“末将领命。”吕马童说完,陪着王继祖走出大帐。

他带了一千人马由当地人领路,翻山越岭到达哈拉国边界。王继祖带了三个人扮作小货郎,带了些针头线脑,妇女头饰,儿童玩具和菜刀剪子等物到漠南去了。按下不提。

卡楞一时半会儿找不到踪迹,无法与他决战。一些草原的牧民说,看见卡楞带着他的人马翻过雪山朝着焉支山逃走啦!焉支山高耸入云,沟壑连绵,方圆几百万里。像一座巨大无比的迷宫坐落在西番腹地。卡楞逃到了那里,就等于逃进了保险库。栾士英就是有再多的人马也拿他没有办法。既然无法决战,就只好先做其他的事情。

栾士英将大营安置妥当交由手下将官负责照管。自己带了一部分人出星星峡,回到本朝的土地。他巡查了西境各州府,重新整顿防务——在州府城中建高塔,塔设置报警大鼓。一有敌情城中敲鼓报警。规定敲鼓节奏和点数:缓慢敲击表示敌人在远处,急促敲击表示敌人已经逼近。还在各州府之间增加烽火台,把各州府和县城以及相邻地区连成一线。遇到敌人来犯,各州府根据报警鼓敲击的点数决定人马汇聚的地点。鼓声就是命令,听到鼓声不带兵行动或者不点燃烽火即是违背将令。违背将令者,军法从事。各州府的兵马按照栾士英制定的方略进行演练。一时之间,西境各州人马往来热闹纷纷。

栾士英在星星峡建立三座关隘:谷口一座,谷内两座。谷口一座关隘像一道铁闸一样将星星峡闭锁起来。谷内两座关隘,一座封住去往北朝的路径,一座封住去往莫尼滩的路径。三座关隘互为犄角,相互关联。每一座关口派一营官兵把守。一处有事,两处增援。每一座关前同样设有鼓楼和报警堠台。狼烟起处,西境全境警戒。并按照约定鼓点和节奏进行预警。

“这样一来,西番蛮贼再也不能肆无忌惮的出来抢掠了。”随军的兵部官员对栾士英说:“只是——这样一来,西境每年的军费开支就要增大啦!”

“开支是增大了,但是损失也减小了。不是吗?”栾士英说:“不能只看到每年增加的军费开支,还要看到我们的损失。其实,细算下来朝廷每年用于西境剿灭匪患的费用并不算少。加各州府的损失,哪里是这一点点军费开支所能比拟的。尤其是西境各州百姓的生命财产损失,尤为紧要。损失多少钱财和物资都是小事,失去一条生命都是无法挽回的损失啊!卡楞每一次出来抢掠都要杀很多人。哪一次不伤及无辜,哪一次不杀害几百个陛下的子民?这些都是无法用金钱衡量的损失。只要百姓安居乐业,过安宁日子。这点损失算不了什么,怎么都能补得回来。”

各州府官员听栾士英这样一说,纷纷表示赞同。

“栾相所言极是,这才是谋国老臣的恳切之言!栾相真是爱民如子啊!”

······

转眼之间一个月时间就这么过去了。派往漠南哈拉王国打探消息的人回来了。王继祖向栾士英汇报:“属下已经将情况打探清楚:哈拉国的国王受到盛朝公主色诱,答应帮助卡楞返回西番。盛朝公主还给了哈拉国许多粮草物资。哈拉国的国王分出了一部分给了卡楞。最后还亲自率领人马护送卡楞打回西番。他们俘获了安达。把安达带回了漠南,就关在花喇紫陌城里的地牢里。”

“原来是北朝的主意。我说嘛,好端端的,这个哈拉国为什么要出手帮助自己的仇敌?原来是北朝公主的手笔。你知道是盛朝哪位公主吗?”栾士英问。

“盛朝的云乐公主。”王继祖回答。

栾士英明白了。心下想:“这哪里是什么公主的主意?分明就是老卜的主意啊!我卜大哥这是想掣肘栾某。可惜呀!可惜选错了人。像卡楞这样的家伙,哪里是一个公主所能驾驭的了的。”

“那个盛朝公主和哈拉国王乌兹曼,二人在边境幽会了一次,交给了乌兹曼这项任务。”王继祖继续汇报说:“这个哈拉国王就屁颠儿屁颠儿地按照公主的意思去办了。”

栾士英听王继祖这么说,不禁笑了起来:“你是说幽会?色诱?哈哈哈,你从哪里听来的这些说辞?”

“花喇紫陌城里百姓们都这样说。”王继祖说:“花喇国王被盛朝公主搞的五迷三倒,丢魂落魄。得了相思病。连饭也吃不下去。属下回来的前几天,花喇国王还派出使团到盛朝去求亲去了。他想要娶那位云乐公主做自己的王妃。”

“你说谁?云乐公主?”栾士英哈哈大笑:“就是那个女汉子?前番边境之战时被本侯俘虏的那个盛朝公主?哈哈哈哈!这个哈拉国王啊,也太没有眼光了。太没有自知之明啦!本侯敢肯定,他一定会碰钉子的。”

“难道不会?”王继祖看着栾士英:“侯爷认为他俩不会成?”

“她俩怎么会到一起?”栾士英说:“盛朝那位公主心高气傲,眼过于顶。自以为有经天纬地之才,匡扶社稷之能。怎么会下嫁给一个番王?照你所说,她也只是利用利用他罢了。哪里会成?这样也好。只要他们结不成盟,对我朝就有利。”

说完。栾士英沉思片刻。问道:“你是说求亲使团已经动身了?”

“是的。就在几日之前。”王继祖回答:“属下还混在人群中跟到城外看了那个使团。花团锦簇,热热闹闹,总有三四百人。”

“哦——是这样。”栾士英在地来回走了几圈。一个不太体面的主意涌心头:“既然这样,本侯就劫了他的求亲使团。本侯正愁没处下手,这可是自己送门了。只要劫了他的求亲使团,不怕他不听本侯的。既然哈拉国王想要娶老婆,就嫁一个南朝女子给他。有何不可?”

主意已定。栾士英紧锣密鼓地张罗起来。对王继祖说:“你仍然化妆成小商贩,到北朝去。打听他们的求亲使团何时返回?一旦有了准确消息,立即回来报告本侯。”

“属下领命。”王继祖答应着去了。

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