平丘之西，禁军主营。
守备森严的营垒之外，挤满了逃难的流民。他们大多是冀州百姓，听得长垣城破，只得南投另寻安身之处。
路过平丘之时，他们看见了皇帝的旗帜。于是有人停下，期望帝国皇帝能够抵挡住异族的兵锋。帝国的百姓大多不识字，但他们认识皇帝的龙旗。在他们的潜意识中，只要待在皇帝的身边，那他们就是安全的。
流民越聚越多，渐渐地将禁军主营围得水泄不通。
来自北方的急报如雪花般汇总至这里，几乎每隔一炷香的时间便有一个传令兵急匆匆地冲进营帐。
所有的帝国将领都不会对他们的到来产生任何情绪波动，因为传令兵不会带来任何的好消息。
长垣失守，世家倒戈，眼下的情况无非是在极差与更差之间轮转。
肃穆惨白的大军主帐之内，一场五品以上官员的临时会议正在召开。在这次的会议之上，大周朝廷将做出牵扯国运的生死攸关决定：
是战，还是逃？
与会者除了北衙禁军十二卫的高级将官之外，还有一众帝国重臣。如平江郡侯萧伏威，阳平郡侯萧扬望，琅琊郡公王彦，陈郡公谢明任，吴兴郡公沈城墉，汝南郡侯周亮仪等等，八姓族长已至其五。
方遵坐在主位之上，无言闭目。
“除却本部禁军之外，我们能够调集多少援军？”本次作战的兵马大元帅，龙武大将军，平原王方玄昧沉声喝问。
“已向天下兵马发出集结号令，但异族来势汹汹，绕过范阳，直扑邺城，所部前锋已抵至常山郡下，离我军主营只余两天路程。如此之短的时间，我朝军队根本无法抵达战场。”五兵尚书裴文义出列说。
裴文义乃当代河东裴氏族长裴文起之弟。在上原王氏封关自锁之后，裴文起便称病不出，返回河东祖地赋闲。但他的弟弟却依旧留在了长明，并随着方遵一道随军出征。
除裴文义之外，朝廷之中依旧有为数不少的河东裴氏族人，但没有任何一位上原王氏族人。
河朔三家对于朝廷的不同态度由此可见一斑。上原王氏坚决对立，河东裴氏两面下注，而范阳卢氏则准备待价而沽。
“在两天之内能够及时赶到的部队约有三万人，大部分都是冀州南部诸郡的守备部队，战力有待商榷。”裴文义的话说得很是委婉。
但在场的诸文武官员都是大周重臣，焉能不知地方守备的战力究竟如何？指望他们对付暴民尚可，但若要让他们面对异族骑兵保持冷静，怕是痴心妄想。
也就是说，若要与异族发生战斗，他们能够依靠兵力的仅有手中的十二万北衙禁军。
“异族有多少人？”谢明任开口问。
“此次自东三镇长垣南下的异族由实力仅次于拓跋王族的慕容氏族统领，具体人数无法统计，但据初步估计，应在八万人上下。其中金刚的人数大致有五千。”裴文义道。
营帐之内一时无言，各人都有各自的心思。
十二万对八万，看似大周一方占据人数优势，但在异族的强悍战力面前，此等人数优势完全不够看。
异族八万人全部由骑兵组成。北漠不缺战马，异族士兵甚至能够做到双马换乘，这也是他们能够短短三天从范阳打到常山的主要原因。
如此之高的机动性，完全能够做到让大周军阵首尾不相顾，以至于顾此失彼。
而更加雪上加霜的是，平丘城附近无险可守，完全是一马平川的大平原地形，极其有利于金刚重骑的正面冲击。
当年的七河湾也是一块平原地势。
在七河湾，由方乾义亲自督战，名将荀英等人统御指挥的大周精锐步骑共四十万结阵应敌，都能被一万的金刚从正面凿穿中军。
此战之后，大周方面得出结论：以步兵之力和金刚正面硬碰，就是完完全全的找死。
在场的将领无人敢言临场指挥能力能够胜过神武将军荀英，他们也不敢保证麾下禁军的战力能够强过那支跟着方乾义打遍天下的百战之师。
低沉而压抑的气氛在大帐内蔓延，已然有人心生退意。
“陛下。”尚书左丞王彦站了出来。
他斟酌着开口：“异族猖猛，我等军势未齐，不宜力战，应退守邺城，再图后战。”
事实上，王彦的想法也代表了在场大多数人的想法。
周围无险可守，而撤退到邺城那边就安全很多。
邺城是冀州的州府所在，墙厚粮多，能够支撑一段时间。等到增援部队一到，再伺机与异族决战。
坦白来讲，这是战术上的最优解决方案。
“王爱卿。”一直没有说话的方遵悠悠开口，“朕且问你。”
“冀州的百姓怎么办？”
王彦一时说不出话。
异族残暴无匹，南下被他们攻陷的郡城无一例外，皆以屠城处理。
常山郡、河间郡、中山郡……曾经繁华的冀州北部诸郡已然化作燃着火的废墟，斥候甚至都无法描述他们在那些地方看到的惨状。
“冀州有户一百六十万，整整一百六十万。”方遵目视王彦，声音沉静，却带着庞然的压力。
“若朕抛下这一百六十万百姓独自撤退，上原王氏会怎么看朕，世人会怎么看朕，苍天会怎么看朕，朕有何面目面见泉下列祖列宗！”
方遵几乎是用愤怒的语气说出的这句话。
群臣鸦雀无声。
显然，他们也明白当下这就是个死局。
撤，要背负骂名，上原王氏定然会借此加工生事，大周民心将动摇根基，这绝对是个极其严重的后果。
而若是不撤……就要正面面对异族的金刚，自己的性命甚至有可能不保。
方遵揉了揉眉心，疲惫地叹了口气。
“表态吧。同意打的站东面，同意撤的站西面。”
群臣面面相觑，都站在原地不动。没有人愿意在这个关头触怒皇帝，但方遵的命令已然下达，他们又不可能不表态。
最终，王彦、沈城墉和裴文义站到了西面，一同站过去的还有王沈裴三家的官员以及不少的武将。
而其余人则站到了东面。
两边的庭臣人数相近，竟然形成了一种微妙的平衡，最终决定权还是落在了方遵的手中。
方遵环视一圈，他看见群臣俯首，无人胆敢与他对视。
皇帝站起身，沉声说：
“平原王。”
“臣在。”方玄昧应声抱拳，
“部署军队，列阵迎敌。”
“喏！”
此言一出，在场的众人也都明白，皇帝的心中已然有了决断。
“圣上英明！”王彦等人拜道。
不管他们内心有何暗自的盘算，如今肯定是要表现出对皇帝的拥戴来。
“朕还有一件事要拜托诸位。”
“两天时间，援军士兵来不及赶到，但六转修士却可以。”
方遵漠然道。
“异族势强，我们必须抓住一切有可能的力量。国难当头，还望诸卿同仇敌忾，不吝己族之力，调遣本家供奉前来助战。”
众位世家族长见状也只得答应下来：“是！”
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