夜半三更，缪良驾车离宫，出现在城内一座军营。
该处军营位于城东与城北交界，驻扎两百越国甲士。
昔年两国联姻，两百甲士随国太夫人入晋。数十年过去，多数人仍老当益壮，能挥动长戈，拉开强弓。
他们的后代子孙接过父祖衣钵，继续扎根晋国，延续家族使命。
缪良的马车停在营门前，他弯腰走出车厢，一眼望见角楼上的火光，当即扬声宣读旨意，召营内三老入宫。
声音传入营内，不多时营门大开，一队甲士举着火把行出，分列在大门左右。
人群后走出三名老人，都是花甲之年，须发皆白，身形依旧壮硕，龙行虎步，脸膛红润，半点不见老态。
“国太夫人召见？”一名老人开口，声如洪钟，震得人耳畔嗡嗡作响。
“正是。”缪良屡次前来军营，彼此之间也算熟悉。想到国太夫人的吩咐，当下不作隐瞒，将事情一五一十说明。
“君上来信揭穿当年秘辛，涉及两代天子，关乎烈公和两位越侯。国太夫人有命，故深夜前来，召诸位入宫。”
秘辛。
两代天子。
晋烈公，越康公。
老人们眉心深锁，认真思量，片刻后神情剧变。
“我等即刻入宫！”答案浮现脑海，几人相顾一眼，当即命人备车。
越甲行动迅速，眨眼时间，三辆马车备好。
“事不宜迟，速行！”老人们风风火火，俨然都是急性子。
缪良也无意耽搁，直接调转车身，沿原路返回晋侯宫。
马蹄声响起，俄尔穿过长街。宽大的车轮压过路面，覆盖马蹄印，在夜色下疾行而去。
穿过城东时，队伍遇上巡逻的甲士。缪良出示铜牌和官印，当场被放行。
目送队伍行远，甲士们难免心生好奇，停在路边小声议论。
“内史，越甲，想是宫内有命。”
“深夜召唤定有要事。”
“君上在上京，莫非关系天子？”
“或许。”
“也或有战事。”
“天下诸侯勤王，胡人以为边境空虚，聚众扰边也有可能。”
众人议论纷纷，莫衷一是。
甲长观一眼天色，打断甲士的谈话，沉声道：“具体发生何事，迟早都能知晓。时间不早，正事要紧。”
“诺。”
甲士牢记职责，立刻停止议论，列队沿着长街行进，继续巡逻城内。
彼时，缪良一行人来到晋侯宫，在宫门前下车。
守门的甲士查验过铜牌，侧身让行。
三名老人未着甲胄，身上是越人长袍。三人腰束宽带，腰间佩一把短剑，都是晋国锻造的铁器。
几人进入宫门，脚步匆匆穿过宫道，转眼来至南殿。
大殿内灯光明亮，十余盏铜灯摇曳橘红，并有拳头大的夜明珠浮现白光，光辉相映，架成虹桥，照亮殿内装饰，愈显美轮美奂。
侍人守在殿前，见到登上台阶的四人，立即俯身行礼。
缪良抬手示意对方起身，随即整理衣冠，先一步往殿内复命。
三名老人等候在门前，直至殿内相召，才先后跨过殿门。
夜色正浓，寒风凛冽。
殿内点燃铜炉，热气充盈，并有暖香飘散，丝丝缕缕萦绕在鼻端。
地面铺设青石，表面浮现冷色，光可鉴人。
老人们垂首前行，越过数道圆柱，距台阶五步停下，相继叠手行礼。
“参见国太夫人。”
“起。”
声音从上首传来，略有些沙哑，能听出压抑的怒火。
老人们起身望去，只见漆金屏风光辉耀眼，国太夫人坐在屏风前，手中握着一卷竹简，面带沉怒，目凝霜雪。
“召尔等前来只为一事。”国太夫人的声音再次响起，目光落向阶下，一字一句道，“杀一人。”
老人们不作犹豫，异口同声道：“国太夫人吩咐，仆等惟命是听。”
“废王。”两个字出口，国太夫人站起身，提步走下台阶，来到三人面前，缓慢抬起右臂，将一把短剑递到老人面前，“杀了他，用这把剑割下他的头，断他的手脚！”
短剑通体赤金，剑鞘分两面，一面铸有於菟，另一面则是玄鸟。
当年晋越定下婚盟，这把剑是晋烈公下令铸造，随聘礼送到越国，国太夫人爱不释手，一直带在身边。
废王？
为首的老人双手接过短剑，面带凝重，眼底闪过一丝疑惑。
“王子肥谋乱，诸侯勤王，逆贼皆死。执政族灭，其子死前揭露当年事。”国太夫人咬牙切齿，字里行间充满杀机，“先王在飨宴下毒，烈公不慎饮下毒酒，身体日渐衰弱，才会壮年而薨。越灵公亦被其所害。”
什么？！
三名老人早有猜测，做好心理准备，此时仍不免现出惊色。
“废王子承父志，派人刺杀君侯，只是未能得逞。越康公冬猎遇刺也是他所为。恶事被揭穿，证据确凿，他无从狡辩。然刑不上天子，遂使其禅让，逐出上京流亡。”
说明事情经过，国太夫人话锋一转：“父子相承，视诸侯为敌，阴谋痛下下手。如今真相大白，自然也该父债子偿。”
“斩其首，断其手足，使魂不登天，魄不入地，生死皆流亡世间，百年，千年，万年！”
国太夫人双眼泛红，但无一滴眼泪。早在晋烈公逝去时，她便不再流泪。
而今，她也只有一个念头：杀！
以血还血，血债血偿！
害死她的丈夫，害死她的亲人，还要谋害她的血脉，必须付出代价！
“刑不上天子，天下共主不能刀斧加身，废王却不在此列。”她看向面前的三名老人，沉声道，“尔等随我入晋，向来忠心耿耿。事交于尔等，能为否？”
三名老人毫不犹豫，当场立下誓言：“仆倾尽所能，必不负使命！”
“好。”国太夫人颔首，将一枚印章递给三人，“带上此物去武器坊，可以调拨铁器。点齐人手，天明便出发。”
“诺。”一名老人手捧短剑，他右侧的同袍捧过印章。
国太夫人又向缪良示意，由后者取来一张绢，上面是简单绘制的舆图，由她亲自执笔。
构图不算详细，仅有大致标注，重点在于几块王族封地。
“废王犯下众怒，流徙在外，诸侯国定不肯收留。他唯一能去的就是王族封地，还有姬伯创建之国。尔等务必要找到他，杀了他，不惜一切代价。”
“诺！”三人正色领命，手捧短剑、印章和舆图退出南殿，迅速离宫返回军营，准备调拨人手领取兵器，天明就离开肃州。
寒风穿过城池，席卷王宫，流经廊下时，掀动成排的铜铃，震荡声不绝于耳。
大殿内却是一片寂静。
许久，衣袂摩擦声响起，国太夫人行至殿门前，双手推开门扉。霎时冷风灌入，鼓起她的衣袖，裙裾飞扬。
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