然而融入崔家圈子后,吃了几场酒,认识了不少师兄、前辈,得以留在京中任职。

“这都是崔家的底蕴啊!”

崔家主面露喜色,盯着牌匾打量许久,忽然觉得“正大光明”四个字,笔迹很是熟悉,似乎在哪里见过。

“这字……”

皱眉沉思许久,恍然明悟:“这字是苏公的,与家中藏书一模一样!”

苏明远当年抄书为生,自从官至首辅,状元楼就将所有抄录书册收藏起来,等几百年后就是顶尖珍藏。

崔家主时常翻看,立刻认出了字迹,顾不得怀缅过去,急匆匆走向柜台。

“那副字是谁挂上去的?”

“家主,是唐郎官送来的墨宝。”

掌柜的是崔家支脉,追根溯源比崔家主血脉纯正的多,奈何时移世易,当年看不上眼的远房亲戚成了主脉。

“他竟然有这层渊源……”

崔家主第一个念头是取下牌匾,如今崔家经过整合,已经回到了世家阵营。

虽然屈居末流,与当年荣光相距甚远,也是新党的死对头。

转念一想:“唐英与陆京关系亲近,陆尚书是陛下左膀右臂,以其年龄熬也能熬到阁老,到时候新党就占了上风!”

掌柜的见家主皱眉,问道:“是不是将牌匾取下来?”

“不用,挂着就好。”

崔家主拿定了主意,或许这是恢复崔家荣光的机会,吩咐道。

“换个大些的牌匾,挂在显眼位置……嗯,铭上唐郎官的字,莫再这般无名无姓了!”

……

清晨。

李平安来牢里当值,点卯时遇到了马主簿。

“恭喜唐兄弟,麟儿高中!”

“多谢大人。”

李平安拱手道:“过些日鼎香楼摆宴,明儿请柬送到府上,大人可要赏脸来。”

“好说好说,一定到。”

马主簿顿时笑容满面,结交了几年,终于成了朋友,早就想好了如何与唐英攀关系。

曾经唐英举人试的主考官,与马主簿是同座师的师兄弟,这么绕一圈,二人就有了几分同门情谊。

“听闻陆尚书与唐郎官互称兄弟,四舍五入本官也就是唐尚书师叔!”

马主簿轻抚胡须,眼珠转动,已经憧憬离开天牢去六部任职了。

伙房。

李平安推门进去,发现里面站满了人。

“恭喜唐爷!”

“唐爷什么时候摆宴,咱去帮忙。”

“早就看唐爷不凡,今儿让咱说中了……”

狱卒们簇拥着李平安,各种恭维话说个不停,显然知道了唐英高中进士。

“都来都来。”

李平安点头答应,别人嫌弃狱卒卑贱,自己就是胥吏出身,何况坚信人与人本就没有什么高低贵贱。

叙了会话,同僚们告辞离开。

鲁御憨笑道:“恭喜唐爷,祝唐爷日后高中!”

“老鲁这话儿最合心意。”

李平安从袖口取出书册,坐在伙房读书,两年间已经成了习惯,无论多么热闹或烟熏火燎的环境,都能沉浸读书。

晌午。

从笼屉中拿了两个馒头,一路来到甲二狱。

“周先生,今天这篇文章您给瞧瞧。”

李平安又换了老师,牢里关着的是前礼部侍郎,曾主持会试,著书十几卷的大儒,现在为了馒头辛苦批改文章。

“不错不错,足以考中举人。”

周侍郎称赞几声,随后解析文章,哪些句子不合适。

“这句切记不可引用,遇到老顽固就犯了忌讳……这句不错,但是太新,举人试唯稳为主……”

李平安仔细记下,这等大儒相当于后世高考命题专家,每一句都是科考宝典。

文章解析完,馒头正好吃光。

周侍郎笑着说道:“唐爷五十有二,仍有此求学向道之心,当真是圣人教化之功!”

“卢先生谬赞。”

李平安好奇道:“这些天请教文章,先生性子豁达自在,怎么会犯下贪墨之罪?”

周侍郎沉默半晌,叹息道。

“老夫幼时家贫,得了卢家恩德才得以读书做官,现在还了!”

……

隆庆十五年。

春闱。

李平安中举,秋闱失利。

……

隆庆二十二年。

秋闱。

李平安得中进士,二甲倒数第二。

……

九月十六。

勤政殿。

三百余新科进士站在殿外,等待面圣。

李平安白发苍苍,在所有人中年岁最大。

临近晌午升上仍未召见,左右士子投来关切目光,低声说道:“年兄身体可还好?”

“尚可。”

李平安抚了抚胡须,微微抬头瞥了眼大殿,心中有几分担忧。

燕赤霄曾讲过世上顶尖奇物,其中首先提到的就是皇族至宝,具体什么物件不清楚,却能反制任何奇物。

正因如此,大乾皇帝才极少死于刺杀。

晌午。

宦官扯着嗓子长嚎,三甲进士按照次序进殿。

百官已经惯例让开中间位置,看着鱼贯而入的新科进士,大多面带笑意,似是想到了当年自己也是这般小心翼翼。

按照面圣前的礼仪培训,众人三呼万岁。

“平身。”

隆庆帝坐在龙椅上看向所有人,登基二十余载,早已蕴养出帝王威严,目光所至新科进士纷纷低头躬身。

环视一遭,目光落在李平安身上。

这厮属实有些不合群,老态龙钟,瘦弱佝偻,仿佛随时会倒地不起一命呜呼。

见过二十多位状元,隆庆帝已经不稀奇,似这种半截入土的老进士却是新鲜,指着李平安问道。

“你多少岁了?”

李平安出列,叩首道:“回禀陛下,臣刚刚过完六十整寿。”

隆庆疑惑道:“如此年岁,竟还能受得科考之苦?”

李平安说道:“臣沐浴圣恩,不觉有累。”

“不错。”

隆庆帝心情颇为愉悦,治下出了花甲进士,正是教化之功:“花甲年岁受不得长途颠簸,不适外放做官,六部可有中意之处?”

话音落下,几十道视线看向李平安,蕴含羡慕、嫉妒甚至敌意。

李平安在决定科举时,就已经做好了打算。

“陛下,臣年老体衰,已经到了颐养年岁,六部官员事务繁重难以承担,请陛下恩准去藏书阁编纂修书……”

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