水江村是一个坐落在山窝窝里的小山村，周围群山环绕，在这样的山林里寻人，实属不易。
江氏族人们下午出发，黄昏时分才回来，但并没找到江关和那一帮打手。
第二日一整天，大伙儿又上山寻人，还是没找到到任何踪迹。
到第三日，连罗婆子也不抱很大期望了，只想着死要见尸，不要让尸体流落在外头。
第三日下午，大家在悬崖下的杂草堆，发现了江关的尸体。
时值初夏，气温较暖和，肉类不易保鲜。
江关的右眼插着一把匕首，整张脸扭曲变形，似乎死前异常痛苦。身上的衣裳破烂不堪，身下是一滩发黑的血。散发出一股腐烂的臭味。有苍蝇围着尸体“嗡嗡”地盘旋。
有的人已经开始吐了。由于肚子里空空的没有食物，一个劲地干呕。
以防万一，大家上山时都带着农具，于是砍了些树枝，做成一个十分简陋的担架，把江关的尸体抬下山。
三日不见，罗婆子知晓江关已然遭遇不测。但在看到江关尸体时，仍然止不住地哭。
江关媳妇自入进了江家的门，便整日皱着眉头，苦着脸。
在看到江关尸体第一眼，她那张紧皱着的苦瓜脸，居然轻轻地舒展开来，连嘴角都微微上扬。
不过，她很快便按捺住心里的激动，使劲地揉眼睛，硬是揉出几颗眼泪来。
……
水江村的村民，吃光了村里所有能吃的野菜、树叶和树皮。这时候，即使来收购土地的人，恶意压低价格，也会有人愿意出售。土地固然重要，但首先得活着，人若死了，留着土地有何用？
村民之间，已经有人埋怨里长多管闲事。左右这土地要卖，还不如早些卖掉，换些粮食，不至于眼下树皮都吃不到，整日里饿得两眼昏花。
据里长所知，有些村民背地里偷偷出去打探，看看哪家大户有意收购土地。甚至有人去人牙子处，打听幼童和女子的价格。
面对村民的不满，里长并没向他们解释什么，只是写了封信，派人送给了孔衡。
正当村民们陷入无助的境地，一个意想不到的好消息传来——施粥的周大善人来村庄收购土地了。
消息迅速传遍了整个水江村，村民们议论纷纷。
“雪灾过后，周大善人没少来施粥发馒头，这回他来收购土地，不知道会开出什么样的价格？”
“他人这么好，应当不会压低价格剥削我们。”
“或许是知晓我们活不下去了，出于善心，来帮我们渡过难关的。”
“卖地虽能换口粮食活下去，然而毕竟土地是我们的根基。没了地，以后只能租地种，就会受到大户的剥削和压迫。”
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