“乱我军心，扰乱秩序。制造恐慌。当此非常之时，无论罪行轻重，一律斩首。”卜逢时对围在四周看热闹的人高声训话。
严忠丁和尤知趣也在场，见此情景惊得魂不附体。
至晚，城中点起了灯笼火把。在籍军士带着预备人员在城巡逻。那些部落骑手就在城墙根下和衣而卧。
卜逢时带人走城墙。两位府官：府丞和府尉也跟随着一同了城墙。
瀚州城虽然是一座土城，经过一年多来的加固和加高，已经有些规模了。城外还挖掘了一丈多深的护城沟，沟边设置了鹿砦。虽然不是固若金汤，但是想要顺畅地冲到城墙边来，也没那么容易。若没有大型攻城器械，想要登城墙也不是件容易的事儿。
“大人像是早就知道会有今天。”曹勇对卜逢时说：“当时挖掘护城沟的时候，还有许多人想不开。直到今天才知道大人先见之明。”
“是啊！”卜逢时叹口气说：“这里毕竟是漠北，形势复杂多变。多做一些防范，就会少受一些损失。”
“那些新招募的兵勇，也是为了防止这一手？”曹勇说着，侧目看了一眼身边的两位新来的长官。
“招募新兵，可以算是未雨绸缪吧！”卜逢时意犹未尽地说：“但是，这种事情又怎么能是几百新兵所能防备住的呢？哈勒尔几万人马，区区几百府兵哪里是他的对手？”
“大人白天说，哈勒尔杀了哈达？”曹勇问：“大人从何得知？消息确实吗？”
卜逢时若有所思地说：“消息虽未证实。但是，本官所料绝无差错。——哈达对他那个宝贝儿子管的太严。使用的手段过于简单粗暴啦！本官从哈勒尔的眼神中就能看出，他对他的父亲愤恨至极。这种事情早晚会发生。只是没想到——发生的这么快，这么突然。本官前几天还让王守成去了趟瀚海部落，了解了一下那里的情况。王大哥回来说，一切如常。竟没想到，王大哥前脚走，那里后脚就出事儿啦。但愿哈勒尔能够再缓一日攻打瀚州城。那样的话，云中的呼延大帅就能及时赶来救援。”
“大人说什么？将有几万人马前来攻打？那怎么办？咱们可只有一百军丁呀！怎么挡的住哇？”严忠丁听见卜逢时这样说，吓得腿肚子直转筋。
······
府丞严忠丁说：“大人说那个蛮胡哈楞儿有好几万大军，咱们只有一百军丁，就是加那些后备的满打满算也不过三五百人。怎么能够打得过人家呢？以本官看，咱们还是撤走吧！”
“撤走？”卜逢时看了他一眼，问：“撤到哪里去？”
“撤到关内，撤到云中去呀！”严忠丁说。
“那将置城中百姓于何地？撇下百姓逃走吗？”卜逢时问。
“可以——可以将百姓一起带走啊！”尤知趣说。
“把瀚州城拱手让给敌人？”卜逢时问。
“可是不撤走，终归是守不住的。”严忠丁说：“与其玉石俱焚，不如保存自身。”
“带着百姓逃跑，哈勒尔很快就会追。不费吹灰之力就能将我们消灭。”卜逢时说：“守城，还有一线希望。逃走只有死路一条。”
“那我们也不能在这里等死呀！”严忠丁说。
“大人是想要自己逃走吗？”卜逢时问。
“我是说，我是说，我们可以一起撤走啊！”严忠丁说：“带着百姓不行，恐怕是行动不便。但是府衙有快马，咱们可以带着士兵先行撤走。等到了云中与朝廷大军汇合，再杀回来也可以啊！”
卜逢时看了一眼尤知趣，问道：“府尉大人也是这个意思吗？”
“嗯——唔——喔——”尤知趣犹豫着没有说话。
“等我们再杀回来，城里就会是一片血海。”卜逢时说：“哈勒尔凶残无比，对他自己的人都不会手下留情。他一旦进入瀚州城，这里将会鸡犬无遗，杀个干净。两位大人若是心下还抱着逃跑的念头，本官劝你们趁早打消。”
“可是，可是——”严忠丁还想说点什么。
卜逢时沉声说道：“幸好二位是在无人处说的这种话。若在大庭广众之下说出这种话来，本官就会定你们蛊惑人心，临阵脱逃之罪。本官白天已经下令：当此非常之时须用非常手段，无论罪行大小一律斩首示众！二位可听清楚啦？以后再说这种话，先要摸摸自己的脑袋。”
严忠丁和尤知趣两人一听，吓得头皮发麻，脖跟发直。
卜逢时继续对他二人说：“二位是朝廷命官，切不可失了朝廷的尊严。宁可阵前死，不可阵后活。尤其不能被当做逃兵斩杀。那样就太不划算啦——二位一世英名毁于一旦不说，想想你们家人，他们的脸可有光彩？府尉大人是朝廷专门派来掌管兵马的，更应身先士卒，冲在前面。”
“我二人——大人知道。我二人是户部官员，一生从未带过兵过阵。实在有些，实在有些——力不从心啊！”尤知趣说。
“本官不要求你们别的。你们也不必阵杀敌。”卜逢时说：“只要求你们摆正心胆，给守城的军士和满城的百姓做出榜样。不要让他们认为朝廷官员首先怯了阵。无论何时都不可动逃跑的念头。从此刻起，本官将在城督战。两位大人就在城里安抚百姓。带领城中男女老少往城运送守城物料。这一点，二位应该能够做到。必须做到！”
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