了什么变数，有了别的计划，不想与我们同路了？”
蔡廷恐他们生疑，辩解道：“我与何大人多年交情，约定好的事怎会中途变卦？何况我现在哪还有退路？我替你们考量大局，你这后生倒是质疑起我来了？”
论年纪，蔡廷做谢慈的父亲也绰绰有余，如今被他们戏耍陷害，逼到绝路，怎能不愤怒。
他反驳的语气重了些，谢慈皱起了眉头。
这几日谢慈心中正憋着邪火，何暮川养了根钉子在府里，正钉在他的眼中，诚然师父跟他解释了，留着棠潇是做人质，可看他那般的精心照料，谢慈怎么也不舒服。
对师父他不能撒火气，对蔡廷这颗没用的废棋，他着实没必要忍让。
“我不该质疑你么？”谢慈眼含杀气，步步紧逼，“自皇子出事，你便态度摇摆，攻城时畏手畏脚，而今又来阻挠出兵，谁知你是真有办法策反朔北军，还是为了明哲保身，拿我们祭天？”
蔡廷又气又急，还不能让对方看出自己心虚，硬着头皮反驳道：“原来谢总督还知道，如今局势，皆因皇子出了意外？你猜忌我，那我可否问问你，万全的计划，为何关键时刻，皇子会在你眼皮底下丧命？到底是失职，还是有意为之？！”
二人针锋相对，字字句句把对方往死路逼。
何暮川在旁听着，默不作声。
谢慈虽知师父不可能不相信自己，但有人胆敢如此挑拨，着实让他忍无可忍。
感受到谢慈的杀气，蔡廷后背暗暗发汗，他偷瞄何暮川反应，发现对方的心思还是没放在这里。
若谢慈此时对他出手，他也只能硬拼，不管怎么样，不能让他们发现皇上的行踪。
也不知皇上有没有顺利见到棠公子，二人是否商议出对策了。
蔡廷一边想着如何自保，一边担心段景忱的安危。
谢慈作势要对他拔刀，蔡廷感受到了危险临近，而何暮川仍未出手阻止。
就在这时，忽然别院的方向传来一声响动。
有人。
谢慈立刻警觉，往外看了一眼，迅速出去查看。
何暮川也终于起身，面色紧张了不少，只因别院住着的不是别人，正是小棠。
谢慈出去后，何暮川也不再管蔡廷，紧跟着出了门。
蔡廷心道一声糟糕，那响动定然是皇上。
眼下情况他再顾不上别的，他必须护送段景忱安全离开。
三人各怀心思，前后赶到了别院，谢慈踏檐而上，站在高处往下逡巡，查看是否有可疑人影，最后目光锁定在了庭中的池塘。
入冬深寒，几欲结冰的池水冰凉刺骨，池面微微漾着波浪。
谢慈稍作思量，拔刀俯冲，刺向那波纹的中央。
刀尖离水面几尺距离，忽而水花四溅，掩在水下的人露出了身子。
单薄的衣衫湿透，发丝凌乱，憔悴的容颜在月光下破碎不堪。
看清楚那是小棠的脸，谢慈没有收手。
现在岭南军在他手里，师父不需要人质了，他会让他得胜。
“住手！”
匆忙赶来的何暮川看到这一幕，毫不犹豫地跳进了池水中。
“棠儿。”
他捞起小棠虚弱的身体，紧紧护在怀中，带他游向岸边，又抱着他回了房中。
小棠脸上几乎没了血色，冻透的身体可怜地发着抖。
“叫郎中来！”何暮川焦急地吼道，不顾自己衣裳也湿着，上前替小棠先脱下湿衣服。
还未触碰，被小棠一把推开了手。
沉重的眼皮缓缓睁开，小棠眼中尽是厌恶，像要把他咬碎一般，从牙缝里挤出几个字：“别碰我。”
“棠儿……”
何暮川自然会明白，小棠为何要跳进那冰凉的池水里。
药性发作，他干的好事。
“你留我性命，就是为了羞辱我吗？”
小棠嗓子哑得不像话，红着眼眶，有气无力地问这句话。
楚楚可怜的样子，直让始作俑者想要对他以死谢罪。
何暮川心疼愧疚之时，又哪里能想到，就在刚才，他喜欢的人，才与另一个男人翻云覆雨，主动得不像话。
小棠跳进水中，除了苦肉计，也是为了清理身体里，段景忱留下的痕迹。
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