这天和尚从外面回来，还带回来一个人，正是在附近私塾教书的一个秀才，这个秀才姓刘，长得一团和气，家境清贫，但通身并无酸腐之气。
刘秀才也很健谈，异史山人泡好了一壶茶，刘秀才坐下后，讲了一个凡人修道的故事。
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山西有个读书人名叫霍桓，字匡九，父亲是个县尉，很早就死了。霍桓是家里最小的孩子，从小就聪慧过人，十一岁时就考中了秀才，被冠以“神童”之名。
霍桓的母亲对这个小儿子爱若眼珠子，生怕他出一点点差池，严命他不准出家门半步，霍桓一直长到十三岁，连家族中的叔伯舅甥都分不清楚。
霍桓同村有个武姓评事，好求仙问道，后来竟入了深山再也没了消息。这个武评事有个女儿，名叫青娥，已经十四岁了，长得美貌绝伦。
青娥小时候悄悄翻开父亲留下的书籍，对于道教很是向往，尤其羡慕何仙姑的为人，幻想自己也能像何仙姑那样得道成仙。父亲因为求道隐世了，青娥也立志要追寻父亲的脚步去求仙问道，发誓不肯嫁人，青娥的母亲心中虽然着急，但也拿这个宝贝女儿没什么办法。
一天，霍桓偶然在家门口看到了路过的青娥，尽管他还是个懵懂童子，然而少年慕艾，这种情愫虽然他说不出来，但心里却知道，自己十分喜欢那个美丽的女子，想要和她长长久久在一起。
目送着心爱女子的身影走远，直到看不见，霍桓一刻都没耽搁，立即去找母亲，央她去霍家提亲，他要将青娥娶回家。
霍母有些为难，毕竟青娥立志不嫁的事也不是什么秘密，她怕自己去霍家提亲，会被霍家拒绝，面上不好看。霍桓得知母亲不想替他提亲，心中郁闷，成天闷闷不乐，茶饭不思，霍母心疼儿子，不忍看儿子失望，到底托了一个和两家都相熟的人，去武家替儿子提亲去了。
果然，武家拒绝了霍家的提亲。
霍桓见亲事被拒，无时无刻不在想办法，怎么才能将心爱的女子娶回家，然而，左思右想、日思夜想，他也没想出个好法子。
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