“胡说！”兵部尚书一听这话，吓得浑身冒汗。他原来也只是看不惯卜逢时的为人，故意刁难他罢了。没想到被他扣这样一顶大帽子。这还了得。先忙辩解：“本官怎么会希望南方的大火烧到京师？你这，你这简直是，血口喷人！”
“爱卿，如你所说，朕给你聚齐十万兵马，爱卿运多少时日可将南方平定？”盛帝问。
“启奏陛下，若有十万兵马，臣可在两年之内平定南方。”卜逢时回奏。
“要用那么长时间吗？”户部尚书说：“你知道十万兵马一年得用多少粮草？多少军饷？多少开支？”
“大概知道。”卜逢时说：“下官心里清楚，打仗打的是粮草，打的是供给。但是，这是没有办法的事情。下官也想一下子就将叛乱平定下去，可是，必须实话实说。在陛下面前，微臣不敢乱夸海口。”
“十万人马终归还是多了些。”户部尚书说。
朝堂争来争去，议论来议论去，满朝文武还是不肯松口从通州大营分兵出来。这伙人是被一次战争吓怕了。一次南朝军队打到通州一线时，京城告急。许多普通百姓都了城墙。有通州大营十万兵马挡在前面，他们才能在这京城里睡个安稳觉。呼延勇前方失利又把他们狠狠吓了一跳。所以，这些人众口一词反对动用通州大营的兵马。
“可不可以从漠北部落多调些人马？”镇国公柯武提出一个折中方案：“从漠北调三万，从北境调五万，凑够八万。通州大营就不动了。有这八万人兵马，足可横扫南方。”
“漠北调三万骑兵过来没有问题。”卜逢时说：“只要朝廷开口，狼主巴图不会拒绝。但是，漠北新平。哈勒尔还带着他的人马流窜在外，随时都有可能卷土重来。一下调走瀚海部落三万骑兵，漠北空虚，会让哈勒尔有机可乘有空子可钻。”
“那是他们之间的事儿。”兵部尚书说：“哈勒尔也好，巴图也好。都是蛮胡。他们之间狗咬狗，我们才好坐收渔翁之利。”
卜逢时听了这话，心下涌起一股恶气。本想发作，又忍了下来。
“陛下，巴图和哈勒尔还是有区别的。”卜逢时说：“巴图一心归顺朝廷，算是朝廷的子民，哈勒尔狼子野心，残暴凶恶。反叛朝廷。专事杀戮抢劫。若让他趁虚而入，阴谋得逞。北境的大好局面就不复存在了。”
最终，争论来争论去。决定从北境调五万人马，从漠北部落调两万人马，通州大营调一万人马。总共八万。组成南征大军。
轮到给卜逢时定爵授职时又争论起来。
“陛下，微臣位卑职低，只怕不能服众。领军之人须是一个位高权重的大臣。”卜逢时奏：“且不要说南方那些节度使了，就是军中的那些将领也有很多人职衔在五品以。”
“你这是在变相要官。”右相杜能说：“刚刚满足了一个要求，又生出一个要求。真是贪得无厌。”
“简直是厚颜无耻！”兵部尚书一直记恨着前面卜逢时呛他的话，附和右相杜能的话说：“朝廷的官爵都是凭资历干出来的，哪里是张口讨要的？”
“陛下，”卜逢时说：“微臣不是嫌官职小，也不是在向陛下要官。实在是——有难处啊！陛下把数万大军交给微臣，这其中的干系微臣岂能不知？不说各藩镇节度使了，就是他们手下的那些骄兵悍将。若没有个位高权重的朝廷大员，哪一个能降的住他们？”
盛帝沉思良久。决定按照呼延勇的品级授予卜逢时三品“镇远大将军”职衔。群臣群起反对。
“大将军职衔乃是朝中武将尊衔，岂可授给一个文官？”兵部尚书首先反对：“再说了，从五品提至三品，跳的也太高了。不合适，不妥当。陛下三思。”
“是啊！”众臣纷纷附和：“这提拔的也太快啦！请陛下三思。”
“不如把大将军称号去掉，改个别的称号吧。”
镇国公柯武也觉得授给他大将军职衔不妥：这小子毕竟是个手无缚鸡之力的文官，给他大将军称号岂不辱没了军人的荣誉？他虽然这样想却没说出来。毕竟，人是他推荐的。
“让你们带兵去平叛一个个缩在后面不去，让别人去，却又舍不得手中的官职。难道非要等到叛军打到京城来不成？”盛帝发怒道：“让他一个五品州官如何去带数万大军？你们也不想想，能镇的住吗？”
左相纪贤一惯会看风使舵。见盛帝不高兴，急忙站出来，拦在众人前面和稀泥说：“不如这样，把大将军称号去掉，改为‘镇抚使’。品级还是三品。这样一来，也符合卜大人的身份。又不显得那么生硬。”
最终，授予卜逢时三品镇抚使职衔。让他带领大军前往南方平叛。
卜逢时还提出要“假斧钺”。以天子之威，兵发南方。
“有天子斧钺在手，如同陛下御驾亲征。各藩镇节度使自会听命。南方叛乱，指日可平。”
这个话题，最终不了了之。
······
下朝以后，云乐公主听说了朝堂的事情。连忙打发人来招卜逢时到芸萝宫去见。
“恭喜先生，贺喜先生！”云乐公主一见面就笑嘻嘻地对卜逢时说：“朝堂的事情本宫都已经听说啦。还好，总算得偿所愿。只是实在可惜——竟然把大将军称号去掉了。镇抚使是个什么职位？听起来不伦不类的。哪有大将军听起来威武！”
“将军不将军的卜某倒也不在乎。”卜逢时说：“只是，假斧钺没有答应，实在有些为难。”
“为难什么？”云乐公主说：“难道凭着三品镇抚使还镇不住八万雄兵？”
“带兵不是问题，”卜逢时说：“问题在于那些节度使——没有天子斧钺，只怕他们不会把卜某放在眼里。”
二人正说着话，忽然外面来人传旨：贵妃娘娘要召见镇抚使。
“哪一个娘娘？杜贵妃娘娘吗？”云乐公主惊奇地问道：“无缘无故的，贵妃娘娘怎么会召见先生？”
“既然是贵妃娘娘招见，总不好不去吧？”卜逢时说：“一定有什么事情，见了就知道啦。”
“贵妃娘娘的长信宫离这可远，先生得走好一阵儿呢。”云乐公主说：“见罢娘娘，先生再到芸萝宫来。云乐想知道娘娘和先生说了些什么？另外，还有些事情还要和先生商量。”
“为臣谨遵钧命！”卜逢时说完，走出芸萝宫。
芸萝宫门口早有步辇在那儿等待。使者让卜逢时坐步辇，四个内监抬着一溜风朝东边走去。
来到长信宫，卜逢时见过贵妃娘娘。又见右相杜能也在。遂和右相见过礼。
“不知娘娘召为臣前来有何吩咐？”卜逢时问。
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