没几天。
石先生就安然出狱。
据说上下打点花了五千两，果然，纵使换了皇帝，银子仍然好使！
谁又能说，正统年间的银子比隆庆年间的高贵呢？
石先生走的时候带了本聊斋，大玄英雄传当真不能讲了，总不能二进宫，于是换成鬼狐志怪。
李平安没有隐瞒著书初衷，石先生听到有功德分润，顿时动力十足。
“唐先生尽管放心，我的本事全在嘴上，定要将聊斋传遍大乾。”
转眼又过去几月。
临近年底。
京城满是欢快气氛，坊间街上人潮汹涌，百姓辛苦了一整年，只要不是穷的揭不开锅，都会扯几尺布称几斤肉。
先皇已经死了，新政仍然活着。
无论摊丁入亩还是以银折税，都让百姓稍稍松了口气。
腊月廿三。
清早。
李平安来天牢点卯，遇到通宵审犯人的石差拨。
“又忙了一宿？”
“可不是么，这贼人是个硬骨头，宁死不招！”
石差拨满脸疲倦，双目满是血丝：“老唐，快给弄几碗酒提神。”
李平安走进伙房，从米缸后面摸出酒坛子，倒了一碗说道：“石兄弟晚上口渴了，直接来拿便是。”
“嗯嗯。”
石差拨连喝了几碗酒，恢复了几分精神。
李平安熟练的烧火做饭，关切叮嘱道：“歇会儿等饭熟，吃些热粥养胃。”
石差拨夸赞道：“老唐，你熬粥的手法，不比六子差，那厮总是不好好做饭！”
“昨晚审什么犯人呢？”
李平安摇摇头换了个话题，苏六是名门出身的大厨，自有熬粥秘方，只是他给犯人、狱卒做饭多是糊弄事。
唯有天牢官员吃饭，才会上些心。
真正拿出真本事做菜，那得是伙房四号灶。
其中区别李平安能看出来，牢中狱卒自然也能看出来，然而有不满也没办法，谁让杨司狱就好吃苏六的菜。
“乙二狱的凶人，诨号大头鬼。”
石差拨说道：“这厮是邙山一窟鬼的老大，奸淫掳掠无恶不作，竟然还嘴硬不画押。”
李平安问道：“死不认罪怎么办？”
石差拨说道：“江湖凶人多有骨头硬的，只要行刑的时候下手重些，撑不过三五日，上报畏罪自杀就行。”
李平安看似不经意的询问：“大头鬼什么实力？”
“外锻淬骨，真气外放。”
石差拨以为李平安不通武道，解释说：“江湖上的顶尖凶人，听说围捕大头鬼时，镇抚司死了十来个好手。”
江湖凶犯实力强横，寻常捕快根本不是对手，寻到踪迹后上报朝廷，会派遣镇抚司、东厂高手抓捕。
李平安眼底闪过喜色，等了几個月终于有了目标。
杀生珠可以反哺真气，前提是死者体内有真气，修炼真气功法的武者本就少，抓进乙字狱的更是罕见。
待大头鬼受几天酷刑，半死不活的时候出手，便能神不知鬼不觉增长功力。
正说话间。
苏六倒背着手进屋，看了眼锅里的粥，颇有领导派头的点点头。
“一灶的米有些多了，明儿再少半勺。”
“明白。”
李平安颔首答应，反正是给犯人吃，喝开水也饿不死，省下来的米月底两人分了，回头再高价卖给天牢伙房。
一出一进，银子就有了。
这是伙房油水之一，另外还有诸多分润，买差事的银子早晚能赚回来。
……
廿七。
天牢。
一如既往的昏暗、腐臭。
眼见着年节将至，狱卒们懒得用刑，犯人们难得过几天清净日子，可惜粥里的米又稀了。
李平安向乙字狱走去，路过有犯人的牢房，伸脖子打量几眼。
遇到巡逻的狱卒，不用找任何借口，直接说闲的无聊溜达溜达。
近小半年借着伙房方便，与狱卒关系拉的很近，年纪大些的叫他“老唐”，年轻的称呼“唐叔”。
任由李平安在各个牢房闲逛，没人怀疑手无寸铁的老头，能做什么坏事。
乙二狱。
李平安顺着栅栏缝，看到里面倒吊着个犯人，头颅比寻常人大一倍，四肢短小，浑身上下血淋淋的没处好肉。
尤其是胸口位置，刑具留下半尺长伤口。
“送道友一程，少受些苦……”
李平安屈指一弹，寸长木刺钻入大头鬼心脏，穿透后背落在牢房角落。
牢房边上铺着乱糟糟的草垫，谁也发现不了细小木刺，即使有人觉察凶犯死的有些快，也不会太过在意。
乙字狱凶犯多的是仇家，怎么也怀疑不到李平安头上。
李平安继续若无其事的闲逛，约莫半个时辰，蕴养在丹田的杀生珠微微颤动。
“不愧是武道强人，心脏被穿透，仍然活了这么久！”
连忙寻了个角落处，盘膝而坐，此时杀生珠不断外溢真气。
立即运转混元功，真气在经脉中流淌，运行一个大周天后，按照功法中的凝气口诀，在丹田中凝成稳固气团。
“这就是真气？”
李平安饶有兴趣的感应气团，似是人体凭空多出来的器官，若有若无，若实若虚。
“气态，也就是真气第一境，做不到外放护体，只能加持肉身增长力量、速度……”
运转功法，微薄真气游走到双臂，凌空挥舞几下，力量果然比先前强了不少。
真气仅仅维持了五个呼吸，便全部耗尽，额外增长的力量消散。
李平安再次运转混元功，按照方才的气感，磅礴气血在经脉中流转，一周天后在丹田化作真气。
“果然，拥有真气之后，一步越过气感阶段！”
“难怪杀生珠是金刚寺至宝，它最大的作用不是杀人增长真气，而是将最难、最讲天赋的气感，变得简单容易。”
“寺中僧人只需抓个修炼真气的魔头，杀了之后就能省去多年感悟。”
当然，贡献真气的魔头是真魔头，还是遭受污蔑的侠客，那就要看金刚寺行事底线了。
“大抵做的不干净……”
李平安恍然明悟，为何智刚大师不索回杀生珠，甚至他都没修炼真气，应当是不愿再看金刚寺制造杀孽。
起身向天牢外走去，经过大门口时，笑着与段良打招呼。
“老段，待会来伙房吃酒。”
“老唐……”
段良循声看去，与李平安双眼对上，只觉得杀气凛然，下意识的后退两步按住刀柄，回过神来才松了口气。
“你眼神好大的杀气，怎么回事？”
“嗯？”
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