通州大营九千人马不但没有攻下霍州城。还让人家用垒石滚木砸伤了一两千，火油柴草烧死了一两千，强弓劲弩射伤了大半千。九千人马死伤近半。一个个焦头烂额，疲惫不堪。人不像人，鬼不像鬼。
通州大营主将见大军赶来，自己亲自阵，督促剩下的人马继续强攻。卜逢时见状立即派人前去制止。
“这样去送死有何意义？”卜逢时说：“立即将他给我抓回来。绑也得把他绑回来。不能再让他这样蛮干，拿着无辜的军士性命去填坑。”
通州大营撤了下来。卜逢时喝令曹勇带领刀斧手把主将押到辕门斩首。整个通州大营围堵在中军帐前，一个个怒目而视，列出一副拼命的架势。
“即使你们今天造反，卜某也要将他斩首。”卜逢时来到辕门之外，对着一群兵将发狠说道：“卜某本来就是平叛来的。好啊！你们要反就反。就连你们一起平定啦！再多些人马，再多些叛军，卜某也不怕。索性将你们一股脑儿平定了。卜某自会到圣驾前去请罪。拼得粉身碎骨，我也要将违抗军令擅离职守，目无法纪之徒斩首示众！”
通州大营主将被绑缚辕门外的木柱，一个劲儿的高声呼喝：“本将乃是堂堂三品将军，你一个六品参将敢斩杀大将？你不想活啦！”
卜逢时嘿嘿冷笑道：“六品参将是没有权利斩杀三品大将。但是，本将持有天子斧钺，可以斩王侯，下可以斩大夫。不要说你是一个三品将军，你就是国公亲王，凤子龙孙，本帅照斩不误！”
通州大营各位小校一看威胁不成。便纷纷跪在营门之外，为主帅求情。
“即使请下天王老子，陛下亲临。本帅也定斩不饶！”卜逢时大声对众人说。
曹勇和他的兵丁得到指令，手起刀落砍下通州大营主将脑袋。这一刀用力过猛，竟然将木柱也砍下一段。
“有不服的，尽管站出来。有什么招使出来，卜某接着便是。”卜逢时咬牙切齿发狠说道：“也可以举兵造反，带兵来攻。卜某要看看你们有多大胆量，脖梗子有多硬？有多骄横？也要试试卜某的刀能不能砍钝了？”
通州大营的一群骄兵悍将见这位卜参军是一个惹不起的人，一个胆大包天的人。纷纷蔫儿了下去。一个个垂头丧气，偃旗息鼓，返回自己营地。
卜逢时派了一员边军主将前去接手通州大营。通州大营里伤兵无数，到处都是哭喊声，呻吟声，咒骂声，哀嚎声。惨不忍睹，不忍闻听。
“这样的骄兵悍将不整治，临阵对敌，只会送了更多人的命。”卜逢时对众将说：“他们送命不说。只怕也会送了诸位的命，送了卜某的命。更会葬送陛下的江山社稷，大好河山！”
······
智取霍州的计划泡汤了，卜逢时只得另做打算。有人建议挖地道，从霍州城墙底下挖一条通道进入城中。
“天寒地冻，霍州城地下尽是砾石，不仅难以挖掘，而且容易塌方。此法行不通。”卜逢时说。
“也可以围而不攻，困死他们。只要围三五个月，城中粮食必然匮乏。到那时不攻自破。”又有人建议。
“围而不打，旷日持久。也不是办法。”卜逢时也否定了：“诸位好好休整。整顿好兵马，养足精神。容我再考虑考虑。”
卜逢时一连几天带着曹勇和他的手下，由几位边军将领陪同在霍州城的四周闲转。
“确实是一座好城。”卜逢时一边查看一边赞叹：“前辈的守边将士确实费了心思。在这广袤戈壁突兀立起这么一座城池，四周一览无余，来犯之敌无处藏身。站在城头把城外数十余里尽收眼底。城外什么动作也逃不过守城者的眼睛。城内到底什么情况，我们也无法知晓。有个什么办法能让卜某看看城里面就好啦！”
“大帅若想查看城内情况，末将倒有个办法。我们可以在攻城车再立一架云梯。站在面就可以查看城内详情。”有个边军将领建议。
“好！那就试试。”卜逢时说。
回到营地，卜逢时找来辎重营校官安排制作瞭望车事宜。辎重营校官领命而去。
过了一天，卜逢时询问制作瞭望车的情况。回说还没有完工。
“咱们去看看。”卜逢时对曹勇说。
于是，卜逢时带着身边人来到辎重营。辎重营大车小辆，砲车云梯以及各种器械排成一长溜。工匠们正在忙着制作瞭望车。辎重营校官连忙跑过来迎接。卜逢时询问工程情况。校官汇报说：明日即可完工。
卜逢时在校官陪同下随意查看了辎重营。来到两辆方形棚车跟前时，只听得一阵“咕咕咕咕”的声音。卜逢时问是什么东西？回答说：是信鸽。
“军中还有这个东西？怎么也从来没见用过？”卜逢时说：“养的多吗？”
“有四五百只。”校官回答。
“养这么多鸽子，白白浪费粮食。还要搭好几个专门养鸽子的军士。军中早就不用鸽子传信了。”边军将领说：“鸽子传信，容易在中途被人抓获泄密。不知道为何还在养这些鸽子？不如杀了吃肉，还能打一打牙祭。”
“嗯——”卜逢时沉吟一会儿。若有所思地说：“还是留着吧。这些做法都是前辈们留下来的。呼延帅没有废止，一定有他的深意。”
第二天瞭望车做好了。卜逢时让人把车推到霍州城下，离开弓箭手射程。自己攀登了去。他让人推着瞭望车绕城转圈。在面仔细查看城内动静。他发现：城里所有人都到城南一角去打水。有的赶着拉水车，有的提着桶，有的挑着担。
卜逢时心想：“戈壁干旱，打井十分困难。打几十丈深都未必能见到水。我军吃水都是从远处的山溪拉运过来。看样子城里也一样，吃水困难。只有一处水井。”
军士们推着瞭望车绕着霍州城行驶。卜逢时一边查看一边思索。忽然，脑子里产生了一个疑问。
“把车推回去。”卜逢时下令。
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